Besøkende på Washington DCs National Mall finner uunngåelig øynene opp til den skypierende spiren til Washington Monument og Capitolens kuppel. Men like ikonisk er de dyprøde sandsteinsvegger og tårn som står mellom de to - Smithsonian Castle. Nå som institusjonen feirer 169-årsdag, vises et bilde fra slottets tidligste år, skriver Alex di Giovanni for Smithsonian Archive 'blogg.
Bildet fra 1850 ble tatt under slottets konstruksjon bare fire år etter at president James K. Polk signerte lovgivningen som skapte Smithsonian. Det er det tidligste kjente fotografiet av slottet, som ble designet av James Renwick med håp om at dens middelalderske vekkelsesstil skulle signalisere institusjonens pedagogiske formål.
di Giovanni skriver at Tom Rall fra Arlington, Virginia, først brakte bildet til eksperter fra Smithsonian, som var i stand til å datere bildet etter sitt bilde av slottets konstruksjon.
Brødrene William og Frederick Langenheim tok bildet ved hjelp av en prosess de utviklet og kalte en hyalotype (de kombinerte de greske hyalos for glass og skrivefeil, bilde). I en utgivelse forklarer Smithsonian hvorfor prosessen, som brukte et glass negativt, var bedre enn det som kom før den:
Hyalotyper var svært detaljerte og nøyaktige, mens [forgjengerne] vanligvis resulterte i myke, litt uklare bilder på grunn av det grove papiret de ble skrevet ut på. Eksponeringstiden for hyalotyper var omtrent ett minutt, noe som gjorde prosessen godt egnet for arkitekturstudier, men upraktisk for portrettering.
Selv om Smithsonian har hundrevis av bilder av slottet i samlingen, er bildet sjeldent fordi det er det eneste som viser bygningens konstruksjon. Hvis du ser nøye, kan du se to fullførte vinger og den ennå ubesatte sentrale delen. Bare to av slottets eventuelle ni tårn står og en kran svever over Nordtårnet. Den lille bygningen foran er et arbeidshus. Her er et nærmere bilde av bildet:
Et nærbilde av bildet i glasslykten lysbilde Da bygningen sto ferdig i 1855, var innstillingen noe annerledes enn den er i dag. En kanal avskåret slottet fra resten av sentrum og National Malls samling av museer og andre bygninger var ennå ikke komplett. En brann i 1865 tvang til større ombygginger og eventuell restaurering før den ble det landemerke det er i dag.
