Denne månedens Smithsonian magazine har en morsom liten kunst- og kulturhistorie om en fotograf som har reist verden rundt i jakten på tatoveringer. Bildene er nydelige svarte og hvite - fotogen, Chris Rainier, er en protégé av Ansel Adams, og den viser - og han søker betydningen bak tatoveringene:
I New Guinea indikerer en virvel av tatoveringer i ansiktet til en Tofi-kvinne hennes familie avstamning. De mørke skrapene på brystet til en kambodsjansk munk gjenspeiler hans religiøse tro. Et gjengmedlem i Los Angeles som sprikende tatoveringer beskriver hans gatetilhørighet, og kan til og med avsløre om han er begått drap. Enten bæreren er en maori-sjef i New Zealand eller en japansk mafiaherre, uttrykker tatoveringer en uutslettelig identitet.
"De sier, " dette er den jeg er, og hva jeg har gjort, "sier Rainier.
Men ærlig talt, disse tatoveringene er inaktive klotter sammenlignet med noen av vitenskapstatoveringene samlet av Carl Zimmer i The Loom-bloggen. Jeg snakket med ham i morges om prosjektet, som startet for tre år siden med et åpent spørsmål (med en søt bakhistorie) om hvorvidt de få vitenskapstatoveringene han tilfeldigvis har lagt merke til, var toppen av et isfjell. De var.
"Det var litt overveldende med det første, " sier Carl om flommen av bilder. Nettstedet er opptil rundt 230 tatoveringer, og noen av dem er fantastisk. En av favorittene hans er et landskap med Deinonychus- dinosaurer som han beskriver som "kunstnerisk ganske fantastisk." Men som Carl påpeker, "det eneste problemet er at vi nå vet at det skal ha fjær."
Et gjennomgående tatoveringstema er Charles Darwin - Darwins skisse av livets tre, fire Darwins finker (min personlige favoritt), Darwin og King Kong. Men de fysiske vitenskapene er godt representert. En fyr pakket hele det periodiske bordet over elementene over underarmen (legg merke til dette innleggets råd til fremtidige blekkete etsninger: vent til blåmerken er blitt helbredet før du sender inn et bilde).
Carl (som i likhet med fotograf Rainier, ikke har noen tatoveringer på sin egen hud) jobber med en bok med vitenskapstatoveringer. Det vil bli kalt "Science Ink" og vil bli utgitt i slutten av 2011. Akkurat i tide for feriegaver, som han sier, "for alle nørd i livet ditt."
