"Jeg snakker om Afrika og gyldne gleder." Den første linjen i Theodore Roosevelts egen gjenfortelling av hans episke safari gjorde det klart at han så det som utfoldelsen av et stort drama, og en som kan ha ført til hans egen død, for den siterte linjen er fra Shakespeare, Henry IV- scenen der kongen ble uttalt.
Relatert innhold
- Med denne ene anførselse talen, forandret Teddy Roosevelt måten Amerika tenker om naturen
Som naturforsker huskes Roosevelt ofte for å beskytte millioner hektar med villmark, men han var like opptatt av å bevare noe annet - minnet om den naturlige verdenen som den var før sivilisasjonens angrep. Å være en ansvarlig naturforsker handlet for ham også om å registrere tingene som uunngåelig ville passere, og han samlet eksemplarer og skrev om dyrenes livshistorie da han visste at det kunne være den siste muligheten til å studere dem til eksisterende. Akkurat som bisonen i det amerikanske vesten bleknet, visste Roosevelt at det store spillet i Øst-Afrika en dag bare ville eksistere i sterkt reduserte antall. Han hadde savnet sjansen til å registrere mye av naturhistorien til villbison, men han var innstilt på å samle og registrere alt mulig mens han var på sin afrikanske ekspedisjon. Roosevelt skjøt og skrev om hvite neshorn som om de en dag bare kan bli funnet som fossiler.
Interessant nok var det eliten europeiske storviltjaktens brorskap som høylydt fordømte Roosevelts vitenskapelige samling. Han hadde personlig drept 296 dyr, og sønnen Kermit drepte 216 til, men det var ikke en tiendedel av det de måtte ha drept hadde de vært så tilbøyelige. Langt flere dyr ble drept av forskerne som fulgte dem, men disse mennene slapp unna kritikk fordi de for det meste samlet inn rotter, flaggermus og skjær, som veldig få mennesker brydde seg om den gangen. Roosevelt brydde seg dypt om alle disse bittesmå pattedyrene, og han kunne identifisere mange av dem til arten med en rask titt på hodeskallene sine. For Roosevelt var arbeidet hans ikke annerledes enn det de andre forskerne gjorde - dyrene hans var tilfeldigvis større.
The Naturalist: Theodore Roosevelt, A Lifetime of Exploration and the Triumph of American Natural History
Ingen amerikansk president er mer populært assosiert med natur og dyreliv enn Theodore Roosevelt - vidunderlig jeger, utrettelig eventyrer og ivrig naturvernmann. Vi tenker på ham som en original enn større enn livet, men i The Naturalist har Darrin Lunde lokalisert Roosevelts ukuelige nysgjerrighet rundt den naturlige verdenen i tradisjonen med museumsnaturalisme.
KjøpeI juni 1908 henvendte Roosevelt seg til Charles Doolittle Walcott, administratoren av Smithsonian Institution, med en ide:
Som du vet er jeg ikke minst en slakter. Jeg liker å drive med en viss jakt, men min virkelige og viktigste interesse er interessen til en fauna-naturforsker. Nå ser det ut til at dette åpner for den beste sjansen for Nasjonalmuseet til å få en fin samling, ikke bare av storviltdyrene, men for de mindre dyrene og fuglene i Afrika; og ser motvillig på det, ser det ut til at sjansen ikke burde forsømmes. Jeg vil ordne i forbindelse med utgivelse av en bok som gjør at jeg kan betale for utgiftene til meg selv og sønnen min. Men det jeg ønsker å gjøre, ville være å få en eller to profesjonelle felt-taxidermister, felt-naturforskere, til å gå med oss, som bør forberede og sende tilbake eksemplene vi samler inn. Samlingen som dermed skulle gå til Nasjonalmuseet ville være av unik verdi.
Den "unike verdien" Roosevelt refererte til, var selvfølgelig sjansen til å skaffe prøver skutt av ham - USAs president. Roosevelt, alltid en tøff forhandler, satte press på Walcott ved å nevne at han også tenkte å stille sitt tilbud til American Museum of Natural History i New York - men at han som president mente det bare var passende at eksemplene hans gikk til Smithsonian i Washington, DC
Sammenlignet med de andre muséene, var Smithsonians afrikansk-pattedyrssamling skånsom den gang. Smithsonian hadde sendt en mann for å utforske Kilimanjaro i 1891 og en annen til det østlige Kongo, men museet hadde fremdeles relativt få eksemplarer. Både Field Museum i Chicago og American Museum i New York hadde sendt jevnlige ekspedisjoner til kontinentet og hentet tusenvis av afrikanske eksemplarer hjem. Ivrig etter ikke å falle lenger bak, Walcott tok Roosevelts tilbud og gikk med på å betale for forberedelse og transport av eksemplarer. Han gikk også med på å opprette et spesielt fond som private givere kunne bidra til ekspedisjonen. (Som et offentlig museum ble Smithsonian-budsjettet i stor grad kontrollert av kongressen, og Roosevelt var bekymret for at politikk kunne komme i veien for ekspedisjonen hans - fondet løste denne klistrede saken).
