Med kliner av champagneglass og kor av "Auld Lang Syne" innledet folk overalt til enda et gregoriansk år 1. januar 2007. Og det irriterer bare Richard Conn Henry.
Johns Hopkins University-professor i fysikk og astronomi insisterer på at den mest brukte kalenderen i verden - innstiftet av pave Gregory XIII i 1582 - trenger å gå. Kom hvert studieår, det gjør livet elendig. Han må bruke en hel dag på å omorganisere datoene for leksoppgaver og avsluttende eksamener på kursplanene. Gitt, innrømmer han, det er det han har betalt for å gjøre. Men hvorfor skulle han bli plaget når det virkelig ikke er nødvendig? "Du kan enkelt ha en kalender der du planlegger en gang, " sier han, "og den er gjort for alltid."
Ved hjelp av dataprogrammer og matematiske formler har Henry laget en standardkalender som er identisk fra år til år. Den er tolv måneder lang og består av 364 dager. 1. januar, uansett år, vil alltid falle på en søndag. Det samme skulle julen. Det samme kan muligens sies om bursdagen din. Si så lenge til overraskelser.
Og hva med disse skuddårene, opprettet fordi det tar 365, 2422 dager før Jorden kretser rundt solen? Den nåværende kalenderen legger til en ekstra dag hvert fjerde år for å gjøre rede for det ujevne antallet. Henrys kalender ville tilby ekstra syv dager hvert femte eller sjette år. Det ville bli kalt "Newton Week", til ære for Sir Isaac Newton, og ville være en betalt ferie.
Foruten hans personlige interesse, tror Henry den nye kalenderen kan ha en stor økonomisk innvirkning på verden og spare en "enorm mengde penger." Se for deg all den produktiviteten som kastes bort når hvert år mange organisasjoner som idrettslag, skoler og bedrifter må reforhandle timeplanene sine. Og tenk på økologien, også med alle de trærne hugget og drept for å lage de utallige papirkalendere. "Alt dette, " insisterer han, "ville forsvinne helt hvis mitt enkle system ble tatt i bruk."
Kalenderreformen er like gammel som tiden. Den romerske keiseren Julius Caesar innførte en ny kalender i 46 f.Kr. for å erstatte en problematisk en utnyttet av prester og politikere. De la til dager til året for å utvide sin egen regel. En viktig grunn til å reformere den julianske kalenderen var å synkronisere den med årstidene. For å oppnå det, fjernet pave Gregorius og hans lærde 11 dager fra oktober måned. Katolske land var raskt i gang med å akseptere pavens dekret fra 1582, men protestantiske land gjorde det ikke, og foretrakk de gamle julianske versjonene. Det var først på 1700-tallet at Storbritannia og USA endelig gjorde endringen.
De siste tiårene har forsøk på å reformere den gregorianske kalenderen vært mindre vellykket. I 1926 foreslo George Eastman, grunnlegger av Eastman Kodak Company, en 13-måneders kalender. Siden 1930 har International World Calendar Association gått inn for en kalender bestående av fire kvartaler med 91 dager hver. I 1955 ble et forslag til kalenderendring presentert for FN. Det, som alle andre forsøk, mislyktes, og grunnen til at religionen var: "De la til en ekstra dag på slutten av året, " forklarer Henry, "og hva dette gjør er å kaste bort den syv dager lange religiøse syklus."
Henry er raskt ute med å påpeke at ordningen hans på ingen måte forstyrrer det bibelske budet om å huske sabbatsdagen, så det er ingen religiøse innvendinger fra noen. Men han innrømmer et mulig problem. "Den gregorianske kalenderen er teknisk god i den forstand at den sporer sesongen veldig presist. Min gjør det ikke." Dette vil være et problem for bønder, men Henry sier at det lett kan rettes opp. Bare se på den gregorianske kalenderen for plantedatoer. "[Kalenderen] vil fremdeles være tilgjengelig, den vil bare ikke brukes til normale sivile formål."
Og hva er den største innvendingen som Henry har møtt så langt? "Bursdagen din vil alltid falle samme dag i uken. Et forbløffende antall mennesker liker ikke det. De liker sorten."
Henry, som lanserte en Internett-kampanje for å promotere sin felles sivile kalender, beklager det faktum at den ideelle dagen for å gjøre overgangen har kommet og gått. 2006 ville vært det perfekte året å bytte, fordi "1. januar var en søndag i vår vanlige kalender, og det er alltid en søndag i den foreslåtte kalenderen." Men alt er ikke tapt. Man kan teknisk gjøre endringen når som helst.
Hvorvidt resten av verden er enige er en annen historie. Tross alt, hvorfor skulle vi ønske å endre noe som har fungert så bra i århundrer? Svaret er en no-brainer, sier professoren. Det ville forenkle alles liv, spesielt hans.
