For den eneste gangen i historien hadde den beste hatten som Abraham Lincoln hadde på seg natten han ble myrdet, få meter fra Kermit the Frog, og bare nede i gangen fra SpaceShipOne.
Det er fordi Lincolns hatt, Kermit og mer enn 150 andre ikoniske gjenstander fra National Museum of American History, Kenneth E. Behring Center (NMAH), som stengte i september for en stor arkitektonisk renovering, nå vises på en unik utstilling, " Treasures of American History, "på National Air and Space Museum.
NMAH vil åpne igjen, bedre enn noen gang, sommeren 2008. "Skatter", som er vist frem til våren 2008, er en enestående sjanse til å se noen av NMAHs mest verdifulle gjenstander i en sammenheng som gir en dramatisk oversikt over hele bredden og det ekstraordinære mangfoldet i amerikansk historie — dens utfordringer, bemerkelsesverdige individer og fantastiske prestasjoner.
I et enkelt galleri ser besøkende lyspæren som Thomas Edison brukte i sin første offentlige demonstrasjon, skrivebordet som Thomas Jefferson utarbeidet erklæringen om uavhengighet, Jacqueline Kennedys innledende kappe, Dorothys rubin-tøfler, den eldste eksisterende John Deere-plogen og Woolworths lunsj teller fra setet i Greensboro fra 1960, en gripende påminnelse om sivilrettsbevegelsens heltemot.
"Treasures" er organisert i fire temaer: Kreativitet og innovasjon, Amerikansk biografi, Nasjonale utfordringer og amerikansk identitet. (En bok basert på showet har nettopp blitt utgitt av Smithsonian Books.) Utstillingen inkluderer også en sak dedikert til nye anskaffelser, fordi selv under avslutningen vil NMAHs samlinger fortsette å vokse.
Det var vanskelig å velge hvilke gjenstander som skulle være en del av showet "Treasures", spesielt ettersom et viktig mål for utstillingskuratorene var å representere den rike variasjonen i den amerikanske historien. Den pustete skjorten fra "Seinfeld", men også General Custer sin buckskin frakk, er her; som er en side fra manuskriptet fra trollmannen fra Oz, pluss Thomas Jeffersons personaliserte bibel. De to siste er blant et dusin NMAH-elementer som sjelden, om noen gang, har vært på skjermen.
Å se mange av NMAHs beste skatter i samme bygning med Spirit of St. Louis, SpaceShipOne og Apollo 11-kommandomodulen vil uten tvil inspirere til nye erkjennelser blant besøkende - nye forståelser for vanskene vår nasjon har overvunnet, vår kreative populærkultur og av våre banebrytende prestasjoner.
Spør kuratoren godtar ikke lenger spørsmål. Takk for din deltagelse.
Svar på spørsmålene dine:
Hvordan bevarer du gjenstandene i samlingen som Jeffersons bibel?
National Museum of American History tar sitt oppdrag å ta vare på samlingene sine veldig alvorlig. Bevaring av samlinger er et komplekst selskap som involverer kontroll av miljøet, riktig lagringsmateriell og teknikker, vurdering av potensielle farer ved utstillingen, bevaringsbehandlinger og nøye håndtering av gjenstander. Selv når man samler objekter, prøver kuratorstaben å velge objekter som er historisk viktige, men strukturelt stabile. Å sørge for at samlingen vil vare fremover involverer nesten alle avdelinger av museet.
Endringer i miljøet forårsaker dimensjonale endringer i gjenstander som igjen kan føre til skade - kontroll av fuktighet og temperatur for lagring og visning er avgjørende for langsiktig stabilitet i samlingene. Alle materialer som brukes til lagring må være stabile i flere tiår, om ikke lenger, og ikke påvirke gjenstandene negativt. Utstillingsdesignere i konsert med konservatorer analyserer materialene som brukes til utstillingssaker for å sikre at de ikke har skadelig innvirkning på gjenstandene. Lys kan også forårsake skade, så det må kontrolleres nøye.
Bevaring innebærer undersøkelse, vitenskapelig analyse og forskning for å bestemme den opprinnelige strukturen, materialene og omfanget av tap av gjenstandene. Bevaring omfatter også strukturell og kjemisk behandling for å stabilisere gjenstanden og forsinke eventuell fremtidig forringelse. NMAH har fire konserveringslaboratorier dedikert til bevaring av samlingene våre.
Fremgangsmåte som er tatt for å vise Jefferson-bibelen illustrerer noe av vårt bevaringsarbeid. Lysnivåene holdes lave, og siden den vises til, endres hver tredje måned for å forhindre falming av utskrift eller misfarging av papiret. Bindingen er veldig sprø, så en spesiell vugge støtter Bibelen. Bortsett fra å beskytte Bibelen mot dimensjonsendringer, holdes temperatur og fuktighet på et spesifisert nivå for å holde limet i bindingen fra å tørke ut hvis fuktigheten er for lav eller fra at mugg vokser hvis fuktigheten er for høy.
