For omtrent to millioner år siden bodde tidlige menneskelige forfedre sammen med en beslektet art kalt Paranthropus i den afrikanske savannen. Medlemmer av Paranthropus hadde store jeksler og sterke kjevelemuskler, og noen forskere har antatt at arten spiste harde busker med lite næringsstoffer og lite annet.
Antropologer anser ofte at begrenset kosthold skyldes at Paranthropus døde ut for en million år siden, mens de tidlige menneskene, med sine mer fleksible spisevaner, overlevde.
Men en ny studie av Paranthropus- fossiler antyder en annen historie. Et team av forskere ledet av Matt Sponheimer fra University of Colorado i Boulder analyserte nylig fire 1, 8 millioner år gamle Paranthropus- tenner som ble funnet ved Swartkrans Cave - et kjent arkeologisk sted i Sør-Afrika.
Etter å ha studert hver tanns emalje med en ny teknikk kalt laser ablasjon, konkluderer Sponheimers team i 10. november Science at Paranthropus hadde et overraskende variert kosthold. Langt fra begrenset til å spise busker, trær og busker, hadde Paranthropus sannsynligvis et rikt kosthold som inkluderte gress, sedges og planteetere. Dette kostholdet endret seg tilsynelatende fra sesong til sesong og til og med år til år, kanskje slik at Paranthropus kunne tilpasse seg langvarige tørke.
Suksessen med laserablasjon - en langt mindre inngripende teknikk enn tradisjonell boring - bør overtale museumskuratorer til å gi forskere større tilgang til tennefossiler, argumenterer antropolog Stanley Ambrose ved University of Illinois i Urbana-Champaign i en kommentar som fulgte med forskningsartikelen.
Foreløpig gir resultatene Sponheimers team en ny tanke å tygge på: noe ukjent, ikke-kostholdsforskjell må forklare de divergerende skjebnene til Paranthropus og Homo .
Antropologer fant nylig fossiler av Paranthropus robustus, også kalt robuste australopithecines, på et gravsted i Sør-Afrika. Paranthropus levde sammen med menneskelige forfedre Homo habilis og Homo erectus så sent som for 1, 5 millioner år siden. Noen antropologer hadde trodd at Paranthropus 'begrensede kosthold forårsaket utryddelsen, men nye bevis fra fossilene tyder på at Paranthropus hadde et variert kosthold som inkluderte både harde og myke planter så vel som planteetere. (Med tillatelse av vitenskap) 
Et forskerteam ledet av Matt Sponheimer analyserte Paranthropus tenner ved hjelp av en teknikk som kalles laserablasjon. Den nye, fossilsikre metoden gjorde det mulig for Sponheimers team å oppdage forskjellige karbonisotoper som vanligvis er igjen på tannemaljen av forskjellige typer planter. "De sprenger bokstavelig talt en ny sti til svar på grunnleggende spørsmål" om hominid evolusjon, skriver antropolog Stanley Ambrose om den nye forskningen. (Med tillatelse av vitenskap) 
Antropologer oppdaget fossilene fra Paranthropus tenner i Swartkrans Cave i Sør-Afrika. Nettstedet har vært en velsignelse for arkeologer; den inneholder bengravende pinner og andre verktøy som brukes av tidlige hominider, samt tidlige brannregister. (Med tillatelse av vitenskap)
