For tretti år siden skjedde det utenkelige ved Tsjernobyl da kjernekraftverket ble stedet for verdens verste atomkatastrofe. For å inneholde stråling fra nivå 7 som sprøytet fra anlegget, ble reaktoren innelukket i en betong-sarkofag bygget i hastverk av arbeidere som risikerte livet for å redde andre. Nå rapporterer National Geographic 's John Wendle, blir den smuldrende graven erstattet av en gigantisk bue i rustfritt stål.
Relatert innhold
- Tsjernobyl kan få et nytt liv som et solkraftverk
Strukturen kalles New Safe Confinement, og det er et av de mest ambisiøse ingeniørprosjektene som noen gang er gjennomført. Siden 2010 har arbeiderne bygget en massiv bue som vil gli over hele den eksisterende sarkofagen for å inneholde strålingen over en 100-års periode. Høye nok til å inneholde strukturer som St. Paul's i London eller Notre Dame i Paris, vil buen være nesten 361 fot høy og veie mer enn 30.000 tonn. Ironisk nok vil dens størrelse og ikoniske arkitektur sannsynligvis gjøre det til et landemerke for slags - en med dystre konnotasjoner.
NSC har vært i arbeidene siden den ukrainske regjeringen var vertskap for en designkonkurranse i 1992, og den estimerte ferdigstillelsesdatoen for 2017 vil ikke være et øyeblikk for snart. Wendle forteller historien om hvordan Ilya Suslov, en byggeleder som meldte seg frivillig til å rydde opp i stedet, hjalp til med å bygge den midlertidige, nå smuldrende betongstrukturen i løpet av bare åtte måneder. Det begynte å sprekke like etter, og de siste årene dukket det opp enda flere bekymringer om dens integritet, spesielt i møte med at taket kollapser i andre deler av anlegget.
Plaget av forsinkelser og finansieringskriser, representerer NSC det som kan være menneskehetens eneste sjanse til å tøffe ytterligere skade fra Tsjernobyl. Ekskluderingssonen som omgir stedet er allerede et merkelig bevis på kraften i kjernefysisk stråling - melk testet rett utenfor sonen inneholder for eksempel ti ganger konsentrasjonen av radioaktive isotoper enn det som er tillatt i Hviterussland. Hvis betonggraven virkelig svikter, kan tonnene med uran, plutonium og bor inni gjenoppstå kraftverkets risiko. Ikke det å bygge selve buen er uten risiko: Arbeidere som glir den 853 fot brede, 541 fot lange strukturen over den eksisterende betongkonstruksjonen vil gjøre det i løpet av 33 timers radioaktiv eksponering.
Denne risikoen virker liten i forhold til skjebnen som de nesten en million "likvidatorene" møtte som ble tvunget til å bygge den opprinnelige sarkofagen av den sovjetiske regjeringen. Mange av disse arbeiderne døde eller får pågående helsemessige konsekvenser - og har hatt vanskelig for å motta offentlig anerkjennelse eller erstatning for skadene sine. Kostnaden for NSC - omtrent tre milliarder dollar - blekner i forhold til hva katastrofen allerede har kostet menneskene som modet det utenkelige slik at andre kan leve.
