For noen tiår siden sto hvite storker i en alvorlig situasjon, hvor befolkningen i sommerhjemmet deres i Europa krasjet etter år med elektrokolosjoner med kraftlinje, eksponering for plantevernmidler og store dødsfall på deres overvintringsområder i Afrika. Men etter mange års bevaringsinnsats er storken tilbake, og noen steder runder de ikke en tomme.
Det sier en ny studie i tidsskriftet Movement Ecology . Da forskere stakk GPS-trackere på ryggen til 48 av fuglene i Portugal og Spania, fant de ut at noen av Ciconia ciconia har sluttet å ta den lange flyvningen til deres vanlige afrikanske stampingsplasser. I stedet holder de seg rundt den iberiske halvøya for å fôre i søppelfyllinger. Mange av de 14.000 fuglene i regionen hekker til og med opp sine unger på søppelfjellene. Andre fugler som hekker i mer naturlig habitat, kan gjøre fly opp til 30 mil til slug i søppelfyllingen.
“Det er et fantastisk liv, ganske avslappet. De spiser alt fra resterende hamburgere, fisk, smørbrød til døde dyr, ”forteller økolog og teamleder Aldina Franco fra University of East Anglia i Storbritannia til The Independent. "En lastebil med søppel kommer og de tar tak i det de kan."
Å holde seg rundt å spise søppelboller kan faktisk hjelpe fuglene til å avle mer vellykket, men bekrefter at det vil ta ytterligere studier. Franco forklarer i en pressemelding:
"Vi fant ut at søppelfyllingsplassene muliggjør helårsbruk av reir, som er en helt ny oppførsel som har utviklet seg ganske nylig. Denne strategien gjør det mulig for bosatte fugler å velge de beste reirstedene og begynne å avle tidligere. Å ha et reir nær en garantert matforsyning betyr også at storkene er mindre tilbøyelige til å forlate vinteren. De bruker i stedet sin ikke-hekkesesong på å forsvare sine svært ønskelige reirplasser. "
Andrew Farnsworth fra Cornell Lab of Ornithology forteller Brian Handwerk ved National Geographic at vaneendringen ikke er unik for storken. "Denne typen mønstre av trekkende arter som blir bosatt forekommer ganske ofte, og har forekommet mange ganger i løpet av fuglenes evolusjonshistorie, " sier han. "Det er tydelig at migrasjonsatferd er ganske plastisk, fordi [storken] er tilpasningsdyktig og kan endre seg raskt."
I Nord-Amerika, Canada goose, forskjellige måkearter og kalkungribber har alle endret sine naturlige rutiner på grunn av søppel eller habitatendringer gjort av mennesker.
Det er fortsatt mange spørsmål å svare på om storken. Hvorfor migrerer for eksempel noen av dem mens andre holder seg? Og holder storkene seg rundt for de rikere vinterinsektene eller den invasive kreps? "Det kommer til å være veldig vanskelig å fjerne alle disse effektene og tildele en årsak til disse endringene i storkenes vandrende oppførsel, " sier Franco til Handwerk.
Men det kan ikke være mye mer tid til å få svar. Et EU-direktiv vil starte prosessen med å erstatte deponier i Portugal med lukkede lokaliteter i 2018. "Dette vil forårsake et problem for storken, da de må finne en alternativ vintermatforsyning, " sier Franco i en pressemelding. "Det kan godt ha innvirkning på distribusjon, avlssted, suksess med kvikk kylling og trekkvedtak."
