Eugène Schueller ble født til to parisiske konditoreiere i siste halvdel av 1800-tallet, og vokste opp til å bli en usedvanlig ivrig og hardtarbeidende ung mann. Før han gikk på skolen hver dag - der han tjente toppkarakterer i alle klassene sine - skulle han reise seg tidlig for å hjelpe foreldrene sine med å tilberede kaker. Likevel var det en relativt ulykkelig begynnelse for noen som var bestemt til å bygge en av verdens store formuer.
Etter å ha tatt sin Baccalauréat-grad - omtrent som to års høyskole - gikk han inn på Institutt for anvendt kjemi, der han, som han sa med typisk utroskap, "lyktes strålende og avsluttet først i klassen min." Etter utdannelsen i 1904, han tok stilling som laboratorieassistent ved Sorbonne. Det så ut til å kartlegge en respektabel, men neppe lukrativ karriere som universitetsforsker.
Så skjedde det noe som ville endre løpet av livet hans.
Bettencourt-affæret: Verdens rikeste kvinne og skandalen som berget Paris
Bettencourt Affair startet som et familiedrama, men ble raskt en massiv skandale, og avdekket L'Oréals skyggefulle bedriftshistorie og begravet hemmeligheter fra andre verdenskrig.
KjøpeEieren av et stort barbershop besøkte å søke hjelp til å utvikle et syntetisk hårfargestoff. På den tiden ble hårfargestoffer ikke mye brukt av Frenchwomen, hovedsakelig fordi de fleste av de blybaserte blandingene som eksisterte var giftige og irriterte hodebunnen. Schueller gikk med på å bli frisørens tekniske rådgiver. Men selv da gnaget den ambisiøse unge mannen tanken på å jobbe under andres ordre. Han skar snart bånd med frisøren og slo ut på egen hånd og eksperimenterte med hårfargestoffer på et leid sted i nærheten av Tuileries-hagene.
Hans første innsats var skuffende. Men han vedvarte, fortsatte sine eksperimenter, endret formler, prøvde selv fargestoffene på sitt eget hår. "Til slutt hadde jeg lykke, som jeg synes jeg hadde fortjent, " skrev han, "for å oppnå et produkt av ypperlig kvalitet som til slutt tillot meg å starte selskapet mitt." Så i 1909 grunnla han Société française de teintures inoffensives skjenke cheveux - det franske selskapet av inoffensive hårfarger - en munnfull som han snart skiftet til L'Oréal, et homonym for "Auréale", en populær frisyre fra perioden og et skuespill på ordet auréole, eller "glorie." Han kunne vet ikke det da, men den lille virksomheten hans skulle med tiden bli verdens største kosmetikkfirma.
Schueller var en tvangstanker og en rastløs tenker. Som om det ikke var nok å drive firmaet hans for å besette sinnet, prøvde han evig nye ideer om organisering av industri, økonomi og politikk. I begynnelsen av dagen dabbet han med sosialistisk ideologi. Etter det ble han frimurer, og fordypet seg kort i den hemmelighetsfulle kulturen for intellektuell humanisme før han forlot den tre år senere. Og snart skulle han bli en visceral motstander av frimureriet - sammen med jøder og republikanisme.
I midten av 1930-årene og mot bakgrunn av den store depresjonen begynte Schueller å utdype sine utviklende økonomiske teorier i en serie bøker, artikler, radiochatter og offentlige foredrag som hadde som mål å vinne konvertitter. Hans viktigste ide var "proporsjonal lønn." I stedet for å betale arbeidstakere en timelønn eller daglig lønn, hevdet han, skulle lønnen deres være proporsjonal med produksjonen. Dette prinsippet brukte han delvis på driften i L'Oréal, og det fikk litt oppmerksomhet fra økonomer, selv om ordningen aldri fikk bred støtte.
I mellomtiden vrimlet den tredje republikken, det franske parlamentariske regimet som hadde fulgt fallet av Napoleon III i 1871, på randen av kollaps. I et land berørt av streik, militant syndikalisme, arbeidsledighet og politisk ustabilitet, vant venstreorienterte befolkning under sosialisten Léon Blum et parlamentarisk flertall i 1936 og fortsatte å gjennomføre en rekke feiende reformer. Blant dem: den fem dager lange arbeidsuken, graderte lønnsforhøyelser, nasjonalisering av jernbanene og Banque de France og innføringen av to ukers betalte ferier for alle arbeidere.
I det minste var feriene utmerket for Schüellers virksomhet. Plutselig traff franskmenn og kvinner fra alle økonomiske nivåer strendene og solte seg i solen. Salget av Ambre Solaire, L'Oréals nylig lanserte solkrem, skyrocket.
Men til tross for det løftet til bunnlinjen, så Schueller ikke noe bra i den nye venstreorienterte politikken. For den saks skyld hadde han lite bruk for demokrati, som han mente bare brakte inkompetente mennesker til makten. Og det faktum at den franske folkeregjeringen ble ledet av en sosialistisk jøde, reiste ikke sin mening om den.
