10. mars 2006, syv måneder etter at en Atlas-rakett løftet den ut i verdensrommet fra Cape Canaveral, Florida, falt Mars Reconnaissance Orbiter på plass i Røde Planets bane. Siden den gang har romfartøyet på 720 millioner dollar svevet 150 til 200 mil over overflaten på Mars, kartlagt etter egnede landingsplasser for fremtidige oppdrag og alle bevis for at det en gang rant vann der.
Field of Dunes in Proctor Crater, LAT: -47.2 ° LONG: 33.9 ° © NASA / JPL / University of Arizona "Hundrevis av sanddyner med basalt sammensetning har samlet seg på gulvet i Proctor-krateret, " skriver Mangold. "Om vinteren, på grunn av den relativt høye breddegraden (47 ° sør), er disse sanddynene dekket av frost og kullis, spesielt på polarflankene fratatt sollys, og skaper dermed en skarp kontrast i tonen."
Ombord på MRO er et av de heftigste og mest dyktige kameraene noensinne for å dokumentere et planetens terreng. HiRISE, forkortelse for høyoppløselig imaging Science Experiment, har tatt mer enn 29 000 sinnsykt detaljerte bilder - av en sterkt konsentrert 1, 8 prosent av overflaten til Mars - på syv år.
Region polar sør, LAT: -86, 8 ° LANG: 15, 7 ° © NASA / JPL / University of Arizona “Terrengene til kullis i den sørlige hvelvet er erodert, og etterlater sirkulær depresjon, ved sublimering - bortsett fra når terrengene er heterogene og skråstilte, i så fall dannes arabesker av små klipper, forklarer Mangold.
“Bildene som er tatt av HiRISE… avslører alt det vakre ved Mars, ” skriver Alfred S. McEwen, en professor i planetarevitenskap ved University of Arizona og hovedetterforsker for HiRISE, i This is Mars, en ny bok utgitt av Aperture. "Mens kvaliteten og presisjonen deres er uunnværlig for den vitenskapelige suksessen med MROs oppdrag, fanger de også trofast planetens mystiske prakt."
“Fysiske prosesser har produsert behagelige mønstre på overflaten, for eksempel polygoner, trappetrinnede lag, rennende sanddyner, slyngende elveavsetninger, lavastrømmer med spiralformede spiraler, eksplosive slagkratere med dramatiske radiale mønstre, eroderte mesas med vertikale klipper, lagvis is avleiringer over polene, isete strømmer over de midterste breddegrader, støvavleiringer med underlige teksturer, og, fortsetter han, "skarpe rimmede sluker som ser ut som de dannet seg i går (noen av dem gjorde det)."
Krater etter å ha påvirket lagene på platået Mawrth Vallis, LAT: 24, 3 ° LANG: 340, 7 ° © NASA / JPL / University of Arizona “I dette tilfellet er lagene i kanten av krateret sammensatt av phyllosilicates (fra den greske phyllis, som betyr “Ark”), som også kalles leirmineraler. Disse mineralene dannes ved omdannelse av det flytende vannet i primære mineraler (silikater) til silikatark som inneholder vannmolekyler, ofte kjent som leire. Dette er blant de mest interessante mineralogiske vitnesbyrdene om den eldgamle, fuktige fortiden til planeten Mars, ”ifølge Mangold.
Rartet gikk visst ikke tapt på den franske fotografen, designeren og redaktøren Xavier Barral. Barral vokste opp i skyggene av Paris-observatoriet og har vært interessert i verdensrommet i flere tiår. For å sammenstille Dette er Mars, en halvkunst, halvvitenskapelig glanset kaffebordbok, henvendte han seg til NASA og fikk tilgang til et massivt arkiv med Mars-bilder.
Barral skannet flere ganger de omtrent 30 000 fotografiene som ble tatt av MRO - det tilsvarer mer enn 300 000 mil for å ha gått avstanden som ble representert av hvert foto til fots. Underveis konsulterte han med McEwen og andre forskere, inkludert astrofysiker Francis Rocard og geofysiker Nicolas Mangold, som var med på å identifisere og forklare de geologiske trekkene han så. Men først og fremst søkte Barral tvingende komponerte bilder - han valgte ut rundt 150 bilder for å være med i boken.
Region i det polare sør, dype snitt i de polare sedimentære lagene, LAT: -86, 1 ° LANG: 172, 1 ° © NASA / JPL / University of Arizona “De sedimentære lagene består for det meste av is fra vann og ikke kullis. Bruddene som krysser disse lagene kommer fra sterke, sesongbaserte termiske variasjoner som kan komme opp mot 100 ° C, skriver Mangold.
Hvert svart-hvitt fotografi i boka dekker et skår av Mars med 3, 7 miles bredde, og likevel er det ikke to som er like i deres virvler, rygger, lommemerker, flekker og stripper.
"Jeg kan ikke forhindre meg i å se referanser til hele kunsthistorien, " sier Barral. ”Det hele er sammenvevd. Alle disse geologiske formene har kunstneriske egenskaper. ”
Designeren hentet de mest overraskende synspunktene, etter hans mening, fra MROs kolleksjon. "Det som overrasker meg i løpet av disse observasjonene av Mars, er de ikke-antatte formene i landskapet, som viser 4, 5 milliarder år med historie, " sier han. "Disse observasjonene bringer oss nærmere fjerntliggende - i tid og rom - og gir næring til fantasien."
Valles Granicus, LAT: 27.369 ° LANG: 135.557 ° © NASA / JPL / University of Arizona Her, forklarer Mangold, ser man på “en labyrint av canyoner uthulet av utstrømninger på et vulkansk platå nær Elysium Mons-vulkanen.”
I boka hans ønsket Barral å gjenskape sin opplevelse av å komme til disse gåtefulle komposisjonene, uomvendt i geologien til Mars, for sine seere, og gjengjente fotografiene på en ganske stor skala, nesten 13 tommer med omtrent 9 tommer, uten noen merkelapper . Først på baksiden av boken gir han en nøkkel, som beskriver de faktiske landemerkene og deres geografiske koordinater.
”På slutten av denne reisen har jeg samlet de mest endemiske landskapene. De sender oss tilbake til Jorden, til opphavet av geologiske former, og samtidig oppretter de referansepunktene våre: sanddyner som er laget av svart sand, is som sublimerer, ”skriver Barral i boken. "Disse stedene og relieffene kan leses som en serie hieroglyfer som tar oss tilbake til vår opprinnelse."