For Teddy Roosevelt var det hvite neshornet den eneste arten av tunge vilt som var igjen for ekspedisjonen å samle på, og av alle artene var det den Smithsonian sannsynligvis aldri ville ha en mulighet til å samle igjen. (Smithsonian Institution Archives) For Walcott var ekspedisjonen både et vitenskapelig kupp og et PR-kupp. Ikke bare ville museet skaffe en viktig samling fra et lite utforsket hjørne av Afrika, men samlingen ville komme fra en som uten tvil var en av de mest anerkjente mennene i Amerika - USAs president. Under Smithsonian Institusjonen hadde Roosevelts foreslåtte safari blitt forvandlet fra en jakttur til en alvorlig naturhistorisk ekspedisjon som lovet varig vitenskapelig betydning. En opprømt Roosevelt skrev den britiske oppdagelsesreisende og bevaringsfysiolog Frederick Courteney Selous for å fortelle ham de gode nyhetene - turen ville bli gjennomført for vitenskap, og han ville bidra til at lager av viktig kunnskap ble samlet på vanene til storvilt.
Roosevelt så turen som kanskje hans «siste sjanse for noe i naturen til et stort eventyr», og han viet de siste månedene av sitt haltende andes presidentskap til lite annet enn å gjøre forberedelser. Utstyr som måtte kjøpes, ruter kartlagt, våpen og ammo valgt. Han innrømmet at han syntes det var veldig vanskelig å "vie full oppmerksomhet til presidentarbeidet sitt, at han så ivrig så frem til sin afrikanske tur." Etter å ha studert beretningene til andre jegere, visste han at den nordlige Guaso Nyiro-elven og regionene nord av Mount Elgon var de beste stedene å jakte på, og at han måtte ta en tur til Kenya, hvis han skulle ha noen sjanse til å få en stor oksef elefant. Han laget en liste over dyr han søkte, og bestilte dem etter prioritet: løve, elefant, svart neshorn, bøffel, sjiraff, flodhest, eland, sable, oryx, kudu, gnuer, hartebeest, vortesvin, sebra, vannbukk, Grants gaselle, reedbuck, og topi. Han håpet også å komme opp i noen av de fluesinfiserte habitatene i Nord-Uganda på jakt etter den sjeldne hvite neshornet.
Roosevelt-neshornene ble sett ut på Naturhistorisk museum i 1959 (Smithsonian Institution Archives) Da 1909 gikk mot slutten, forberedte han seg på et farligste oppdrag. Han oppløste fotsafari ved Victoriasjøen og rekvirerte en flotilla med elvefartøy - en "vanvittig liten dampoppskytning", to seilbåter og to robåter - for å ta ham hundrevis av kilometer nedover elven Nilen til et sted vest bank kalt Lado enklaven. Et semiarid landskap med øye høyt elefantgress og spredte tornetrær, det var den siste holdingen av den sjeldne nordlige hvite neshornen, og det var her Roosevelt planla å skyte to komplette familiegrupper - en for Smithsonian's National Museum, og en annen som han hadde lovet til Carl Akeley, billedhuggeren og taxidermist som arbeidet på den afrikanske pattedyrhallen ved American Museum of Natural History i New York City.
Plassert mellom det som den gang var den anglo-egyptiske Sudan og det belgiske Kongo, var Lado enklaven en 220 kilometer lang stripe av land som var den personlige skytebevaringen til Belgias kong Leopold II. Etter internasjonal avtale kunne kongen holde Lado som sin egen personlige skyting bevare under forutsetning av at den, seks måneder etter hans død, ville overgå til britisk-kontrollerte Sudan. Kong Leopold lå allerede på dødsleiet da Roosevelt dro til Øst-Afrika, og området gikk tilbake til lovløshet da elefantfangere og ragtageventyrere strømmet inn i regionen med "den grådige forlatelse av et gullrushet."
I Nord-Uganda beveget ekspedisjonen seg nedover, forbi murer av ugjennomtrengelig papyrus, til de kom over en lav sandbukta som i dag er markert på kart som "Rhino Camp." (Roosevelt Papers, Smithsonian Institution Archives) Å komme seg til Lado, men krevde Roosevelt å passere gjennom den varme sonen for en sovesykeepidemi - breddene og øyene i den nordlige enden av Victoriasjøen. Hundretusenvis av mennesker hadde nylig dødd av sykdommen, til regjeringen i Uganda klokt evakuerte de overlevende innover i landet. De som ble igjen tok sjansen, og Roosevelt bemerket tomheten i landet.
