Nugget Alley er en sagnomsiktig gaffel i San Gabriel-elven bare en time utenfor Los Angeles. Gullprospektører med navn som Ryggsekk Dave, Recon John og Bulldozer strømmer igjen dit, og til Californias andre streik-rike vannveier. I tidligere liv var de filmbelysningstekniker og karibiske sportsbåtkapteiner og penny-stock investorer og soldater. Nå hele dagen jakter de etter farge mot grå elvebergarter.
Fra denne historien
[×] STENGT
Dagens gullpriser gjør en overbevisende sak i Columbia State Historic Park, en restaurert gullrushet-by. (Sarina Finkelstein) 
Livsstilen til dagens prospektører er ikke så langt fjernet fra de førti ninerne. (Sarina Finkelstein) 
Chris Mohr gruver et nærliggende privat krav drevet av en prospekterforening. (Sarina Finkelstein) 
Olan Makemson er en av mange gruvearbeidere som representerer den største forskjellen mellom de moderne prospekterne og deres forgjengere: alder. (Sarina Finkelstein) 
Sparky at Nugget Alley, Angeles National Forest, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Ty i East Fork of the San Gabriel, Angeles National Forest, CA. (Sarina Finkelstein) 
Bernie McGrath, uoffisiell "ordfører i Nugget Alley, " Angeles National Forest, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Avery i gravehullet hans ved Scott River, Klamath National Forest, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Rich og Liz sluiced på Stanislaus River ved Italian Bar, nær Columbia, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Freds første nugget, Scott Bar, Klamath National Forest, CA, 2011. (Sarina Finkelstein) 
Captain Dougs telt, italiensk bar, Columbia, CA, 2011. (Sarina Finkelstein) 
Fotogalleri
Deres ramshackle-leire har etter noen anslag doblet seg i løpet av de siste fire årene etter hvert som arbeidsledigheten økte og edelmetallet steg til et rekordhøyde på over 1500 dollar per unse. Massevis av hard-core prospektorer jobber San Gabriel, og kanskje 50.000 mennesker i hele staten streber noen få helger i året med panner og metalldetektorer og dowing stenger. Hvis de er heldige, finner de gult pulver så fint som mel, “klinkere” (store klumper som er oppkalt etter den behagelige lyden de lager på bunnen av en panne) eller skulpturelle krystallinske eksempler som, stirret på lenge nok, ligner snøredilier og drager.
Noen ganger kommer en fem gram unse fram i lyset, og en meget dyktig og iherdig prospektør vil kanskje trekke $ 1000 ut av bakken på en dag formue er med ham. Men de fleste finner bare flekker, knapt nok til å holde dem i dagligvarer, for alle sine anstrengelser. Elvearbeidere knuser fingre, tær og til og med tenner som skyver til side enorme steinblokker for å nå glansen under. "Jeg har blitt gravlagt under vannet tre ganger, " sier Bernie McGrath, en prospektør og tidligere rørarbeider. “Det er en forrædersk måte å tjene penger på.” Det er også, i Nugget Alley (del av Angeles National Forest), uautorisert.
Sarina Finkelstein, en fotograf som jobber med en bok om Californias “New 49ers”, som hun kaller dem, lurer på om noe utenom drømmen om rikdom har drevet dem. "Du kan fotografere gullet, " sier Finkelstein, som tidligere dokumenterte gateutøvere i Central York i New York City. “Du kan fotografere landskapet. Du kan fotografere ansiktene. Men hvordan fotograferer du en motivasjon? ”
Californias identitet er venet med gull. De moderne jackpotindustriene (Hollywood og høyteknologien) arvet sin evige optimisme fra de utallige guttene og mennene som, etter å ha hørt om gullet som ble oppdaget på Sutter's Mill i januar 1848, ventet på at vårpræragresset skulle vokse, og deretter styrte vognene deres for bonanzaen.
"Gullet var tilgjengelig for alle med plukke og panne, " sier Malcolm J. Rohrbough, historiker og forfatter av Days of Gold: The California Gold Rush and the American Nation . “Det var ingen lisenser du måtte kjøpe. Det var ingen sentral autoritet. Dette var et av de mest bemerkelsesverdige eksemplene på demokratisering av økonomien. Det var åpent for alle amerikanere, slik vår nasjonale myte sier at den burde være. ”
California var ennå ikke en stat, men takket være førti ninerne, ville det snart være. I løpet av få år var det 100.000 prospektører, mange av dem fabrikkarbeidere og bønder vant til å måle fortjeneste i øre. Noen ble rike - en god gruvearbeider kunne tjene $ 20 om dagen, sammenlignet med landsgjennomsnittet på $ 1 - og andre fikk formuen til å levere gruvearbeidere. Leland Stanford, grunnlegger av universitetet som bærer navnet sitt, fikk begynnelsen av å tilby prospektører. Det gjorde Levi Strauss.
Livsstilen til dagens prospektører er i noen henseender ikke så langt fjernet fra førti-ninerne, med dommer fra Finkelsteins portretter. Med sine strømmende skjegg, dypt solbrenthet og fingernegler tildekket med elveslam, kunne de ha vandret ut fra midten av 1800-tallet, selv om mange har utstyrt seg via nettsteder som ble rik på gull - tilsynelatende etterfølgere til Stanford og Strauss. Det er ingen mobiltelefonmottak i gruveleirene og få moderne fasiliteter, og verktøyene i handelen har knapt endret seg: Mange prospektører bruker pannen og slusen. De skyr de samme elvene, og leter ofte etter gull de førti ninerne savnet. Faktisk forbød California i 2009 en populær mudringsteknikk delvis fordi gruvearbeiderne omrørte kvikksølvforekomster som førti-ninerne (som brukte det giftige metallet for å tiltrekke finkornet gull) hadde etterlatt seg. Miljøvernere fra California, som også kjempet mot det første gullrushet, fortsetter å vekke bekymring for hvordan gullgruvearbeidere påvirker landskapet.
Atmosfæren i leirene kan godt være mørkere enn i gamle dager. Flere gruvearbeidere "er desperate mennesker og vet ikke noe om gullgruvedrift, men de har en drøm om at du kan tjene til livets opphold ved å gjøre dette, og det er trist, " sier Gregg Wilkerson, en ekspertgruppe for gruvedrift innen gruvedrift .
"De førti ninerne ønsket å være en del av å bygge et samfunn og et samfunn, men de fleste av prospekterne jeg har møtt i disse dager, de vil bare være i fred, " sier Jon Christensen, administrerende direktør for Stanford's Bill Lane Center for det amerikanske vesten.
Den kanskje største forskjellen mellom de moderne prospektorene og deres forgjenger er alder. Gullrushet var et spill fra en ung mann, men mange av dagens gruvearbeidere er kontantbelagte pensjonister som prøver å legge litt glans til sine gylne år. Dette gir den nye gruvebevegelsen, sier Christensen, "følelsen av å være slutten på noe, snarere enn begynnelsen."
Likevel mener Finkelstein de siste dagers gruvearbeidere deler noe av førti-niners ånd. "De trenger ikke å være gullprospektering, " sier hun og legger til: "Det er en viss personlighet for gullprospektører. På mange måter er det personligheten du får fra en spent 7 år gammel gutt som ønsker å gå på oppdagelsesferd hver dag, for å ta en risiko, å gamble, gjøre skitten på hendene. ”
De fleste på Nugget Alley er gratis for bil- og husbetalinger. De liker skyggen av elvebredden ved elven og hekter sporadisk ørret. Og hver natt har de seter på forsiden til den strålende solnedgangen i San Gabriel, som forgylter elven og gjør de støvete fjellene til gull.
