Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Undark. Les den her.
I mars ble en mann i California med tilknytning til den colombianske narkotikaherren Pablo Escobar dømt til 27 måneder i føderalt fengsel for å ha forsøkt å selge en annen type svært ettertraktet og svært ulovlig vare - hornene til to sorte neshorn.
Menneskehandleren, Edward Levine, hadde arrangert med sin partner å selge hornene, av mange verdsatt for deres antatte medisinske egenskaper og verdi som investeringsgjenstander, til en undercover agent hos US Fish and Wildlife Service i Las Vegas. Levines sak gikk til rettssak som en del av Operation Crash - en kriminell etterforskning fra Fish and Wildlife og Justisdepartementet om landets involvering i handel med svart neshorn.
Tatt sammen med alt fra elefant elfenben til hai finner til levende dyr bestemt til å bli solgt som kjæledyr, er handel med dyreliv en av de mest innbringende ulovlige aktivitetene i verden. Defenders of Wildlife anslår bare bak narkotika, våpen og menneskehandel når det gjelder fortjeneste, anslår at handelen bringer inn mer enn 20 milliarder dollar hvert år, inkludert 2 milliarder dollar bare i USA.
Dette salget er et stort problem for bevaringsarbeidet, noe som fører til at Fish and Wildlife Service fortsetter 10.000 etterforskninger av dyreliv hvert år.
Og selv om det kan virke for sent for de 1, 5 millioner smuglene som sitter inne i de lave, grå bygningene i Service's National Wildlife Property Repository utenfor Denver, Colorado, kan disse elementene fremdeles tjene et pedagogisk formål - og kan til og med brukes til å hjelpe deg med å utvikle verktøyene som trengs for å fange og straffeforfølge menneskehandel.
**********
I Seattles Woodland Park Zoo begynner ofte å lære publikum om handel med dyreliv med enkel eksponering. Her i anleggets lyssky Peacock Plaza, arbeider arbeiderne jevnlig med besøkende, ikke bare om de levende dyrene i utstillingene i nærheten, men også de i naturen som kan være sårbare for krypskyting.
Visning av smykkeartikler på utlån fra Fisha og Wildlife - inkludert en sjøterterpels og en baseballhette laget av løvehud - vekker blandede reaksjoner fra gjester, sier dyreparkens barne- og familieprogramleder Jessie Maxwell.
"Noen mennesker er triste, andre er nysgjerrige, andre er sinte, " sier Maxwell. Disse følelsene kan være en krok for å starte viktige samtaler, for eksempel hvordan krypskyting kan påvirke både eksotiske dyr og de som er hjemmehørende i Washington State, som elg eller bjørn.
"Her i Seattle vil du ikke ha et neshorn gjennom bakgården din eller noe sånt, men handel med dyreliv, krypskyting - dette kan alt skje her, lokalt."
Maxwell sier at selv om disse gjenstandene ikke er den viktigste måten dyrehagen prøver å inspirere til handling - de levende, pustende neshornene, løvene og gorillaene er litt mer interessante for de fleste gjester - kan hetten, pelen og andre gjenstander hjelpe dyrehagen til å levere viktige ting meldinger som gjelder både hjemme og borte: Ikke jakt uten lisens; unngå ulovlige suvenirer; være klar over arter som selges gjennom eksotisk dyrehandel; og vet hvordan du kontakter statens avdeling for fisk og dyreliv hvis du observerer krypskyting eller en annen kriminalitet i dyrelivet.
"Vi håper å kunne tilby mange forskjellige tips og triks, " sier Maxwell. "Mennesker som ønsker å delta ved å stemme, mennesker som vil delta i sine innkjøpsvalg, mennesker som vil ta forskjellige fritidsvalg - vi prøver å tilby alle disse tingene slik at noe vil gjenklang i folks liv."
I begynnelsen av mai åpnet dyrehagen en midlertidig neshornutstilling, som også inneholder meldinger om krypskyting og ulovlig handel med dyreliv, inkludert informasjon om hvordan velgere kan påvirke lokale lover. I 2015 presset for eksempel et stemmeseddel staten til å vedta Washington Animal Traficking Act, som ga statlige myndigheter større makt til å regulere handel og straffe menneskehandel.
Enten i en dyrehage eller i naturen, "hvert dyr er nå i menneskelig omsorg, " sier Maxwell, "fordi folks valg påvirker miljøet og derfor påvirker dyrene."
Lion skin baseball cap kom til dyrehagen i 2015 - og byråets Colorado-anlegg låner jevnlig ut gjenstander til forskere, skoler og andre organisasjoner. Ifølge Sarah Metzer, en medarbeider ved depotet, lånte Fish and Wildlife Service ut mer enn 6 800 smitteobjekter i løpet av de siste 12 månedene.
"Det er i tjenestenes beste interesse å gjøre dette materialet tilgjengelig for lærere og forskere slik at folk kan lære mer om dyreliv, " sier Metzer. "De faktiske dyrelivsgjenstandene gir publikum en følbar opplevelse enn de kan hjelpe dem å koble sammen og lære om arter på en måte som fotografier og kopier ikke kan, " la hun til.
I tillegg til å samarbeide med publikum for å øke bevisstheten om krypskyting, opprettholder fisk og dyreliv også nære relasjoner med museumsarbeidere for å utvikle bedre måter å identifisere menneskehandel på. På Field Museum i Chicago deles eksemplarer begge veier.