Den hvite neshornen bodde der - en helt annen art enn den mer vanlige sorte neshornet Roosevelt hadde samlet på. Farge har imidlertid lite å gjøre med forskjellene deres. Faktisk er de to dyrene så forskjellige at de vanligvis plasseres i separate slekter. Den hvite neshornen - hvit er den engelske bastardiseringen av det afrikanske ordet wyd for "bred", med henvisning til denne artenes karakteristiske brede overleppe - er spesialisert for beite. Til sammenligning har den mer truculente sorte neshornen en smal og hektet overleppe som er spesialisert for knusing på busker. Selv om begge dyrene er grå og i utgangspunktet ikke kan skilles fra farger, viser de mange andre forskjeller: det hvite neshornet er generelt større, har en særegen pukkel i nakken, og har et spesielt langstrakt og massivt hode, som den bare har noen få centimeter fra bakken. Roosevelt visste også at av de to var den hvite neshornen nærmest utseendet til de forhistoriske neshornene som en gang streifet over kontinentet i Europa, og ideen om å koble seg til en jaktarv som spredte årtusener, begeistret ham.
Ekspedisjonen slo sine titalls på bredden av den hvite NIle, "Rhino Camp", omtrent to grader over ekvator. (Smithsonian Institution Archives) I mange tiår siden beskrivelsen i 1817 var det kjent at den hvite neshornet bare ble funnet i den delen av Sør-Afrika sør for Zambezi-elven, men i 1900 ble en ny underart oppdaget tusenvis av kilometer nord i Lado Enclave. Slike vidt adskilte populasjoner var uvanlige i den naturlige verden, og det ble antatt at de eksisterende hvite neshornene var restene av det som en gang var en mer utbredt og sammenhengende fordeling. "Det er nesten som om bisonen vår aldri hadde vært kjent i historiske tider, bortsett fra i Texas og Ecuador, " skrev Roosevelt om forskjellen.
På tidspunktet for Roosevelts ekspedisjon, eksisterte det fortsatt så mange som en million svart neshorn i Afrika, men den hvite neshornet var allerede nær ved å bli utryddet. Den sørlige befolkningen hadde blitt jaget til det punktet at bare noen få individer overlevde i bare en enkelt reserve, og til og med innenfor det smale båndet til Lado enklaven fant disse neshornene bare i visse områder og var på ingen måte rikelig. På den ene siden fortalte Roosevelts instinkter som naturvernmann ham å avstå fra å skyte hvite neshornprøver ”til det er foretatt en nøye undersøkelse av antall og nøyaktig fordeling.” Men på den annen side, som en pragmatisk naturforsker, visste han at arten uunngåelig var dømt og at det var viktig for ham å samle eksemplarer før den ble utdødd.
Roosevelt laget en liste over dyr han søkte, og beordret dem etter prioritet:. . . Han håpet også å komme opp i noen av de fluesinfiserte habitatene i Nord-Uganda på jakt etter den sjeldne hvite neshornet. (Roosevelt Papers, Smithsonian Institution Archives) Da han dampet ned Nilen, ble Roosevelt etterfulgt av en annen ekspedisjon av slag, ledet av et tidligere medlem av det britiske Øst-Afrikapolitiet. Men kaptein W. Robert Foran hadde ikke til hensikt å arrestere Roosevelt - som han omtalte med kodenavnet “Rex”; snarere var han sjef for en ekspedisjon av Associated Press. Roosevelt lot Forans gruppe følge på en respektabel avstand, ved å nå ønske at vanlige nyheter skal strømme tilbake til USA. Foran hadde også vært medvirkende til å sikre en guide for Roosevelt på sin dyktighet i den tilnærmet lovløse Lado enklaven. Guiden, Quentin Grogan, var blant de mest beryktede av elefantfangerne i Lado, og Roosevelt ble chuffet til å ha noen av en så dårlig anseelse som styrte sitt parti.
