I 2013 kom en da 13-åring fra forstedet Chicago ved navn Trisha Prabhu hjem fra skolen og leste en nyhet om en 11 år gammel jente som hadde begått selvmord ved å hoppe av byens vanntårn. I månedene før hennes død hadde jenta gjentatte ganger blitt cyberbullied.
"Jeg var sjokkert, hjertesykt og sint, " sier Prabhu, nå 15. Jeg visste at jeg måtte gjøre noe for å forhindre at dette skulle skje igjen. ”
Så Prabhu kom med en nettløsning for nettmobbing. Hun fant opp en programvare som heter ReThink, som skanner meldinger på sosiale medier for støtende innhold, og gir forfatteren en sjanse til å vurdere om han eller hun virkelig vil legge ut. Programmet, som kan installeres av foreldre på hjemme-datamaskiner eller av lærere på datamaskiner på skolen, bruker kontekstsensitiv ordvisning for å flagge meldinger for innhold.
For Prabhu er ReThink personlig. Også hun hadde blitt cyberbullied i sine yngre år og mottatt ekle meldinger om klærne.
"Jeg er det du vil kalle tykkhudet, så jeg bare børstet den av og gikk videre, " sier Prabhu. "Men etter å ha lest om denne historien, innså jeg at mange ungdommer virkelig ble påvirket av disse krenkende meldingene, spesielt hvis nettmobbingen ble gjentatt og målrettet."
Nettmobbing er virkelig et alvorlig og økende problem. Forskning viser at 43 prosent av barna har opplevd nettmobbing. Rundt 70 prosent av studentene rapporterer om å se “hyppig” mobbing på nettet. Mobbingofre er opptil ni ganger større sannsynlighet for å vurdere selvmord.
ReThink fungerer på prinsippet om at tenåringshjernen er som en "bil uten bremser, " sier Prabhu. "Det er altfor kjent at ungdommer tar impulsive, utslettende beslutninger."
Det har faktisk vært veletablert at den prefrontale cortex - en region i hjernen som er viktig for selvkontroll og beslutninger - ikke fullt ut utvikler seg før en person er omtrent 25 år gammel. Dette er sannsynligvis en viktig faktor bak tenåringers til tider uansvarlige og risikofylte avgjørelser - teksting og kjøring, kamp, til og med ganske enkelt forsømmer lekser til fordel for å henge med venner.
Prabhu har mottatt en rekke priser for sitt arbeid. Hun var en global finalist på Google Science Fair, valgte å stille ut på White House Science Fair og mottok en Global Anti-Bullying Hero-pris fra Auburn University, blant andre utmerkelser.
Prabhu har lenge vært fascinert av informatikk; Hun begynte først å lære å kode i en alder av 11 gjennom et lokalt teknologiutdanningsprogram for barn. Siden hun utviklet ReThink, har hun laget en gratis ReThink-app for smarttelefoner. Hun har også rullet ut et ReThink “ambassadør” -program for skoler, der studentrepresentanter sprer meldinger mot cybermobbing til klassekameratene og studentene blir invitert til å ta et løfte mot mobbing mot nett.
Prabhu har mottatt flere meldinger fra folk som vet førstehånds traumet nettmobbing kan føre til - foreldre hvis barn har begått selvmord etter gjentatt nettmobbing, politifolk som håndterer nettmobbing på kriminelt nivå, skolens rådgivere og administratorer som kjemper for å hjelpe nettbullied studenter. Og så er det ofrene selv. En spesielt minneverdig merknad Prabhu fikk var ikke fra en tenåring, men fra en voksen, en pensjonert lærer som hadde blitt mobbet i årevis av en voksen adoptert datter. "Trisha, " skrev kvinnen, "ReThink ville ikke bare hjelpe ungdommer, det ville også hjelpe voksne."
For å teste hvordan det fungerer, lastet jeg ned ReThink til min iPhone. Jeg begynte å legge ut "Jeg hater deg" på en Facebook-vegg (uten noen hensikter, selvfølgelig, om å faktisk legge den ut), og en ReThink-boble dukket opp. "La oss endre disse ordene for å gjøre dem positive, " foreslo den. “Du er en feit”, begynte jeg, og jeg ble avbrutt av “Ikke si ting du kanskje angrer på senere!” ReThink har en høy følsomhet for uanstendigheter. Da jeg begynte missiven med et fire-bokstavsord, dukket ReThink-boblen opp for å spørre “Er disse ordene virkelig du?”
Når det er sagt, fanget ikke programmet alt. Jeg var i stand til å skrive "Du er stygg og dum" uten å få en ReThink-melding, og liksom "ingen liker deg, din idiot", snek seg også gjennom.
Selv om ReThink tydeligvis ennå ikke er et perfekt verktøy for å fange all cyber-grusomhet, når de gir tenåringer en ny sjanse, har de en tendens til å ta det. I følge forskning utført med ReThink, omgjør tenåringer mening om å legge ut de sårende meldingene 93 prosent av tiden.
Prabhu håper til slutt å få ReThink installert gratis på skoledatamaskiner og biblioteker over hele landet, og til og med verden - hun har planer om å utvikle programmet på flere språk.
"Jeg ser frem til en dag hvor vi har erobret nettmobbing, " sier hun.