Blant de mange franske høyreekstreme gruppene som dukket opp i den politiske gjæringen på 1930-tallet, var sannsynligvis ingen mer radikale enn "La Cagoule" - eller "hetten." Denne antikommunistiske, antirepublikanske og antisemittiske gruppen hadde som mål å erstatte Den tredje republikk med et diktatur som var modellert på Tyskland, Italia eller Spania.
Tiltrukket av Schüellers ideer - og uten tvil hans dype lommer - rekrutterte den karismatiske Cagoule-lederen Eugène Deloncle ham som medlem av sin gruppe. Schueller ga økonomisk støtte og stilte plass til rådighet for Cagoule på L'Oréals kontorer. Og selv om det ikke er bevis på at Schueller selv var involvert i Cagoules voldelige tomter, sto organisasjonen som han støttet og bidro til å finansiere bak en veldig stygg virksomhet. Blant terroraksjonene tilskrevet Cagoule var en rekke attentater, bombingen av den franske arbeidsgiverforeningen og til og med et abortkupp i november 1937. Schueller forble i hans øyne en fransk patriot, men da han så på eksempel på Tyskland og Italia, kunne han ikke la være å beundre myndigheten, ordenen og effektiviteten som hersket der.
Schueller og hans kolleger Cagoulards fikk som kjent muligheten til å observere tysk orden på nærmere rekkevidde. Våren 1940 omgås Wehrmacht's pansrede divisjoner Frankrikes antatt impregnable Maginot Line og invaderte Belgia. Derfra rullet Blitzkrieg inn i Frankrike og entret Paris uoppsagt 14. juni.
Den enestående kollaps av de franske styrkene i 1940 var en kilde til nasjonal ydmykelse; For de som overtalte Schueller, var det ytterligere et bevis på at demokratisk regjering mislyktes. Under okkupasjonen ble Schuellers forfattere og foredrag mer eksplisitt pro-nazist og anti-republikaner. I boken La Révolution de l'économie fra 1941 skrev han for eksempel: "Jeg vet godt at vi ikke har sjansen for at nazistene kom til makten i 1933 ... Vi har ikke gave som tyskerne hadde ... Vi har ikke nasjonalsosialismens tro. Vi har ikke dynamikken til at en Hitler skyver verden. ”
Andre steder i dette bindet - som var en del av en samling som også ga ut et kompendium av Hitlers taler - skrev Schueller: "Vi må rippe fra menns hjerter de barnslige begrepene om frihet, likhet og til og med brorskap, " som bare kan "føre til katastrofe .”
Etter den tyske seieren opererte Deloncle's Cagoule åpent med velsignelse fra nazistenes okkupanter og samarbeidspartneren Vichy-regjeringen. Og i juni 1941, på gruppens stevne, uttalte Schueller denne oppsiktsvekkende uttalelsen: “Ingen av disse. . . fredelige revolusjoner kan skje uten først og fremst a. . . foreløpig revolusjon, av både renselse og gjenopplivning, og den. . . kan bare være blodig. Det vil bestå ganske enkelt av å raskt skyte femti eller hundre viktige personligheter. ”Han fremmet lignende ideer, sammen med sine økonomiske teorier, i sendinger over den tyskkontrollerte franske radioen.
Schueller var også forbundet med den beryktede tyske offisielle Helmut Knochen, sjefen for politi og sikkerhet for SS etterretningstjeneste. Knochen, som var aktivt involvert i deportasjonen av franske jøder til de nazistiske dødsleirene, var også ansvarlig for henrettelsen av flere tusen franske motstandsmedlemmer og sivile gisler. Avhørt av franske etterretningstjenester etter krigen, listet han Schueller blant sine "frivillige samarbeidspartnere." I 1947 oppdaget franske etterforskere en liste over 45 "agenter av Knochen." Blant dem: "E. Schueller. Forretningsmann.”
"Han prøvde å få seg utnevnt til minister for nasjonaløkonomien" i Vichy-regjeringen, "sa Knochen til avhørere. Schueller vant aldri det ettertraktede stillingen, men han ble utnevnt til den fremtidige ministeren for “National and Imperial Production” på en liste som Knochen utarbeidet i 1941.
Kanskje viktigst av alt var at Schueller også var med på å knytte et partnerskap mellom Valentine - en stor produsent av maling og lakk som Schueller var meddirektør for - og det tyske firmaet Druckfarben. Arkiveringsdokumenter, inkludert en "intern journal" fra 1941 til 1944, indikerer at hele 95 prosent av selskapets krigstonnasje ble levert til den tyske marinen. I henhold til Reichs "Paint Plan", ble Valentine oppført siden 1941 i den "første kategorien" av malingsleverandører. Gerhart Schmilinsky, en tysk forretningsmann som hjalp til med å etablere partnerskapet, var en nøkkelfigur i nazistenes "Ariasering" -program for å fjerne jødiske eiere av deres virksomheter og annen eiendom. Schmilinsky jobbet tett med Schueller, som han berømmet som "en ivrig partisan av den fransk-tyske overenskomsten."