"I underetasjen for øyeblikket - det er nå 10 eller 15 år siden vi godtok disse eksemplene - er en puma og en karakal som begge ble beslaglagt av fisken og dyrelivet, " sa Bruce Patterson, museets kurator av pattedyr. Disse dyrene ble ikke bedt om som en del av et spesifikt prosjekt, men det er vanskelig å forutsi hvilken bruk eksemplarer kan ha i fremtiden.
En leopard oppnådd av Field Museum i 1994, for eksempel, ble nylig plukket opp i et forskningsprosjekt om flekkutvikling. Totalt er feltmuseet hjemmet til mer enn 30 millioner forskjellige eksemplarer og gjenstander. Den enorme størrelsen på samlinger som disse er uvurderlig både for det vitenskapelige samfunnet og - i en gjensidig vri - også for lovhåndhevelse av dyreliv.
I følge Ed Espinoza, assisterende direktør for Fish and Wildlife Service Forensics Lab i Ashland, Oregon, mens tjenestens depot er fullt av hodefester eller hele taksidermierte dyr, ankommer smugler som kommer inn i landet i mindre, vanskeligere å identifisere stykker.
"Vi ser ikke en full elefant komme inn gjennom LA-porten, vi ser verken elefanthud eller elefant-tånegler, elfenben eller tenner eller hva som helst, " sier Espinoza. "Så utfordringen vår er å identifisere arter når alt vi har er arter av arter."
Ta det pansrede, anteaterlignende pangolinet - verdens mest trafikkerte dyr. I november i fjor beslagla kinesiske myndigheter 13, 1 tonn av skapningens skalaer, anslått å komme fra 30 000 individuelle dyr. Hvis denne forsendelsen hadde blitt beslaglagt av Fish and Wildlife, ville byråets første skritt mot å bygge en rettssak være å bevise at de faktisk var pangolin-skalaer og ikke klovhov eller noe annet, ikke-beskyttet materiale. Tidligere i år ba FWS faktisk om utklipp fra feltmuseet for å teste en ny metode for kjemisk identifikasjon. Tjenesten trengte et bredere utvalg av prøver enn de hadde for hånden, og feltmuseet med sin store samling var i stand til å hjelpe.
Patterson sier at det er gjennom disse interaksjonene som arbeidsforhold dannes, med at museet lærer om nytt materiale og rettshåndhevelse læring om nye prosjekter eller forskning. "De har tilgang til alt vårt materiale fordi vi er avhengige av samarbeidet deres, og på en måte er de delvis avhengige av oss for å utføre deres ansvar, " sier Patterson. "Så vi er alle sammen i dette."
Espinoza gjentok viktigheten av dette forholdet.
"For oss er det uvurderlig, " sier han. "Når vi blir utfordret til å identifisere en bevisførsel, må vi få tilgang til samlingene for å identifisere en straffeforfølgning."
Importerte varer inkluderer alt fra neshornhorn til alkohol laget med tigerbein. (Ryan Moehring / USFWS) **********
Også på andre museer jobber forskere ofte enda tettere med rettshåndhevelse - inkludert for å utvikle verktøy som kan gjøre disse identifikasjonene enklere og mer nøyaktige.
På New Yorks amerikanske naturhistoriske museum, for eksempel, har George Amato, direktør for Center for Conservation Genetics, foredlet en teknikk kjent som DNA-strekkoding, som lar forskere identifisere arter ved å sammenligne korte, standardiserte sekvenser av DNA med en kjent bibliotek.
Ved å låne konfiskerte gjenstander fra FWS, inkludert håndvesker, krokodillehud, lommebøker og lommebøker, er Amatos utfordring å finne ut om DNA kan trekkes ut også etter at huden var solbrent og omgjort til skinn.
"Det viser seg i mange tilfeller at du kan få brukbart DNA ganske langt nedstrøms, " sier Amato.
I tillegg til sin egen forskning, har Amato også jobbet med rettshåndhevingsbyråer, for eksempel New York State Department of Environmental Conservation (DEC). Han og kollegene har testet DNA fra konfiskerte hai finner og tørkede sjøhester fra asiatiske markeder, og hjalp til og med med å vise at en skallet ørn døde etter å ha spist fra en spesifikk, forgiftet geitekadaver som hadde blitt utelatt som agn ved å teste innholdet i dets mage. Totalt har Amato jobbet med rettshåndhevelse i nesten 30 år.
"Vi føler at det er vårt ansvar å samarbeide med disse gruppene, " sa han. "Det er en fin måte å bringe kompetansen vår til noe som er bekymringsfullt for det generelle samfunnet."
Major Scott Florence, leder av DECs kontor for etterforskning av miljøkriminalitet i New York, bekreftet at avdelingen hans jobber med AMNH, og andre eksperter og institusjoner.
Uten disse partnerskapene ville etterforskning av dyrelivskriminalitet være mer komplisert og mer kostbart, sier Florence. "Koordinering med disse ekspertene hjelper lovhåndhevelse med å gripe kriminelle som ønsker å undergrave bevaring av dyreliv og hjelper oss å bevare ville arter i fare over hele kloden."
James Gaines er en frilans vitenskapsforfatter og journalist bosatt i Seattle, Washington. Han er tilgjengelig på Twitter her.
Besøk undark.org for flere artikler som dette
