Føler du forlatt? For mange mennesker i Japan er ensomhet en daglig virkelighet. Mer enn seks millioner eldre bor alene ved siste telling, og innen 2030 prosjekterer en studie at nesten 40 prosent av japanerne vil bo av seg selv. Men hjelp er på vei i form av en bedårende ny robot, melder Tribune News Services .
Roboten heter Kirobo Mini, og den er rettet mot å få folk til å føle seg mindre alene. Det ble utviklet som en del av Toyota Heart Project, et initiativ for å skape kunstig intelligens for å forbedre fremtidens verden. Oppkalt etter det japanske ordet for “håp”, kan den omtrent fire tommer høye roboten snakke, gester og svare på eierens følelser ved å bruke kunstig intelligens og et kamera som lar den se på omgivelsene.
Kirobi Mini er så bitteliten at den kan passe inn i en kopp koppholder i en spesiell, babysete-lignende beholder. Og likheten med en baby slutter ikke der: Toyota karakteriserer den som "en kosete følgesvenn alltid for hånden for hjerteskjærende kommunikasjon." Den kan snu hodet mot mennesker, le og snakke med dem, men som Tribune rapporterer, den kan ikke gjenkjenne individer.
Det betyr kanskje ikke noe for kamerater-utsultede mennesker som søker kjærlighet og menneskelig forbindelse med en robot. Ta for eksempel Aibo: Den Sony-produserte hunden på slutten av 1990-tallet solgte over 150 000 enheter til tross for en prislapp på $ 2000, og som The New York Times melder, anses fortsatt å være et familiemedlem av de få eierne som ikke har ødelagt dem enda. Jibo, en ennå-frigitt robotstjener som blir kalt som en "sosial robot", har allerede rukket opp nesten fire millioner dollar i presales alene. Og Pepper, en humanoidrobot som ble utsolgt i løpet av sekunder etter lanseringen i 2015, kan nå finnes i banker og flyplasser i hele Japan.
Ideen bak alle disse dingsene er ganske enkel: Ved å tilby stimulering og selskap kan ledsagende roboter ta plass til mennesker eller fylle ut når det er mangel på vennskap. Og det viser seg at det er noe med konseptet. En studie fra 2013 fant at en gruppe mennesker i sykehjem rapporterte om mindre ensomhet da de regelmessig samhandlet med en terapeutisk interaktiv selbot kalt Paro.
Selvfølgelig har roboter måter å gå før de er i stand til å si sans når du er sint på dem eller gir deg verdens beste klem. Men Toyota synes at Kirobo Mini er en god start - til tross for at det, som ingeniører innrømmer å Tribune News Services, egentlig er en snakkeboks. Så hvor mye vil det koste å kjøpe den nye, litt stumme BFF? Når den er tilgjengelig i USA, vil det koste deg kule $ 390. Vennskap kommer absolutt ikke billig i disse dager.
