For mange er sommeren synonymt med en hotdog, et blekingssete og sprekken til et flaggermus. Men hva med en historietime? Spør forfatter og spaltist Fred Bowen, så vil han fortelle deg at historie og baseball er det perfekte paret - spesielt når du skriver for barn.
Bowens bøker gir livstimer for barn og er basert på historien bak noen av de atletiske verdens største alle stjernene. Forfatterens ukentlige spalte, "The Score", har blitt vist på WashingtonPost.com og avisens ukentlige KidsPost- side siden april 2000.
Denne lørdagen 18. juli skal Bowen tale og signere bøker på Nationals Family Baseball Day, et program sponset av Smithsonian American Art Museum og National Portrait Gallery, på museet. (Barn, ta med autografbøkene dine, fordi det også ryktes å være med ham er Nats-spillerne Josh Bard og Josh Willingham.)
Du har en historiegrad fra University of Pennsylvania og en juridisk grad fra George Washington University. Hvorfor skriver du for barn med legitimasjon som det?
Et par ting, en jeg har barn. Sønnen min er nå 25 år, og jeg leste sportsbøker for ham da han var mye yngre, og jeg var ikke veldig imponert over dem. Mye av tiden ville de være slags dumme. Jeg visste hvor viktig sport var for meg som barn, og hvordan de var viktige for ham og så mange barn. Jeg hadde virkelig som mål å lage en barnas sportsbok av bedre kvalitet. Egentlig er historien min god, fordi bøkene mine kombinerer sportsfiksjon og sportshistorie. Det er alltid et kapittel av sportshistorie bak i boken. Min kjærlighet til historie har kommet godt med for forfatterskapet.
Kolonnen din?
Spalten oppsto fordi folk på Posten kjente bøkene mine, og intervjuet folk om hva de skulle ta med i KidsPost. De ville at jeg skulle skrive for dem av og til, men jeg sa til dem: "Du prøver å få barn til å gå fra å lese Kid's Post, til å lese den vanlige avisen. Jeg er en avisleser, og jeg elsker å lese alt slags kolonner, og du har ikke en spaltist, jeg kan være din spaltist. " De spurte meg hva ville du skrive på. Jeg trakk ut et papir som hadde omtrent 30 ideer om det. Noe av det flotte jeg liker å gjøre med kolonnen, er å forklare barna historien til spillene de elsker.
Bøkene dine tilbyr livstimer og litt historie. Du har brukt baseballlegender som Christy Mathewson, Ernie Banks og Rip Sewell. Hva er din favoritt baseball lore?
Det er mange gode baseballhistorier. I boka mi skriver jeg om Ted Williams. Williams var den siste fyren som traff .400. Han traff .400 for stort sett hele året, så helt mot slutten av sesongen dypte han i gjennomsnitt gjennomsnittet til .39955, som du kan runde opp til .400 under reglene for baseballstatistikk. Williams hadde to kamper igjen, en dobbel header. Manageren hans fortalte ham at hvis han ønsket å sitte ute de to siste kampene og bevare sitt gjennomsnitt, kunne han det. Williams sa nei.
"Hvis jeg ikke er en .400 hitter hele året, fortjener jeg det ikke, " sa han. Han gikk seks på åtte med en hjemmekjøring. Jeg sier alltid til redaksjonene mine, du vet, det er en god historie om håret ditt står opp.
Du ser ut til å ha like mye lidenskap for treneridrett som for å skrive om dem. Hva er det beste rådet du noen gang har gitt som trener?
Jeg husker en gang sønnen min var veldig skuffet over at teamet hans på basketkamp ikke kom inn i mesterskapsspillet. Han sa: "Jeg vil bare spille et mesterskap en gang."
Jeg sa: "Du liker å spille mer enn at du liker å vinne, fordi du kommer til å spille mye mer." Det er ideen om å virkelig prøve å glede seg over idretten for det de er, i stedet for bare å vinne.
Hva er det beste rådet du noen gang har blitt gitt av en coach?
Jeg skrev et stykke for spalten min om den første uniformen jeg noensinne har hatt. Denne fyren som heter Mr. Upton hadde meg som flaggermusgutten, i en alder av seks år, for min eldre brors baseball-lag, og jeg holdt på med det i jeans og sånt. En dag kom Upton rundt i parken. Jeg var der sammen med min eldre bror og pappa. Fru Upton hadde tatt en av lagets uniformer og gjort den til min størrelse. Jeg kunne ikke vært lykkeligere. Det var akkurat der oppe med å gifte seg og få barn. Det er slike minner som jeg prøver å utnytte en gang og en stund.
Hva er ditt største all-star øyeblikk?
Min egen sportsopplevelse er at jeg spilte alt jeg vokste opp. På videregående spilte jeg golf og fotball. Jeg har aldri spilt noe på college, men jeg fortsatte å spille fritidsbasketball, softball og alt det slags. Det morsomme er at jeg var tilbake i hjembyen min, og jeg fikk en fyr jeg spilte liten ligabaseball med. Vi snakket om å spille baseball og vokse opp. Jeg nevnte at jeg aldri egentlig var så bra av en idrettsutøver.
"Fred hvis du hadde vært flink, hadde du ikke skrevet bøkene, " sa min venn.
Mange virkelig gode sportsbøker er skrevet av observatører, de er egentlig ikke deltakerne. Som barn husker jeg at jeg virkelig elsket sporten, men det var ikke et perfekt forhold - idrettene elsket meg ikke nødvendigvis tilbake. Du måtte få noe eller lære noe annet enn ubrutt triumf, så jeg tenker at hvis jeg virkelig hadde vært god på sport, ville jeg ikke skrevet slik jeg gjør.
Hvorfor tror du at bøkene dine er så populære blant barn?
Jeg tror barn virkelig liker sport. Det er en stor del av livene deres. Noen ganger vil jeg være foran foreldrene, og de vil si til barna at det bare er et spill. Barna tenker, det er bare skole. De tar spillet ganske alvorlig. Jeg tror at barna opplever at dette ikke er en historie om en hund som spiller venstrefelt eller noe, denne fyren tar det like alvorlig som jeg gjør.
