Feriesesongen nettopp startet, og som mange av dere har jeg allerede brukt altfor mye tid på overfylte flyplasser, trange flyseter og øde, frysende togplattformer. Det var ikke alltid slik. Det var en tid da vi ikke dyttet ansiktene våre med overpriset gatekjøkkenmat før vi bukket naboen ut av veien for å få den siste plassen i kassen eller det eneste togsetet som ikke har en merkelig flekk på seg. Reise på lang avstand (for de som hadde råd til det) pleide å være annerledes, sivilisert til og med. Tilbake da jernbaner begynte å sy USA, var det ene navnet synonymt med behagelig togreise: Pullman.
Kreditt: 'How to Go West' via Frontier to Heartland George Mortimer Pullman (1831-1897) gjorde navnet sitt kjent som designeren av den eponymous sovende bilen, som debuterte i 1865. Men sovende biler hadde eksistert siden 1830-tallet - så hva gjorde at Pullmans stod ut? Komfort. De eldre 24-personers sovende bilene etterlot mye å være ønsket, og kyndige designere hoppet over sjansen til å forbedre togreiser på lang avstand. George Pullman var en møbelsnekker, ingeniør og bygningsmester som først ga seg navn i Chicago ved å heve bygninger over flomnivåer etter at byen hevet sine gater og kloakk; Systemet hans involverte hundrevis av menn som brukte knekkskruer for å løfte bygningen og deretter kaste grunnlaget. Angivelig at han gjorde det så glatt at virksomheter holdt seg åpne mens bygningene deres ble hevet. Etter en spesielt ubehagelig togtur, fikk Pullman, med kontanter og økende beryktethet fra sin erfaring i Chicago, ideen til sin neste satsning.
Kreditt: American Science and Invention I 1858 jobbet han sammen med Chicago og Alton Railroad Company for å redesigne og ombygge to av deres 44 fot lange passasjerbusser. Denne prototypen Pullmans var veldig grunnleggende, og selv om det var en liten forbedring i forhold til eksisterende lager, langt fra de luksuriøse togbilene som skulle komme til å definere Pullman-merket: hengslede seter transformert til nedre køyer, mens øvre køyer av jern var festet til taket av tau og remskiver; gardiner ga et moderat personvern; små toalett rom bookaged passasjerområdet. Bilene ble ikke noen suksess. Pullman gikk videre til andre satsinger, men ble trukket tilbake til togbransjen fire år senere. Denne gangen prøvde han imidlertid en annen taktikk: å lage luksusmodeller.
Pioneer, som han kalte sitt andre design, var bredere og høyere enn noe som kom før og brukte lastebiler med gummiert fjærer for å redusere sprett og risting. Tykke gardiner eller silketoner dekket vinduene og lysekroner hang i taket, som ble malt med forseggjorte design. Veggene var dekket av en rik mørk valnøtt, setene var dekket av plysj møbeltrekk, og inventarene var av messing. I løpet av dagen så sovende ut som en vanlig, hvis spesielt overdådig personbil, men om natten forvandlet den til et 2-etasjers hotell på hjul. Seter ble brettet ut i nedre sovekøyer, mens øvre køyer, i stedet for å senke fra taket på remskiver, brettet ut fra den. Ark og personvernpartisjoner ble installert av Pullman Porters for å fullføre effekten. Det eneste problemet? Toget passet ikke akkurat på eksisterende plattformer. I følge American Science and Invention sa Pullman: “Mitt bidrag var å bygge en bil med tanke på passasjerens komfort; eksisterende praksis og standarder var sekundære. ”Men dette var 1865 og en nasjonal tragedie fungerte til Pullmans fordel. Etter president Lincolns attentat valgte regjeringen å bruke den luksuriøse Pullman-bilen til den siste etappen av hans begravelsestog, og krever renovering av hver stasjon og bro mellom Chicago og Springfield. Offentligheten gjorde Pullman sovende bil til en suksess over natten.
Kreditt: American Science and Invention Toget som fraktet Lincoln ble snart satt i kommersiell tjeneste. Og selvfølgelig kom siviliserte reiser med en litt brattere prislapp. Men på 1800-tallet, og til og med i det 20. århundre, ble langturer med tokk nesten nesten utelukket av de velstående og den voksende middelklassen. Og selv om Pullman Sleeper krevde en liten tilleggsavgift, var en køyesone ikke urimelig for folk som hadde råd til å reise langt nok til å trenge en. Etter hvert som jernbanenettet vokste, gjorde Pullmans imperium det. Han utvidet raskt bedriften og i 1867 kjørte han nesten 50 biler på tre forskjellige jernbaner. Han utviklet også noen nye design: en hotellbil, som i utgangspunktet var en Manhattan-leilighet på hjul, en salongbil, en spisebil, og, kanskje viktigst av alt, en togvest, som gjorde det enkelt å trygt flytte fra en togbil til en annen. Etter å ha mistet en patentdrakt relatert til hans sammenleggbare køyredesign, kjøpte Pullman alle sine rivalers patenter for å styrke hans imperium ytterligere, og de mørkegrønne pullman-svillerne ble allestedsnærværende på tog over hele landet. Etter hvert som tiår gikk, ble designene mer utsmykkede etter hvert som Pullmans personlige smak fortsatte å forme amerikanernes idé om luksus - kanskje til en feil, da noen kvinneblader på slutten av 1800-tallet innvendte seg mot det hissige interiøret som brudd på god smak.
Dessverre er ikke dårlig smak den eneste krenkelsen som Pullman huskes for. Selskapet har et langt og sammensatt forhold til afroamerikanere. Berømt var det en beregnet hendelse på en Pullman-bil som lanserte landemerket 1896 Høyesterettssak Plessy v. Ferguson, som til slutt etablerte den "separate, men likeverdige" doktrinen som ikke ble lovlig avvist før på 1950-tallet. Men lenge før Plessy satt i en "bare hvite" bil og lenge etter at Høyesterett tok sin avgjørelse, behandlet Pullman Porters ulikhet daglig. Selv om reisende favoriserte bilene for sine luksuriøse rom og tjenester, likte ikke Pullman-staben sammenlignbare luksusformer. Og selv om selskapet både ble rost og latterliggjort for ansettelsen av afroamerikanere i en tid der få jobber var tilgjengelige for dem, var fremskritt for "Pullman Porters" nesten uhørt. Dessuten jobbet de lange timer, fikk lav lønn og ble ofte behandlet dårlig av passasjerer.
Selv om Pullman etter hvert ble en slags makt-gal baron av sitt jernbanerimperium, hvis navn for alltid er knyttet til urettferdig arbeidspraksis og en katastrofal jernbanestreik, definerte hans bidrag til persontogindustrien måten nasjonen reiste i nesten et århundre og fortsette å gjøre ferierende nostalgiske i en tid der langdistansereiser faktisk kan være en hyggelig opplevelse.
