I forrige måned ga NASA ut to globale kart over jorden om natten - det ene ble tatt i 2016, det andre en revidert versjon av et 2012-kart. Satellittbildene viste at planeten vår blinket under nattehimmelen, med stjernekonstellasjoner som strekker seg over store territorier. For å kartlegge skift i lysmønstre, konsoliderte kartograf John Nelson nylig de to kartene til et enkelt bilde, rapporterer Betsy Mason for National Geographic. Prosjektet hans, med tittelen “Lights On Lights Off”, maler et fascinerende - og noen steder bekymringsfullt - bilde av en verden i endring.
Nelson, en kartograf ved det analytiske kartleggingsselskapet Esri, kom på ideen til prosjektet mens han vekslet mellom Black Marble-kartene, som NASAs bilder kalles. Kartene er kompositter laget av kode som valgte den "klareste nattesikten" i løpet av 2012 og 2016, ifølge en pressemelding fra NASA.
"Jeg sveipet frem og tilbake ... og ble fascinert av hvor ting hadde endret seg, " sa Nelson til Mason. "Så jeg trodde at et kart for endringsdeteksjon ville la meg se det veldig enkelt, på en gang."
(John Nelson) Som Linda Poon rapporterer for City Lab, la Nelson over de to kartene ved å mate NASAs data inn i ArcGis, Ersis kartleggings- og analyseprogramvare. Programvaren er avhengig av "en enkel pixel-forskjell matematisk bot", forklarer Nelson på bloggen sin, som gjorde at han kunne fremheve nytt lys i blått, slukket lys i rosa. Steder som ikke forandret seg - verken fordi de aldri hadde mye i veien for kunstig lys, eller fordi de forble konstant lyse - ble etterlatt gjennomsiktige.
I et medfølgende historiekart trekker Nelson frem noen av de mer slående endringene han observerte. Blått lys spredes for eksempel over hele India på Nelsons kart. Landet har faktisk blitt markant lysere i løpet av fire år, takket være et pågående elektrifiseringsprogram som søker å bringe strøm til landsbygda. Den indiske regjeringen sier at over 4000 landsbyer må elektrifiseres, ifølge Poon; det tallet kan være enda høyere. Men kartet til Nelson antyder at det er gjort betydelige fremskritt med å spre lys til landsbyer.
Syria, derimot, er crested med rosa på Nelson kart. Siden starten av den syriske borgerkrigen har en gang blomstrende bysentre blitt ødelagt og millioner av sivile har flyktet fra landet, og etterlatt seg områder med mørke.
Nattbelysning har også blitt nedtonet i Venezuela og Puerto Rico, men av markante forskjellige grunner. En ødeleggende økonomisk lavkonjunktur i Venezuela har fått regjeringen til å rasjonere strøm. Derimot har Puerto Rico forsøkt å dempe lysforurensning og til og med lansere en spesiell regjeringsgruppe for å takle saken, skriver Poon.
Nelsons kart kan ikke gi oss alle svarene. Det er for eksempel ikke klart hvorfor den amerikanske delstaten Georgia blir lysere mens Carolinas har mørklagt. Og lysere regioner indikerer ikke nødvendigvis en pigg i elektrifisering. "[Jeg] kan ikke bety en endring i typen gatelys som brukes, " sa NASA jordforsker Miguel Román til National Geographic 's Mason.
Men kart som Nelson kan identifisere områder som er verdige til videre undersøkelser, der endringer i menneskelig aktivitet kan gjenspeiles på nattehimmelen.
