Mennesker har laget steinredskaper i rundt 2, 6 millioner år, men for omtrent 400 000 år siden forbedret forfedrenes teknikk drastisk. I stedet for forgjengeres klumpete redskaper, begynte de å lage mindre og skarpere verktøy ved å bruke en stil med flintknapping kjent som Levallois. Fremveksten av Levallois-teknologi er assosiert med det som er kjent som den midterste steinalderen i Afrika og den midterste paleolitiske epoken i Europa og Vest-Asia.
Forskere har antydet at Levallois-teknikken spredte seg til forskjellige geografiske regioner for rundt 125 000 år siden, da mennesker begynte å spre seg fra Afrika. Men som Rhitu Chatterjee rapporterer for NPR, dokumenterer en ny studie Levallois-verktøy som ble funnet i India så langt som for 385 000 år siden, og reiser komplekse spørsmål om historien til denne gamle teknologien.
Arkeologer ved Sharma Center for Heritage Education analyserte en trove av steinredskaper fra Attirampakkam, et arkeologisk sted i Sør-India. De eldste gjenstandene som ble funnet på stedet er 1, 5 millioner år gamle, og ble laget i arkeiske stiler assosiert med tidlig steinalder. Men arkeologene har også oppdaget mer enn 7000 verktøy som ble laget med Levallois-teknikken, ifølge en ny artikkel publisert i tidsskriftet Nature.
Ved hjelp av datering av luminescens bestemte forskere at Levallois-verktøyene daterte mellom 385 000 og 172 000 år siden. Hvis analysen deres er riktig, er Attirampakkam-verktøyene mer enn 200 000 år eldre enn andre middel-paleolitiske verktøy som finnes i India, rapporterer Kate Wong fra Scientific American.
I følge forfatterne av studien er disse funnene betydelige fordi de kan antyde at en tidlig gruppe mennesker - og kanskje til og med Homo sapiens - flyttet ut av Afrika mye tidligere enn tidligere antatt, og førte med seg verktøyet for å lage verktøyet.
Men ikke alle forskere er enige i teamets tolkning. Michael Petraglia fra Max Planck Institute for the Science of Human History i Tyskland sier til Wong at han ikke mener Attirampakkam-verktøyene bør klassifiseres som Middle Paleolithic. "I beste fall ser jeg dem som en overgang mellom den arkeiske og den midterste paleolitiske, " sier han. "De kan til og med klassifiseres som sen acheulean."
Og en tidlig migrasjon fra utlandet er ikke den eneste måten å forklare de teknologiske fremskrittene som er observert blant gjenstandene på Attirampakkam. Det er mulig at arkaiske mennesker i India utviklet sofistikerte teknikker uavhengig av påvirkning fra Afrika.
Uansett, spørsmålene som er stilt av studien, krever ytterligere utredning om tidlig menneskelig aktivitet i India - et område som ofte blir ignorert, forteller Shanti Pappu, en av studiens ledende arkeologer, til Rachel Becker fra Verge.
