Plassert inne i calderaen til vulkanen Santa Margarida i det nordøstlige Spania sitter noe helt uhyggelig. Siden middelalderen har vulkanens krater vært hjemsted for Santa Margarida de Sacot, et kapell bygget av den katolske kirken. I løpet av årene har kapellet blitt et viktig pilegrimssted, ikke bare for sin religiøse betydning, men også for dets særegenhet.
Ikke mye er kjent om dets opprinnelse (det opprinnelige kapellets første skriftlige omtale skjedde i 1403 da Bernat de Ça Terrada, kirkens rektor, inkluderte det i hans testamente). Men det vi vet, sier Martí Collelldevall, landsbykulturrådmann i Santa Pau og medlem av komiteen som er ansvarlig for å opprettholde kapellet, er at kirken ofte sitter ubrukt, bortsett fra kanskje en gang i året under alpec, en religiøs begivenhet som inkluderer en masse, konsert, mat og live musikk. Arrangementet faller sammen med høytiden til Saint Margaret of Antioch, som finner sted hvert år 20. juli.
Det er under disse festlighetene som hundrevis av mennesker historisk har gjort en 25-minutters vandring til fots opp på siden av den 2238 fot høye vulkanen til kapellet, en stein i romansk stil med en eneste kule og en steeple bell. Det nåværende kapellet ble bygget i 1865 og erstatter den opprinnelige strukturen, som interessant nok ikke ble ødelagt under et vulkanutbrudd, da vulkanen er sovende, men snarere i et jordskjelv en gang mellom 1427 og 1428. (Vulkanen, som er en del av La Garrotxa Volcanic Zone, opplevde det siste utbruddet for omtrent 10.000 år siden.)
Santa Margarida de Sacot er et steinkapell i romansk stil med en enkelt klyve og en steppeklokke. (IStock / Nito100) Å forberede kapellet til alpecen har imidlertid vist seg å være et logistisk mareritt gjennom årene, med frivillige som brukte 4x4-kjøretøyer for å slenge generatorer og annet utstyr opp på vulkanen. Frivillige må også fjerne gjengroing av vegetasjoner som akkumuleres med hver måned som går som den innlagte bygningen forblir ledig. I år, og de to foregående årene, har ikke arrangementet funnet sted.
Det stiller spørsmålet: Hvorfor ble et kapell bygget i en vulkan i utgangspunktet? Og snarere, hvorfor ble ikke et kapell bygget i den nærliggende landsbyen Santa Pau i stedet? Ville det ikke vært mye enklere å gjøre?
Collelldevall sier ingen vet med sikkerhet hvorfor utbyggerne konstruerte det på et så utlandsk sted i utgangspunktet; hun peker imidlertid på Josep Maria Mallarach, en forsker med base i landets Catalonia-region, der vulkanen Santa Margarida ligger, som noen som kan ha en anelse om hvorfor.
"Han fant et forhold mellom vulkaner og den kristne brann-symbolikken, som har to motsatte betydninger, " sier Collelldevall. ”På den ene siden er brann relatert til helvete og ondskap, men den er også knyttet til en hellig forstand. I følge den kristne tradisjonen beseiret Saint Margaret [av Antiokia] en drage, så det antas at [kapellet] ble bygget i vulkanen for å beskytte innbyggerne mot brann. ”
Som med mange ting i livet, er det kanskje best at ideen bak Santa Margarida de Sacot forblir et mysterium.
Den 25 minutter lange vandringen til fots opp på siden av den 2238 fot høye vulkanen til kapellet har blitt en pilegrimsreise for noen. (IStock / Eloi_Omelia)
