En del av sjarmen til internett er dens evne til å koble mennesker som er interessert i nisjefag. Men kraften til mediet går langt utover å introdusere, for eksempel, andre frosting kunstentusiaster. Noen ganger kan nettsteder hjelpe til med å bevare truede kulturelle arv. Som Regina Garcia Cano rapporterer for Associated Press, er det nettopp det Woihanble.com - det første nyhetsnettstedet på Lakota - vil gjøre.
Nettstedets navn, som oversettes til "drøm, " gjenspeiler skapernes drøm om å holde livet i Lakota. I følge Lakota Language Consortium, snakker bare 2.000 mennesker Lakota i dag, og mediatiden for Lakota-høyttalerne er over 65 år.
Peter Hill og Matthew Rama, som opprettet nettstedet, driver et barnehage med fordypning i Lakota på Pine Ridge Indian Reservation i South Dakota. Gjennom Lakota Language Initiative, et sett med programmer designet for å gjenopplive språket, satte de opp et nettsted som oversetter historier fra Lakota County Times og en annen South Dakota ukentlig. Cano skriver at nettstedet, som også inkluderer lydklipp, er designet for å være tilgjengelig for folk som er i stand til å lese eller skrive Lakota.
Nyhetsnettstedet er den siste salven i en pågående krig mot falming av indianske språk. I årevis har aktivister og lærere begynt å bruke teknologi for å motvirke språktap. Når individer eller grupper slutter å snakke språket sitt på grunn av kulturelt press eller mellommenneskelig dynamikk, kan konsekvensene gjenklare i generasjoner. Som Erin Haynes, en University of California Berkeley lingvist, skriver, skaper urfolk språket og fremmer kulturell ødeleggelse.
I dag har minst 52 av de 176 kjente språkene som en gang er talt i USA blitt utryddet eller sovende, melder Jeremy Miller for High Country News . Lakota, som er en dialekt av Sioux, har overlevd en utbredt undertrykkelseskampanje som inkluderte å bruke kroppsstraff til barn som snakket språket på statlige internatskoler der de ble sendt etter å ha blitt tvangsskilt fra familiene sine.
I dag inkluderer andre forsøk på å revitalisere språket å la barn se The Berenstain Bears i Lakota eller bruke apper for å bygge opp språkkunnskapene sine. Lakota er ikke det eneste språket som kunne overleve takket være teknologi: Caddo, Navajo og Mohawk er bare noen få av urbefolkningsspråkene som blir integrert i apper, oversettere og spill. Det er uklart hva en håndfull apper og initiativ kan gjøre for språk i fare for å forsvinne. Men å levere kvalitetsinnhold til folk på morsmålet er et skritt mot å la fremtidige generasjoner vokse opp i en verden med mer tilgang til tradisjonene som har overlevd til tross for generasjoner av undertrykkelse.