Grogan var fortsatt i ferd med å komme seg etter et boozy-senkveld da han møtte Roosevelt. Forfatteren syntes [presidentens sønn] Kermit var kjedelig, og han beklager mangelen på alkohol i Roosevelts 'leir. Blant noen andre kleshengere som var ivrige etter å møte Roosevelt, var en annen karakter - John Boyes, en sjømann som, etter å ha blitt forlis på den afrikanske kysten i 1896, "ble innfødt" og ble så høyt ansett som elefantjeger der at han ble døpt til legendariske King of the Kikuyu. Grogan, Boyes og et par andre navngitte elefantjegere hadde samlet seg i håp om å møte Roosevelt, som karakteriserte dem alle som ”et hardt sett.” Disse mennene som møtte døden på hver eneste sving, ”fra feber, fra overgrep fra krigsliknende innfødte stammer, fra deres konflikter med sitt gigantiske steinbrudd, ”var så mange av de tøffe kosepuncherne han hadde møtt i det amerikanske vesten - røffe og voldsomt uavhengige menn - at Roosevelt elsket dem.
Nedoverføreren gikk de forbi murer av ugjennomtrengelig papyrus, til de kom over en lav sandstrand som frem til i dag er markert på kart som "Rhino Camp." Teltene deres slo opp på bredden av Den hvite Nilen, omtrent to grader over ekvator, Roosevelt var i "hjertet av den afrikanske villmarken." Flodhester vandret farlig nær om natten, mens løver brølte og elefanter trompet i nærheten. Etter å ha tilbrakt de siste månedene i det kjølige kenyanske høylandet, fant Roosevelt varmen og svermende insektene intenst, og han ble til enhver tid tvunget til å bruke et mygghodet og gapestokker. Gruppen sov under myggnett "vanligvis uten noe på grunn av varmen" og brant myggmiddel hele natten.
Til slutt skjøt Roosevelt fem nordlige hvite neshorn, med Kermit som tok ytterligere fire. (Smithsonian Institution Archives) Selv om leiren deres lå rett utenfor faresonen for sovesyke, tvang Roosevelt seg fortsatt til å komme ned med en eller annen slags feber. “Alle de andre medlemmene i partiet har vært nede med feber eller dysenteri; en pistolbærer har dødd av feber, fire bærere av dysenteri og to er blitt ødelagt av beist; og i en landsby på vår marsjlinje, i nærheten vi slo leir og jaktet, døde åtte innfødte av sovende sykdom under oppholdet, ”skrev han. Innsatsen lå visst høyt i Rhino Camp, men Roosevelt ville ikke ha tatt risikoen hvis oppdraget ikke var viktig - det hvite neshornet var den eneste arten av tunge vilt som var igjen for ekspedisjonen å samle, og av alle artene var det den Smithsonian sannsynligvis aldri vil ha en mulighet til å samle igjen.
I dag er den nordlige hvite neshornen utdød i naturen, og bare tre er igjen i fangenskap. En av de hvite neshornene fra Roosevelt er å se på Natural History Museum. (NMNH) Til slutt skjøt Roosevelt fem nordlige hvite neshorn, med Kermit som tok ytterligere fire. Som spill var disse neshornene ikke imponerende å jakte. De fleste ble skutt da de reiste seg fra søvn. Men med et snev av gripende karakter, ble jaktene punktert med anfall av brannslukking, og sprøyt litt drama inn i en av Roosevelts siste beretninger fra feltet. Flammene slikket seksti meter høye mens mennene tente bål for å beskytte leiren sin, om kveldshimmelen ble rød over det brennende gresset og papyrusen. Mens de våknet til en scene som lignet etter etterslepet av en apokalypse, sporet mennene neshorn gjennom milevis med hvit aske, mens elefantgraset hadde brent til grunn i løpet av natten.
Enten arten levde på eller døde ut, var Roosevelt ettertrykkelig at folk trengte å se den hvite neshornen. Hvis de ikke kunne oppleve dyrene i Afrika, burde de i det minste ha sjansen til å se dem på et museum.
I dag er den nordlige hvite neshornen utdød i naturen, og bare tre er igjen i fangenskap. En av de hvite neshornene fra Roosevelt er utsikten, sammen med 273 andre taksidermiske eksemplarer, i Smithsonian's Hall of Pattals på National Museum of Natural History.
Tilpasset fra NATURALISTEN av Darrin Lunde. Copyright © 2016 av Darrin Lunde. Publisert av Crown Publishers, en avdeling av Penguin Random House LLC.
Darrin Lunde, er en pattedyrforsker som har navngitt mer enn et dusin nye arter av pattedyr og ledet vitenskapelige feltekspedisjoner over hele verden. Darrin jobbet tidligere ved American Museum of Natural History, og er i dag spesialist i et tilsynsmuseum i Divisjon av pattedyr ved Smithsonians National Museum of Natural History. Darrin forfatter uavhengig av denne boken, The Naturalist, basert på sin egen personlige forskning. Synspunktene som kommer til uttrykk i boka er hans egne og ikke fra Smithsonian.
