Den 24. juni 1922 ble den tysk-jødiske statsmannen Walther Rathenau utslått på Berlins gater av en gruppe høyreekstreme nasjonalister. I kjølvannet av attentatet advarte det tyske politiet Albert Einstein, Rathenaus venn og seg selv en fremtredende tysk jøde, om å forlate byen for sin egen sikkerhet.
Som Associated Press melder, blir et presensbrev skrevet av Einstein etter hans avgang fra Berlin på auksjon i Jerusalem denne uken. I det fascinerende dokumentet skriver Einstein til sin yngre søster, Maja, og uttrykte sin bekymring for en nasjon som vender mot fascismen, år før Hitler sementerte sin kontroll over Tyskland.
Brevet, som tidligere var ukjent, ble fremmet av en anonym samler, ifølge AP . Det selges av auksjonshuset Kedem, og forventes å hente oppover 15.000 dollar.
Da Einstein skrev brevet 12. august 1922, var han en internasjonalt kjent forsker; han mottok sin nobelpris for fysikk samme år. Men hans flukt fra Berlin tvang ham til en mer tilbaketrukket livsstil. Å skrive fra et ikke avslørt sted - muligens Kiel, der Einstein hadde flyttet etter attentatet - forteller Einstein til Maja at "[n] obody vet" hvor han er.
"Det antas at jeg mangler, " forklarer han.
Einstein forsikrer søsteren om at han klarer seg "ganske bra", til tross for den antisemittismen han har møtt blant sine tyske kolleger. "Jeg er veldig tilbakelent her, " skriver han, "uten støy og uten ubehagelige følelser, og tjener pengene mine hovedsakelig uavhengig av staten, slik at jeg virkelig er en fri mann."
Han bemerker også at han hadde meldt seg inn i en League of Nations-kommisjon (grunnlagt i 1922 for å fremme forholdet mellom kunstnere, forskere og andre fagpersoner), som "naturlig opprører folket her."
"Det var ingenting jeg kunne gjøre med det, " legger Einstein til, "hvis jeg ikke ville være utro mot idealene mine."
Til tross for hans tilsynelatende gode muntre, var Einstein tydelig bekymret for den politiske uroen som førte til Tyskland. Den berømte forskeren skrev til Maja i de voldsomme årene etter andre verdenskrig, da Tyskland ble forkrøplet av erstatninger skyldet de allierte og forskjellige partier kjempet om makt. Det skulle gå mer enn et år før Hitler katapulterte til nasjonal oppmerksomhet etter hans mislykkede forsøk på å styrte den bayerske statsregjeringen, men Einstein følte likevel at Tyskland var på vei mot en illevarslende vei.
"Her brygges økonomiske og politiske mørke tider, så jeg er glad for å kunne komme vekk fra alt i et halvt år, " skriver han og legger til senere at "[i] n Italia, det ser ut til å være minst like ille .”
Dette er verken den første eller den eneste gangen Einstein ga alarm fra hendelsene i Tyskland. Han gikk inn for å få slutt på den tyske militarismen "[a] s snart han hadde rampelyset, " skriver Matthew Francis i en 2017 artikkel for Smithsonian, og brukte plattformen hans til å skaffe penger til det hebraiske universitetet i Jerusalem fordi han bekymret for jødenes velferd i andre deler av verden. "Jeg gjør virkelig hva jeg kan for brødrene til min rase som blir behandlet så dårlig overalt, " skrev han i 1921.
Einstein var selv et mål for nazi-fiendtlighet; hans relativitetsteori ble avfeid av partiet som "jødisk vitenskap", og i likhet med andre jødiske fagfolk ble han berørt av lover som hindrer jøder i å inneha offentlige verv, slik George Dvorsky konstaterer i Gizmodo. Einstein bestemte seg for å immigrere til USA i desember 1932, en måned før Hitler ble kansler for Tyskland.
På tampen av utbruddet av andre verdenskrig skrev Einstein til den sveitsisk-italienske ingeniøren Michele Besso for å uttrykke sin frustrasjon over å ikke kunne utstede erklæringer som ville bringe flere europeiske jøder til USA. Han kritiserte også den britiske statsministeren Neville Chamberlains godkjenning av München-avtalen fra 1938, som forsøkte å formilde Tyskland ved å tillate annekteringen av det vestlige Tsjekkoslovakia. Visst nok, invaderte Tyskland i mars 1939 resten av landet.
Nesten et år etter angrepet på Pearl Harbor, kritiserte Einstein tilsvarende amerikanske ledere i et brev i september til Princeton University President Frank Kingdon, der han fordømte Washingtons motvilje mot å delta i kampen mot fascistiske makter i Spania og Frankrike. *
Men da han skrev til Maja i 1922, kan Einstein fremdeles ha holdt håp om at løpet av denne vanskelige perioden skulle vise seg til det bedre; det skulle gå et tiår før han tok avstand fra sitt tyske statsborgerskap og forlot Tyskland for godt.
"Einsteins første reaksjon var av panikk og et ønske om å forlate Tyskland for godt, " sier Ze'ev Rosenkranz, assisterende direktør for Einstein Papers Project på Caltech, til AP . " I løpet av en uke hadde han ombestemt seg."
* Redaktørens merknad, 13. november 2018: En tidligere versjon av denne artikkelen uttalte feil da angrepet på Pearl Harbor skjedde. Historien er redigert for å rette opp i det faktum.
