Statuary Hall Collection i den amerikanske hovedstaden inneholder to statuer fra hver av de 50 delstatene, som viser viktige personer i statenes historie. Det meste av samlingen, vist i National Statuary Hall og i hele hovedstaden, skildrer hvite menn. Nå, for første gang, vil en statsoppdragsstatue som representerer en svart amerikaner slutte seg til deres rekker.
Mandag signerte Florida-guvernør Rick Scott en lovforslag som skal erstatte en av statens statuer med den fra borgerrettighetsaktivist og pedagog Mary Mcleod Bethune, melder Daytona Beach News-Journal . Den avreisende vedtekten er fra Konfødererte general Edmund Kirby Smith. News-Journal melder at utskiftningen ble bedt om av den landsomfattende revurderingen av konfødererte minnesmerker etter de rasistiske mordene på ni mennesker i en svart kirke i Charleston, South Carolina, i 2015.
Bethune ble født Mary Jane McLeod i 1875, den 15. av 17 barn til Samuel og Patsy McIntosh McLeod, som tidligere var blitt slaveret på plantasjene McIntosh og McLeod i Maysville, South Carolina, ifølge BlackPast.org. Bethune var den eneste av søsknene hennes som gikk på skolen, en gåtur på fem kilometer hun gjorde hver dag, ifølge PBS.org . På stipend avsluttet hun skolegangen ved Scotia Seminary for Girls i Concord, North Carolina, og Bible Institute for Home and Foreign Missions (nå Moody Bible Institute) i Chicago.
Opprinnelig ønsket Bethune å være misjonær i Afrika, men hun ombestemte seg og innså at "afrikanere i amerikansk trengte Kristus og skole like mye som Negros i Afrika, " som hun senere skrev i henhold til BlackPast.org. "Mitt livsarbeid lå ikke i Afrika, men i mitt eget land."
Læreren fant videre en skole for jenter i Daytona, Florida, som til slutt fusjonerte med Cookman Institute for Men i Jacksonville for å bli Bethune-Cookman College i 1923. Hun tjente som høyskolens første president fram til 1942. I løpet av den tiden, i 1935 grunnla hun National Council of Negro Women. Hun tjente også som rådgiver for president Franklin Roosevelt og var en venn av First Lady Eleanor Roosevelt, ifølge National Women's History Museums nettsted.
Bethunes syn på utdanning var ikke uten kontroverser. "Folkene mine trengte leseferdighet, " sa hun, ifølge PBS.org, "men de trengte enda mer for å lære de enkle tingene om jordbruk, å lage anstendige hjem, helse og ren renhet." Fokuset hennes på yrkesfaglig utdanning fremfor høy læring tjente hennes sensur fra Ida B. Wells og andre.
Men Bethune fikk fortsatt respekt og anerkjennelse for sin innsats. Hun arbeidet for å avslutte lynsjing og diskriminering og ble valgt til visepresident i Landsforeningen for avansement av fargede personer (NAACP) i 1940.
I følge Orlando Sentinel fikk lovforslaget om å sette statuen av Bethune i den amerikanske hovedstaden nesten enstemmig støtte av Florida House og Senatet.
Redaktørnotat 26. mars 2018: Dette stykket er oppdatert for å tydeliggjøre at inkludering av Mary Mcleod Bethune gjør henne til den første svarte amerikaneren som har et statlig oppdrag i Statuary Hall Collection. En statue av Rosa Parks i full lengde, som har stått i Statuary Hall siden 2013, ble gitt i oppdrag av Kongressen for å markere sin hundreårsdag.
