Det er en ikonisk scene på vestlig kino: King Arthur og hans ridderband som spretter sammen til klippekoppen av kokosnøtter. Rideskikkere av Monty Python og den hellige gral kan ha lagt merke til at denne kokosnøtsugingen følger et mønster som indikerer en galopp - til tross for at heltene våre faktisk blander seg med hastigheten til en trav, i beste fall. Hadde Arthur og co. vært overfor faktiske hester, ville de imidlertid sannsynligvis foretrukket å amble.
Relatert innhold
- Hvorfor den beste måten å se Island er av hest
- Verdens eldste bukser ble utviklet for å ri hester
Ambling - former som inkluderer racking, foxtrotting, islandsk tölting og andre intrikate variasjoner som for det meste er kjent for ryttere - er et raskt fireslag gangart raskere enn en tur, men saktere enn en galopp. Dette mer spesialiserte ganglaget gir en langt mer behagelig og jevnere tur. Dessverre, selv om de hadde hester, ville ambling vært umulig for heltene våre - for på den tiden kunne ikke din gjennomsnittlige hest amble.
Hestens gangferdighet styres av en genetisk mutasjon i et gen som også kalles "gangmann", som er til stede i mange raser rundt om i verden. Noen hester med dette muterte genet vil amble naturlig, mens andre trenger trening, men hvis en hest ikke har DMRT3, er det ingenting i verden som gjør at den blir amble. I dag kommer gangferdighet forhåndsprogrammert i DNAet fra visse hesteraser. Frem til nylig visste ikke forskere hvordan og når ganglederen dukket opp.
I 2012 fant forskere at gangferdighet var assosiert med en mutasjon i genet kjent som DMRT3, som kommer til uttrykk i ryggmargsnervene og er integrert i utviklingen av koordinerte lembevegelser. To år senere testet noen av de samme forskerne DNA fra 141 hesteraser for å oppdage at i underkant av halvparten av dem hadde "gangmannsgenet". Genet ser ut til å være tilstede globalt, fra Hokkaido Horses of Japan til Boer Ponies of South Africa til Tennessee Walking Horse, fant forskerne.
Ny forskning viser hvordan gangmannsgenet spredte seg til alle hjørner av jorden, og teoretiserer nøyaktig hvordan spranget skjedde. Det viser seg at ganglederen er et relativt nylig tilskudd til hestegenomet, melder en studie publisert i dag i Current Biology. I studien hentet forskere DNA fra restene av 90 eldgamle hester fra arkeologiske samlinger som strekker seg helt tilbake til 6000 f.Kr. for å finne at gangmannsgenet oppsto rundt 850 eller 900 e.Kr. De tidligste kjente kopiene av dette genet kommer fra to hester som bodde i dagens York, England.
Så hvordan kom disse glattløpende hestene fra Ye Olde England til resten av verden? Forskere har en teori. Da de så på genomet til 13 islandshester fra 900 til 1200-tallet, fant de at 10 av dem hadde gangartgenet. Hester kan svømme, men ikke så langt som England til Island, noe som betyr at noen måtte ha tatt dem med på en båt. Og hvem vet vi for å ha drevet mye plyndring og plyndring i dette området på dette tidspunktet? Det stemmer: vikingene.
Vikingene hadde et "handels-" forhold til de britiske øyer i flere århundrer. På et eller annet tidspunkt i løpet av den tiden innså de at noen av briterne - teknisk nordumbriere på dette tidspunktet - hadde hester som fikk hjemmevokste hester til å se ut som grovkjørte jalopier. (Ingen skandinaviske hester fra denne tidsperioden viser gangmannsgenet.) Så ved handel, drap eller på annen måte skaffet de seg en håndfull av disse dyrene og tok dem med seg da de begav seg ut til Island.
Inntil vikingene slo seg ned, var Island en øy uten hest. Det betydde at ganggangsgenet ville blitt styrket og bevart i den nye hestebestanden, enten fra isolasjon eller selektiv avl. Da vikingene forlot Island, tok de med seg denne nye rasen med amlinghest. Om ikke lenge, teorien går, kan hester rundt om i hele verden amble — noe som gjør livet mye enklere for ryttere i en tid før biler.
Denne fortellingen støttes av det faktum at Island i utgangspunktet ikke hadde noen veier på dette tidspunktet, sier Michi Hofreiter, en evolusjonsgenetiker ved University of Potsdam i Tyskland og medforfatter av papiret. "Alle som har tilbrakt en dag på hesteryggen, ville helt sikkert selektivt avlet for jevnere gangarter når det er mulig, " sier Hofreiter. Men det er fremdeles bare en forklaring. "Vi vet ikke om ambling av hester ble spredt fra Island eller England eller fra begge land til verden, " innrømmer Arne Ludwig, genetiker ved Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research i Berlin og en annen forfatter.
Tilbake til den viktige delen. Ludwig bekrefter at det faktisk vil være høyst usannsynlig at kong Arthur hadde hatt en hest som var i stand til å amle, gitt at gangferdighet ikke dukker opp i England før rundt 850 e.Kr., og kong Arthur antas å ha dødd på begynnelsen av 600-tallet . Og tenk bare: Hvis det er ubehagelig å ri på hest uten ganglag når du har på deg blå jeans og bruker en moderne sal, kan vi bare forestille oss hvilket uhyggelig helvete Knights of the Round Table må ha holdt ut i full rustning.
Ikke rart at Arthur og hans pålitelige tjener Patsy gikk med kokosnøttene.