Takk hovedsakelig til hans forhold til tyskerne, sier den franske historikeren Annie Lacroix-Riz, "Schueller" forsterket formuen hans betydelig under krigen. "Hans selvangivelser for perioden viser at hans personlige nettoinntekt økte nesten tidoblet mellom 1940 (248.791 franc) og 1943 (2 347 957 franc). Mellom 1940 og 1944 var L'Oreals salg nesten firedoblet.
Schueller hadde anledning til å angre på sine tvilsomme erklæringer og politiske foreninger når de tyske okkupantene flyktet fra landet i forkant av de allierte hærene i 1944. Deres avgang drev en blodig bølge av represalier kjent som épurasjonen der motstandsgrupper gjennomførte sammendragede henrettelser av mistenkte samarbeidspartnere - noen ganger etter forhastede rettssaker fra folks domstoler - før spesielle domstoler ble opprettet for å dele ut dom innen en ramme av rettidig prosess.
På slutten av krigen ble Eugène Schueller feid opp i dette nettet med poengoppgjør da en misfornøyd tidligere ansatt fordømte ham som en samarbeidspartner i en rapport til et offisielt organ som ble dannet for å undersøke virksomheten i krigstidene. 6. november 1946 innførte komiteen profesjonelle sanksjoner mot ham “for å fremme fiendens design av hans offentlige holdning under okkupasjonen.” Hans sak ble sendt til domstolen i Seine Department, hvor han formelt ble siktet for økonomisk og politisk samarbeid.
Men detaljert regnskap av L'Oréals salg til tyskerne fra L'Oréal viste relativt beskjedne nivåer, og etterforskning av sorenskriver, dommer Marcel Gagne, uttalte at Schueller ikke kunne dømmes for økonomisk samarbeid på grunn av "den minimale prosentandelen av tysk virksomhet og det faktum at varene som leveres var uten direkte militær interesse. ”
Dette forklarer selvfølgelig ikke hvordan L'Oréals salg steg kraftig under krigen. Selv om selskapet ikke hadde et betydelig salg til tyskerne, er det utenkelig at L'Oréal kunne skaffe nødvendige råvarer, energi og transport uten godkjennelse av okkupantene. Men ved å gjemme seg bak de kompliserte bedriftsstrukturene som var på plass i Valentins partnerskap med Drukfarben, kunne Schueller maskere sitt engasjement som en viktig leverandør til den tyske krigsmaskinen. For maling er i motsetning til kosmetikk et meget strategisk militært produkt: Ingen skip seiler, ingen flyfluer, ingen tankruller uten maling.
Hele omfanget av Schüellers politiske samarbeid slapp på samme måte fra etterkrigstidens varsel. På denne siktelsen konkluderte dommeren med at ”Schueller viste en viss aktivitet til fordel for ideene om det fransk-tyske samarbeidet, ” og at han faktisk hørte hjemme og bidro med midler til Deloncle's Cagoule. Men Schueller hevdet at han aldri hadde tilhørt gruppen. Deloncle, sa han, hadde lokket ham inn i et forhold ved å tilstå interesse for sine økonomiske teorier, og brukte deretter navnet sitt i propagandaen sin.
Dessuten kunne Schueller påkalle forskjellige vitner for å støtte sine påstander om at han hadde skjermet jødiske ansatte, hjulpet ansatte som motarbeidet obligatorisk arbeidskraft i Tyskland og at han også i hemmelighet hadde finansiert motstanden. Ikke minst blant Schülers forsvarere var fremtidig president François Mitterrand og Schüellers kommende svigersønn og snart visepresident for L'Oreal, André Bettencourt, begge aktive i motstanden. Skjønt, ville Schueller også dele ut stillinger til sine andre krigstidskontakter. Eugène Deloncles sønn Louis ble senere med i den spanske grenen L'Oréal - bare en av mange eks-Cagoulards som ble ønsket velkommen inn i Schuellers selskap etter krigen.
Til slutt anbefalte dommer Gagne at alle siktelser mot Schueller ble henlagt. Denne dommen renset offisielt Schüellers skifer og lot ham være ved roret til virksomhetene sine. Hadde han blitt dømt, kunne Schueller blitt fjernet fra L'Oréals ledelse, vanæret, fengslet - eller enda verre - mens selskapet selv ville ha møtt trusselen om nasjonalisering. Men en kombinasjon av penger, forbindelser og flaks skånet Eugène Schueller for denne indigniteten - og kanskje til og med reddet ham fra en skytestropp.
Tilpasset fra The Bettencourt Affair: Verdens rikeste kvinne og skandalen som rocket Paris av Tom Sancton, utgitt 8. august 2017, av Dutton, et avtrykk av Penguin Publishing Group, en avdeling av Penguin Random House, LLC. Copyright © 2017 av Thomas A. Sancton.
