Representanter for Påskeøyas urfolk Rapa Nui-samfunnet møtte tjenestemenn fra British Museum denne uken for å komme med et lidenskapelig bønn for tilbakekomsten av Hoa Hakananai'a, et skulpturelt basalthode fjernet fra øya i 1868. Besøket representerer kulminasjonen av en fornyet utvinningskampanje som ble påbegynt av påskeøya-ordfører Pedro Edmunds august-appell til museet - og, som Naomi Rea rapporterer for artnet News, markerer første gang London-institusjonen har sagt ja til å delta i diskusjoner angående den berømte skulpturen.
Det imponerende hodets skjebne er fremdeles uklar: Museumsbetjenter aksepterte en invitasjon til å besøke Påskeøya og fortsette samtalene der, men en talsperson la vekt på muligheten for et lån snarere enn direkte hjemkomst, og sa til Times ' Tom Whipple at "museet er et av verdens ledende långivere og tillitsmenn vil alltid vurdere låneforespørsler under vanlige betingelser. ”
For Rapa Nui er statuens 150 år lange fravær et visceralt personlig tap. Som John Bartlett forklarer for Guardian, tror øyboerne at skulpturen og dens rundt 900 eksisterende landsmenn, samlet kjent som Moai, er levende inkarnasjoner av avdøde slektninger.
"Vi vil at museet skal forstå at Moai er vår familie, ikke bare steiner, " sier Anakena Manutomatoma, medlem av øyas utviklingskommisjon, til Bartlett.
Hoa Hakananai'a stammer fra omtrent 1200 e.Kr. og er en av rundt 900 Moai skåret av påskeøyene mellom 1100 og 1600 e.Kr. Skulpturens navn, som oversettes til "tapt eller stjålet venn, " gir en passende oppsummering av dens flokete herkomst: Richard Powell, kaptein for den britiske kongelige marinefregatten HMS Topaze, oppdaget statuen på en klippefot mens han utforsket området tilbake i 1868. I håp om å vinne dronningens fordel, tok Powell både Hoa Hakananai'a og en mindre statue kjent som Hava tilbake til England. Året etter donerte dronning Victoria begge skulpturene til British Museum.
Rapa Nuis siste repatrieringsinnsats har minst en mektig støtte: regjeringen i Chile, som representert under Londonbesøket av nasjonale aktiva-minister Felipe Ward. Chile annekterte påskeøya, som ligger rundt 2480 miles vest for hovedstaden Santiago, tilbake i 1888 og gjorde det til et spesielt territorium i 2007. I henhold til chilensk lov, anses Moai for å være en "integrert del av landet" snarere enn gjenstander. Siden i fjor har imidlertid den urfolksgruppen gjenvunnet kontrollen over sin forfedres arv da Chiles daværende president Michelle Bachelet returnerte Moai og forfedres arkeologiske steder på øya til Rapa Nui-samfunnet i slutten av november 2017. (De hadde blitt kontrollert av Chilean National Forest Corporation siden 1972.)
Den chilenske advokaten Paz Zarate sier til Times 'Whipple at statuen på fire tonn er en av øyas viktigste. Ikke bare er det en av få overlevende konstruert av basalt (majoriteten er laget av myk vulkansk tuff), men den er også uvanlig godt bevart. Helleristninger assosiert med Tangata Manu, eller "fuglemannskult", pryder skulpturens rygg.
I følge en egen BBC News- artikkel skrevet av John Bartlett, har Rapa Nui-billedhuggeren Benedicto Tuki tilbudt å lage en eksakt kopi av Hoa Hakananai'a i håp om å lette den virkelige monolittens retur.
"Kanskje tidligere har vi ikke lagt så stor vekt på Hoa Hakananai'a og brødrene hans, " sier Tuki, "men nå for tiden begynner folk på øya å innse hvor mye av arven vår som finnes over hele verden og begynner å spør hvorfor forfedrene våre er i utenlandske museer. "
Foreløpig vil Hoa Hakananai'a forbli på visning i British Museums Wellcome Trust Gallery. Men med en andre diskusjon og tur til Påskeøya i verkene, forblir Rapa Nui håpefull. I mellomtiden, forteller Tuki til Bartlett, vil han og hans jevnaldrende jobbe mot det endelige målet om å sikre tilbake alle mistet Moai - inkludert de som for tiden holdes på det chilenske fastlandet.
"Vi er bare et organ, " sa guvernør påskeøya Tarita Alarcón Rapu til pressen under delegasjonens London-besøk. "Du, det britiske folket, har vår sjel."
