Newberry-calderaen. Foto: USGS
Newberry Volcano, som ligger noen få dusin miles fra den mellomstore byen Bend, Oregon, er en fire tusen meter høy skjoldsvulkan som “har så mange som 400 vulkanventiler spredt over bakkene.” For to øyne energiselskaper, AltaRock Energy Inc. og Newberry Geothermal, er denne vulkanen den perfekte prøvefeltet for et nytt prosjekt som ville se verktøyene til hydraulisk brudd — fracking — slå på en tomgangsvulkan.
Fracking er den relativt nye (og avgjort kontroversielle) teknikken som gjør det mulig for borere å åpne sprekker i fjellformasjoner dypt under jorden, ofte med sikte på å utvinne naturgass. Planen fra de to energiselskapene om å klype Newberry-vulkanen ble godkjent av Bureau of Land Management for noen måneder siden.
Snarere enn å gå etter naturgass, presser paret for utvikling av det som kalles et konstruert geotermisk system. Prosjektet, sier Wired UK,
vil innebære å injisere vann i en serie sprekker i bergartene ved et høyt nok trykk til at det når tre kilometer under overflaten, sprekke tilkoblede bergarter for å få tilgang til varmen under og lage en serie tilkoblede geotermiske reservoarer i prosessen. Vann vil bli introdusert i disse reservoarene, der varme fra steinene vil gjøre det til damp, som deretter svinger turbiner på overflatenivå for å generere strøm.
Den amerikanske geologiske undersøkelsen sier at Newberry har hvilt de siste 1.300 årene, men at det er "sikkert å bryte ut igjen." Wired vekker bekymring for at siden fracking har vært knyttet til en uptick i små jordskjelv i noen regioner, "ser det ut til rart at en vulkan ville være et førstevalg å sette opp butikk. ”En nylig utgivelse av det amerikanske innenriksdepartementet, og en studie fra National Research Council, fant imidlertid at“ det ikke er noen bevis som tyder på at hydraulisk brudd i seg selv er årsaken til den økte frekvensen av jordskjelv. ”Snarere har induserte jordskjelv blitt utløst av upassende deponering av avløpsvann som ble brukt under fracking.
Hvis prosjektet panner ut, kan det se verktøyene for hydraulisk brudd, som for øyeblikket er assosiert med en mengde potensielle problemer, snudd i en desidert grønnere retning ved å utnytte fornybar geotermisk energi.
Mer fra Smithsonian.com:
Det er en grunn til at det kalles global oppvarming: europeiske utslipp stiger fra importert amerikansk kull
North Carolina Rep skyver feil knapp og godkjenner fracking i staten