Bevaring er en veldig komplisert og involvert prosess. Å beskytte og ta vare på de nasjonale samlingene er et hovedfokus i National Museum of American History.
Hvordan fikk Smithsonian disse tingene? Ble de kjøpt eller donert?
Smithsonian anskaffer nesten alle samlingene sine som gaver. Givere forstår at å plassere mye elskede og ofte verdifulle gjenstander i de nasjonale samlingene betyr at de vil være tilgjengelige for et bredt publikum og ivaretatt og bevart for evighet.
Mens de fleste donasjoner kommer fra eierne selv, har noen av National Museum of American Historys mest verdsatte gjenstander blitt "arvet" fra andre institusjoner, for eksempel skrivebordet som Thomas Jefferson utarbeidet uavhengighetserklæringen. Det ble gitt av Jefferson til hans favoritt barnebarn, Eleanora Wayles Randolph Coolidge, og hennes ektemann, Joseph Coolidge Jr., som et bryllupsgave i 1825. I over 50 år var skrivebordet mye æret av familien og tidvis stilt ut i Boston. Etter Josephs død i 1879 (Ellen hadde dødd i 1876) presenterte barna pulten til president Rutherford Hayes som en gave til landet. I mer enn 40 år ble det vist på Department of State som et ikon for det amerikanske demokratiet. I 1921 overførte utenriksminister Charles Hughes pulten til Smithsonian, og erkjente at museet bedre kunne bevare og vise denne skatten.
En full liste over individer og organisasjoner som donerte gjenstander omtalt i Treasures-utstillingen, er gitt på Muhammad Ali som ga sine boksehansker, og Alexander Graham Bell ga for eksempel sin telefon - i tillegg til vanlige amerikanere som sjenerøst valgte å dele skattene sine med nasjonen.
Når museet åpner igjen, kan vi fortsatt se alt i utstillingen?
Når museet gjenåpner i 2008, vil mange av gjenstandene i utstillingen Treasures of American History gå ut på visning i utstillinger som Price of Freedom og The American Presidency. Noen av gjenstandene vil imidlertid gå tilbake til lagring.
Hvor oppbevarer du gjenstandene som ikke er en del av utstillingen?
Med over 3 millioner gjenstander i samlingen er bare en liten prosentandel av museets gjenstander å se på et øyeblikk. Noen gjenstander (spesielt de som forskere og ansatte trenger å se ofte) oppbevares i samlerom i American History-bygningen. Det meste av samlingen er imidlertid kassert og lagret på stedet i lager i Virginia og Maryland.
Hvordan fikk du Greensboro Woolworth lunsjdisk fra 60-tallet sit-in?
Anskaffelsen av lunsjdisken Woolworth er en interessant historie om innsamlingsprosessen. I 1993 hørte Bill Yeingst, en kurator i det som den gang var Division of Domestic Life, en kveldsnyhetsrapport om at FW Woolworth Corporation planla å stenge 900 butikker over hele landet. Han lurte umiddelbart på om Elm Street-butikken i Greensboro, North Carolina, var et av de målrettede stedene. Neste dag ringte Bill Greensboro-butikken, og bekreftet at den skulle stenges, og ble deretter henvist til bedriftskontoret i New York. Etter å ha snakket med flere mennesker, vant han selskapets støtte til å skaffe seg en del av lunsjdisken, stedet for kanskje den mest berømte borgerrettighetssitteringen på 1960-tallet, og bevare den i Smithsonian-samlingene. Selskapets ene forbehold var at Smithsonian først skulle få støtte fra lokalsamfunnet.
Spenningen mellom lokal og nasjonal historie er noe Smithsonian-ansatte kontinuerlig bryter med. En historie som setningen i Greensboro er både lokal og nasjonal, og faren er at en stor institusjon som Smithsonian kan svøpe inn i byen og frata et samfunn deres egen historie. Sympatisk overfor denne bekymringen reiste Bill og andre medlemmer av National Museum of American History-staben til Greensboro for å møte medlemmer av byrådet, ledere for det afroamerikanske samfunnet og representanter for et lite museum satt opp for å bevare butikken og til slutt konvertere det til et sivilrettsmuseum. Etter omfattende diskusjoner var alle komfortable med at det ville være til beste for alle hvis en åtte meter stor del av lunsjdisken ville bli fjernet og sendt til Washington, DC.
Siden ankomst til National Museum of American History har lunsjdisken vært på nesten konstant visning, og tjent de modige demonstrantene fra Greensboro, North Carolina, respekten og æren de fortjener for å hjelpe slutt på "Jim Crow" segregering.
