Barn, kostymer og godteri er de viktigste ingrediensene til Halloween. Eller i det minste er det det som vanligvis skjer hvert år natt til 31. oktober - All Hallows 'Eve, eller Halloween, som har en rik folkloristisk tradisjon.
Men hva kaller du kvelden før Halloween? Hvis svaret ditt ganske enkelt er “30. oktober”.
- Du kommer ikke fra Detroit, der det er kjent som Devil's Night.
- Du er ikke fra Cincinnati, der det er kjent som Cabbage Night.
- Du kommer ikke fra de urbane områdene i New Jersey, der det er kjent som Mischief Night.
Jeg vokste opp i New Jersey - mer presist, ved siden av Newark - der Mischief Night var en del av samfunnets folklore. Ingen visste hvordan Mischief Night kom i gang - noe som er typisk for alle typer folketradisjoner - men alle visste at det var de rigueur for før-tenåringer eller tenåringsgutta (som på slutten av 1950-tallet og begynnelsen av 1960-tallet betydde bare menn) å gå ut på natt, ute etter å lage eller finne mindre ugagn.
Time magasinet gir et historisk perspektiv, og bemerker at Mischief Night først kan ha dukket opp i USA på 1930- og 1940-tallet, muligens knyttet til uroen fra den store depresjonen og trusselen om 2. verdenskrig. I de påfølgende årene - særlig på 1980-tallet - ble det mye mer voldelig, spesielt i de forfalskede industribyene Detroit og Camden, der kriminelle brannstiftere benyttet anledningen til å starte hundrevis av branner, stort sett men ikke utelukkende i forlatte bygninger, ifølge en rapport i New York Times .
I 1954 forfattet folkloristen William Bascom en innflytelsesrik artikkel om “The Four Functions of Folklore”, som fullt ut gjelder tradisjonene til Mischief Night.
En første funksjon, ifølge Bascom, er ganske enkelt underholdning, som vi opplevde i spenningen med å dra ut om natten med vennene våre og utføre mindre ugagn. Den andre funksjonen er utdanning - ikke utdannelsen som foregår i et klasserom, men heller læringen som foregår uformelt blant medlemmer av en distinkt folkegruppe. Hvis vi var heldige, kunne vi kanskje lære noe på Mischief Night om oss selv da vi gjennomgikk overgangen fra barndom til voksen alder. Og den tredje funksjonen er validering og forsterkning av tro og oppførsel. Ved å delta i aktivitetene til Mischief Night, bidro vi til å opprettholde tradisjonene til vår folkegruppe, som blir overført fra ett årskull til det neste.
Den siste og fjerde funksjonen er å tilby sosialt sanksjonerte og godkjente utsalgssteder for å uttrykke mindre aggressjoner, spenninger, kulturelle tabuer og fantasier. Min vennegjeng kom generelt fra "gode hjem", men vi brukte anledningen til Mischief Night til å teste grensene for hva vi kanskje eller kanskje ikke vil gjøre, om bare for en eneste natt.
De fire foregående funksjonene legger opp til det som kan være den generelle funksjonen til folklore, som er å opprettholde stabiliteten, solidariteten, samhørigheten og kontinuiteten til en gruppe i den større massekulturen. Alle grupper - enten de er basert på okkupasjon, religion, region, etnisitet, kjønn eller alder - søker å bevare sin egen gruppeidentitet. Vår overholdelse av Mischief Night var en veldig effektiv måte å gjøre det på.
Selvfølgelig forsto jeg ingenting av dette mens jeg deltok i Mischief Night for snart 60 år siden. De rampete handlingene vi utførte var aldri forseggjorte pranks nøye planlagt, men var nesten alltid spontane, avhengig stort sett av tilfeldige møter da vi streifet rundt i gatene i nabolaget.
En annen type detonasjon kan være resultatet av gresskar som noen av oss kan stjele. Leilighetsbygningene i Ivy Hill-området i Newark var så høye som 15 etasjer, og hvis du stjal et gresskar utenfor noen av leilighetsdørene og så droppet det fra taket, var det "den beste eksplosjonen noensinne", ifølge en kilde som foretrekker å være anonym.
"Gruppesolidaritet krevde at vi holdt tilbake alt fra foreldrene våre." (Foto av Fernando de Sousa (Flickr)) Hvis noen av gruppene mine noen gang hadde kamper, var det ikke for branner, men heller for fyrverkeri. Som en av vennene mine husker: “Vi kastet smørebrødre på biler mens de kjørte forbi. Ganske ufarlige ting. Men en av bilene stoppet plutselig, og til vår forferdelse så vi at det var en politicruiser. Måten vi alle spredte raskt i et dusin forskjellige retninger var ganske imponerende. ”
Og da jeg ville returnere hjem, krevde vår gruppesolidaritet meg om å holde tilbake alt fra foreldrene mine, som åpenbart ikke var en del av denne folkegruppen. Som i tittelen på en populær bok fra 1957 om eventyr i barndommen, kan utvekslingen være:
"Hvor gikk du?"
"Ute."
"Hva gjorde du?"
"Ingenting."
En versjon av denne artikkelen dukket opprinnelig i nettmagasinet til Smithsonian Center for Folklife and Culture Heritage.
