Hver sommer kommer flygende dronningmyrer masse over Storbritannia, svermer på jakt etter passende kamerater, kaster vingene sine når de skulle lage en fyrstikk og slå seg ned i nye kolonier. Deres kamerater dør i mellomtiden i løpet av dager etter den nye flyvningen - per Londons Natural History Museum, mannlige svarte hage myrer "eneste grunn til å eksistere er å parre seg med ... dronninger."
Tidligere denne uken flyr en gruppe med spesielt fruktede vingmyrer i Sør-England og dannet svermer så tette at de dukket opp som regn på radar. I følge BBCs værpresentant Simon King, som fremhevet den uhyggelige hendelsen i et Twitter-innlegg onsdag, bemerket meteorologene forskjellen fordi de "visste at det var tørt sør i England, og likevel viste radaren denne veldig lette nedbøren."
Når han snakker med BBC News, legger King til, "Du kan si at det ikke er nedbør fordi det har det uhyggelige utseendet til det. ... Disse maurene har en bestemt størrelse, og de svever sannsynligvis i en viss høyde i atmosfæren mot bunnen av en sky, og det store antallet av dem antyder at det er nok til at radarsystemene kan ta seg opp. "
Selv om svarte hagemyrer, eller Lasius niger, gir stor glede for himmelene i Storbritannia nesten hver dag mellom juni og september, blir sesongfenomenet sett på som en enestående forekomst. Den påståtte en dagers begivenheten utfolder seg i løpet av flere uker gjennom sommeren. Mens Adam Hart, en entomolog fra University of Gloucestershire, som var medforfatter av en studie fra 2017, hvor den populære oppfatningen ble skrevet, skriver for BBC News, avslører offentlig rapporterte data at flygende maur “er mye mindre koordinert over verdensrommet og mye mindre synkronisert” enn de fleste tror.
Hart bemerker: "Du har kanskje flygende maur i hagen din en dag, og naboen kan ha dem uken, eller til og med måneden etter."
I et intervju med Guardians Aaron Walawalkar uttaler entomologen videre at tidspunktet for maurens flukt avhenger av værforhold over hele Storbritannia. Insektene tar vanligvis utgangspunkt i sitt årlige parringsritual når varmt, fuktig vær følger regn.
I følge Lisa Hendry fra Storbritannias National History Museum, forlater mindre bevingede hanner kjent som droner og større vingede dronninger reiret for å danne nye kolonier. Som Walawalkar forklarer, avgir dronningen feromoner når hun flyr, og oppfordrer dronene til å følge og konkurrere om æren av å pare seg med henne. Til syvende og sist dukker flere av de sterkeste hannene seirende ut, mens resten faller byttedyr for rovdyr som fugler.
Når en dronningmyr vellykket pares, tygger hun vingene, vender tilbake til bakken og begynner virksomheten med å starte en koloni. Sædcellene som ble byttet under dette første møtet er nok til å befrukte dronningens egg resten av livet (opptil 15 år i naturen og 28 i fangenskap), noe som sikrer koloniens vekst og levetid. Når en koloni har nådd sin maksimale kapasitet, tar nye dronninger ut på sine egne nyflyvninger og starter syklusen på nytt.
Til tross for deres semi-apokalyptiske utseende og oppførsel, utgjør svarte hagemyrer ingen trussel for mennesker. (Wimbledon til side, selvfølgelig: Som tennisspiller Caroline Wozniacki kommenterte på fjorårets turnering, "De er i munnen og i håret mitt og overalt - vi må gjøre noe. Er det en spray? Jeg vil være her for å fokusere på tennis, ikke spiser. ”)
Faktisk, skriver Hendry, spiller insektenes tunneleringsaktiviteter en nøkkelrolle i å forbedre jordkvaliteten, og deres årlige svermeturer gir en jevn matkilde for mange fuglearter. Måker kan imidlertid ønske å avstå fra å snappe på de vingede maurene. Hart sier til Guardian at fuglene kan virke beruset etter å ha spist bare noen få av insektene, kanskje som et resultat av maursyren som finnes i maurenes kropper.
Når han snakket med Walawalkar, sier Hart at denne ukens satellittobservasjon sannsynligvis var et resultat av stadig mer avansert teknologi, ikke et plutselig hopp i myrebestanden.
"Hvis det øker, tror jeg det kan være en god ting, " avslutter han. "Men jeg vil være forsiktig med å tolke det."