Hvordan tas beslutningen om å samle en gjenstand, for eksempel Seinfields puffede skjorte, til ettertiden? Hvordan vet du at det en dag vil være historisk viktig?
Godt spørsmål! Det er veldig vanskelig å vite hva man skal samle på, og det er ingen riktig svar. De fleste kuratorer foretrekker å ikke samle dagens artefakter fordi det er vanskelig å skille den tilsynelatende viktigheten av aktuelle hendelser fra det som er av langvarig historisk betydning. Fordelen med å samle dagens aktiviteter er at gjenstander er tilgjengelige, objekter som er flyktige ikke har blitt ødelagt, og de involverte personene kan intervjues. Det er mye lettere å samle en begivenhet i dag enn tjue eller femti år etter faktum. Ulempen med å samle dagens er at ting som virker viktige i dag kan vise seg å være marginale i fremtiden.
Når det gjelder den puffede skjorten (gitt antall episoder av "Seinfeld" som ble filmet) er det ganske tydelig at showet er relativt betydelig i pantheonen til TV-programmer. Selvfølgelig er det vanskelig å forutsi om folk vil tro at Seinfeld er viktig for historien til TV-komedien (eller et annet nummer) om femti eller 100 år.
Kanskje mer utfordrende er spørsmålet 11. september. Det mest stilte spørsmålet som stilles til kuratorialteamet angående Treasures of American History, er hvorfor 11. september ikke er representert i utstillingen. Selvfølgelig vil en skarp seer erkjenne at den harde hatten som ble brukt av jernarbeider Dennis Quinn (som deltar i opprydningen av World Trade Center) er inkludert i delen American Identity. Imidlertid er det større spørsmålet hvorfor ikke inkludere 11. september i nasjonale utfordringer-delen av showet? Uvitenhet om samlingen kan avvises da de to utstillingskuratorene Katy Kendrick og Peter Liebhold var godt kjent med samlingen 11. september. Katy Kendrick var medforfatter av Bearing Witness-utstillingen, og Peter Liebhold var en del av samlingensteamet 11. september.
Årsaken til at dette kapittelet i amerikansk historie ble utelatt, var kravene til plassbegrensninger og enda viktigere spørsmålet om hva den historiske betydningen av 11. september virkelig betyr. Terrorangrepene som resulterte i ødeleggelse av verdenshandelsstårnene, en del av Pentagon, og fire jetlinere var foraktelig. Likevel, så langvarig som de var, er ikke langvarig effekt. Er dette et åpningskapittel i en verdenskrig? Ville handlingene 11. september fulgt av lignende angrep? Var det 11. september begrunnelse for invasjonen av suverene nasjoner? Ingen av svarene er klare. Smithsonian er forpliktet til en balansert og rettferdig fremstilling av historien, men hvordan de skal karakterisere 11. september er vanskelig. Om 20 år vil emnet antagelig bli undersøkt og vurdert av dispassionate historikere, men i dag er 11. september fremdeles en del av aktuelle hendelser - et tema som vi alle har levd gjennom og som vi personlig er investert i.
Hvordan forsker du på en vare? Hvordan vet du for eksempel lyspæren du har, er Thomas Edisons fra hans første offentlige demonstrasjon.
Autentisitet er alltid et stort tema når du samler gjenstander. Å vite om noe virkelig er det det påstås å være, er en stor utfordring for kuratorer. Selvfølgelig kan fysisk undersøkelse være veldig avslørende. Er et objekt teknisk sett det ser ut til å være? Med nyttårsaften 1879 ser Edison-demonstrasjonspære objektet ut til å være teknisk korrekt. Selvfølgelig er en forfalskning alltid mulig. Tiltredelsesregistrene dokumenterer imidlertid herkomst som forklarer nøyaktig hvordan giveren Frank A. Wardlaw, Jr. og hans far Frank A. Wardlaw fra New York, New York, ga pæren i 1933. Den eldste Wardlaw hadde jobbet for Edison og på tidspunktet for donasjonen og var sekretær for Edison Pioneers.
Hvilke nye anskaffelser har du fått siden utstillingen startet?
Selv mens det er stengt for renovering, fortsetter National Museum of American History å legge gjenstander til de nasjonale samlingene. Noen få av de nylige anskaffelsene er omtalt i saken Treasures of American History New Acquisition. Elementer som er vist så langt inkluderer gjenstander som dokumenterer orkanen Katrina, en gruppe gjenstander donert av Sylvester Stallone fra de tidlige Rocky-filmene, en skrivemaskin og diktafon fra borgerrettighetsadvokat Charles Houston, medisinsk skrubber fra barnekirurg Ben Carson og et kunstig hjerte fra Robert Jarvick.
