Når det gjelder truede arter, har dyr som den asiatiske elefanten, svart neshorn og Bornean orangutang en tendens til å trekke mest oppmerksomhet. Men en ny studie publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences setter søkelyset på et helt annet - men like utsatt liv - rike: planter.
Det er nesten 400 000 kjente plantearter spredt over hele kloden, men som Gregory Barber rapporterer for Wired, har mindre enn 10 prosent blitt vurdert av IUCNs røde liste over truede arter. Totalt utgjør plantene som faktisk er inkludert på listen bare fem prosent av alle kjente arter.
En del av problemet stammer fra vanskeligheten med å legge en enkelt art til listen. I tillegg til å kreve rikelig med ressurser og spesialisert forskning, favoriserer prosessen det Barber betegner som "karismatiske" dyrearter i forhold til lite kjente planter. Legg til det betydelige antallet identifiserte plantearter (som vokser med tusenvis hvert år), så vel som det geografiske spekteret av vanskelig tilgjengelige naturtyper, så vil du forstå hvorfor planter ofte får den korte enden av pinnen.
Nå er en maskinlæringsalgoritme utviklet av forskere fra Ohio State University, University of Idaho, University of Maryland og Virginia's Radford University som mål å fremskynde risikovurderingsprosessen ved å spore mønstre - fra habitatfunksjoner til værmønstre og fysiske egenskaper - sannsynligvis å plassere en art i fare for utryddelse. Som Earth.coms Chrissy Sexton skriver, benyttet teamet seg av data om åpen tilgang fra Global Biodiversity Information Facility (GBIF) og TRY Plant Trait Database for å evaluere mer enn 150 000 plantearter. Av de testede artene ble mer enn 10 prosent ansett som ekstremt sannsynlig å kvalifisere seg til rødlista.
Varmere farger betegner områder med et høyt nivå av utsatte planter (Anahí Espíndola og Tara Pelletier) Ifølge Europa Press trente medforfattere Tara Pelletier fra Radford University og Anahí Espíndola fra University of Maryland sin maskinlæringsmodell ved å legge inn GBIF og TRY-data - inkludert informasjon om artens rekkevidde, beliggenhet og egenskaper, pluss regionalt klima og geografiske indikatorer —For plantene som allerede er inkludert på rødlista. Dette basisdatasettet gjorde det mulig for paret å vurdere nøyaktigheten av modellens prediksjoner ved å sammenligne dem med andre arts kjente risikostatus.
I en uttalelse forklarer Espíndola at algoritmen ikke er designet for å erstatte formelle vurderinger ved å bruke IUCN-protokoller. I stedet er det designet for å være et verktøy "som kan bidra til å prioritere prosessen" ved å informere regjeringers beslutninger om hvordan man skal fordele knappe bevaringsressurser.
Teamet fant ut at noen truede arter samlet i områder kjent for sitt høye nivå av biologisk mangfold, for eksempel regnskogene i Mellom-Amerika, sørvest i Australia og sørøst i USA. Andre kalte mer avsidesliggende regioner hjem, inkludert den sørlige kysten av den arabiske halvøy.
"Jeg mistenkte at mange regioner med stort mangfold ville bli studert og beskyttet, " sier Espíndola i uttalelsen, "men vi fant det motsatte som sant. Mange av områdene med høy mangfold tilsvarte regioner med størst sannsynlighet for risiko. ”
Wired 's Barber tilbyr en delvis forklaring på denne trenden, og bemerker at planter for bevaring av planter har en tendens til å fokusere på Europa, som er vert for mange av verdens beste forskningsinstitusjoner, eller "økologiske vidunder" som Madagaskar. Dette begrensede geografiske omfanget fungerer som en skade for studiet og vurderingen av mer obskure planter.
Å overse planer som er utsatt for generelt utgjør en betydelig risiko, ifølge studien: Ikke bare bidrar planter til diversifisering av jordas organismer, men de kan også forhindre naturkatastrofer som flom og fremme den totale økosystemproduktiviteten. Når planter blir utryddet, skriver Barber, kan forsvinningen deres ha en kaskaderende effekt på bredere økologiske nettverk.
Som studiemedforfatter Bryan Carstens fra Ohio State forklarer, bør planter betraktes som en topp bevaringsprioritet fordi de utgjør det grunnleggende habitatet som alle andre arter er avhengige av.
"Folk fokuserer på store, karismatiske dyr, men det er faktisk et habitat som betyr noe, " sier han i en uttalelse. "Vi kan beskytte alle løver, tigre og elefanter vi ønsker, men de må ha et sted å bo i."
