Har du noen gang sett et Thunderbirds 'luftshow og de vågale diamantformasjoner, og lurte på hva som skal til for å bli en av disse pilotene? Og enda mer, hva vil det til for en kvinne å være med i rekkene? Thunderbirds dannet i 1953, men det tok 52 år før en kvinne passet på blandingen. Major Nicole Malachowski debuterte som den første kvinnelige Thunderbird i mars 2006. Så hvorfor kjønnsforsinkelsen, spør du?
Dorothy Cochrane, kurator for National Air and Space Museums luftfartsdivisjon, fylte museumsbesøkende onsdag ved diskusjon om "Spør eksperten".
På slutten av hvert år etterlyser det amerikanske luftforsvaret piloter - toppvåpen, i utgangspunktet, som har minimum 1.000 timer flytid - for å søke om Thunderbirds. Det nåværende teamet (ikke en gjeng med generaler på Pentagon) gjør valgene, og plyndrer søkerpuljen ned til 12 semifinalister, som blir invitert til å tilbringe en luftshowdag med Thunderbirds. Fem finalister samhandler med alle fra pilotene til bakkemannskapet og deltar i flere intervjuer. Til syvende og sist tre nye medlemmer innledes.
“Det er ikke nødvendigvis hvem som er den beste piloten, det er hvem som skal komme sammen. Personlighet er en enorm, enorm del av utvalget, sier Cochrane. "Alle disse pilotene er på topp."
Kvinner startet flytrening på 1970-tallet, men de ble forhindret fra å fly noen av toppflyene. Når avgjørelsen ble tatt på 1990-tallet om å la kvinner pilotere frontlinjekjempere, måtte kvinner jobbe seg gjennom systemet. Det var bare et spørsmål om tid før det var kvinnelige kapteiner og majors som kvalifiserte seg til å søke Thunderbirds, ifølge Cochrane.
”Før eller senere tar noen avgjørelsen: 'La oss få den første kvinnen.' I noen tilfeller kan det bare være: 'Vel, noen må gjøre det. La oss være den første. ' Eller det kan være at noen som Nicole kommer med, og de tenker: 'Hun er faktisk perfekt for dette, og vi har aldri hatt en kvinne. Hvorfor det?'"
Major Malachowskis engasjement, legitimasjon og personlighet gjorde henne til den. Etter å ha uteksaminert fjerde i sin klasse ved US Air Force Academy i 1996, fikk hun internasjonal erfaring og semikampkamp i England, Kosovo og Bagdad. Cochrane, som handler om å blusse veien for kvinner, sier: “Hun var egentlig ikke opptatt av å bryte dette glassloftet. For henne er det "Jeg vil bare fly, og jeg vil fly med de beste."
Etter å ha pakket opp sin to år lange turne med Thunderbirds, planlegger Malachowski å donere flyutstyret sitt til Air and Space Museum. Hun holder foredrag på museet torsdag 27. mars. Finn detaljer om arrangementet her.
