Hvert år passerer milliarder av trekkfugler gjennom USA på vei til sesongdestinasjoner. Og hvert år er disse fuglene blant hundrevis av millioner fugleinhager som kolliderer med bygninger og dør.
Som Lindsey Feingold rapporterer for NPR, har en ny studie identifisert storbyområdene som utgjør den største risikoen for fugler i løpet av vår- og høsttrekkene, med målet å hjelpe naturvernere med å fokusere sin innsats for å beskytte fugler fra menneskeskapte strukturer som står i deres vei.
Byer kan være dødsfeller for trekkfugler av flere årsaker, inkludert lysforurensning. Mange fuglearter gjør sine vandringer om natten, og de blir tiltrukket av den glød som kommer fra bygninger. En fersk undersøkelse fant at sangfugler som avgir kvitre som kalles "flysamtaler" har en særlig høy risiko for å kollidere med opplyste bygninger; trukket inn av lyset, sender de signaler som lokker andre fugler til deres død. Kunstige lys desorienterer også fugler, noe som får dem til å bruke energien sin som flyr rundt og roper ut, noe som igjen gjør dem mer sårbare for andre trusler. Nok et spørsmål er overfloden av glass på bygninger, som kan gjenspeile fuglenes habitat eller himmelen, noe som fører til kollisjoner. Noen ganger vil fugler prøve å fly gjennom bygningenes glass hvis de kan se at de skyer på den andre siden. "Som regel, " ifølge National Audubon Society, "oppstår kollisjoner omtrent hvor som helst fugler og glass som sameksisterer."
Men hvilke byer er farligst for fugler? For å finne ut av det, så et team av forskere på mer enn 20 år med satellittdata som viste lysforurensning og værradar som måler fuglenes migrasjonstetthet over det sammenhengende USA. Resultatene fra deres undersøkelse, publisert i tidsskriftet Frontiers in Ecology and the Environment, viste at Chicago var det risikofylte stedet for fugler i både høst- og vårmigrasjonssesongen. Houston og Dallas rangerte henholdsvis andre og tredje ut av lister over ti byer for begge sesonger.
Fordi mange arter ikke følger de samme rutene over forskjellige årstider, var det avvik mellom de andre rangeringene for vår og høst. Los Angeles ble for eksempel identifisert som den fjerde farligste byen for fugler om våren, men ble ikke inkludert på listen for høsten. New York rangerte som den femte farligste byen for fugler om høsten, men rangerte bare åttende om våren. I følge Cornell Lab of Ornithology skyldes dette at vestkysten opplever en kraftig migrasjon om våren, mens høstvandringen har en tendens til å bli mer intens langs Atlanterhavet.
Men Chicago, Houston og Dallas "er unikt plassert i hjertet av Nord-Amerikas mest trafikkerte luftkorridorer, " sier Kyle Horton, hovedstudieforfatter og postdoktor ved Cornell Lab. "Dette, i kombinasjon med å være noen av de største byene i USA, gjør dem til en alvorlig trussel mot migranters passering, uansett årstid."
Det er enkle tiltak som kan gjøres for å redusere hyppigheten av fuglkollisjoner - det er viktig å slå av lys om natten. Audubon har implementert et nasjonalt program kalt "Lights Out", som søker å oppmuntre bygningseiere og ledere til å slå av "overflødig belysning" i trekkperioder. Men som studieforfatterne påpeker, “intensiteten og omfanget av fuglevandring varierer betydelig i rom og over tid”, så det å vite hvor fugler er mest utsatt i løpet av forskjellige tider av året, kan være nyttig for å implementere målrettet bevaringsinnsats.
"Hver gang det kommer ut ny vitenskapelig litteratur, lærer vi mer om problemet, " sier Kaitlyn Parkins, en bevaringsbiolog ved NYC Audubon, til Guardians Lauren Aratani, "og ... vi kan finne de beste løsningene ved å bruke vitenskapen."
Bygningseiere er ikke de eneste som bør være klar over fuglenes vandringsmønstre. Ifølge Horton kolliderer rundt 250 000 fugler med hus og boliger hvert år, så folk som bor i områder som opplever et stort antall trekkfugler kan gjøre sitt for å beskytte dyrene.
"Hvis du ikke trenger lys på, slå dem av, " sier Horton. "Det er en storstilt sak, men å handle selv på veldig lokalt nivå for å redusere belysning kan gjøre en forskjell."
