I Brasil strekker Amazonas regnskog seg over 1, 3 millioner kvadrat miles - og likevel kan landområder som bare måler 386 kvadrat miles være det beste håpet for å sikre overlevelsen til det enorme økosystemet, et av verdens største og mest mangfoldige.
Relatert innhold
- Et megadam-dilemma i Amazonas
- EcoCenter: The Land
Nettstedet er hjemsted for Biologisk dynamikk av skogfragmenter-prosjektet (BDFFP), som drives i fellesskap av Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) og Brasils National Institute for Amazonian Research. I snart 30 år har forskere og studenter ved BDFFP samlet viktige data om miljøbelastningen av jordbruk, hogst og menneskelige bosetninger. Nå er imidlertid studieområdet truet av de samme aktivitetene. "Det ville være tragisk å se at et nettsted som har gitt oss så mye informasjon, går tapt så lett, " sier William Laurance, en STRI-biolog som har jobbet med prosjektet i 12 år. Opprinnelig planlagt til 1999. Prosjektet blomstrer fremdeles.
Det dreier seg om den flerårige konflikten mellom naturlig bevaring og økonomisk utvikling. Forskningsstedet ligger i landbruksdistriktet i Manaus frihandelssone, som den brasilianske regjeringen opprettet i 1967 for å tiltrekke handel til regionen. Byrået som administrerer sonen, SuperintendÍncia da Zona Franca de Manaus (SUFRAMA), kunngjorde nylig planer for minst seks koloniseringsprosjekter som skulle flytte 180 familier i et område som omfatter forskningsstedet.
Det er en spesielt bitter hendelse for forskerne, hvis forskningsarealer allerede har blitt utsatt for raid, utstyrstyveri og brenning av kolonister for den mye ønsket vare, kull.
Laurance og kollegene har fokusert studiene sine på det som er kjent som "skogfragmentering." Rydding av regnskog forekommer ikke i ett rent feie; snarere er det et lappeteppe av inngrep som skaper oaser av nær uberørt skog. Spørsmålet er hvor store disse skogfragmentene må være for å opprettholde sine sarte økosystemer. Å finne et svar kan vise seg å være avgjørende i planleggingen av utviklingsprosjekter som vil gi mulighet for menneskelig bosetting uten unødvendig å ødelegge skogskår.
Forskerne ryddet områdene rundt for å lage lapper fra 2, 5 til 250 dekar. Ved å sammenligne data fra hvert plott før og etter at det ble isolert, har forskere funnet ut at jo større fragmentet er, jo bedre. Hvis det er for lite, opphører hele økosystemet: tørke vind trenger inn i interiøret og dreper trær. Dyr lider også. I en nylig avsluttet studie av mønster for fuglutryddelse fant forskerne at fragmenter under 250 dekar mister halvparten av fugleartene i skogens indre innen 15 år. Dette tapet er for raskt for fuglebestandene å komme seg.
Slike funn argumenterer mot å bosette området, sier talsmenn for miljøet. Claude Gascon fra Conservation International erkjenner at den brasilianske regjeringen er "innenfor sitt mandat til å bruke land til økonomisk utvikling", men mener den "bør samordne [sin] politikk med det vitenskapelige resultater har vist." På sin side understreker det brasilianske byrået bak bosettingsflyttingen, SUFRAMA, at det gjennomførte en miljøundersøkelse i 2004, og at det "bare er den innledende fasen av en omfattende implementeringsprosess." SUFRAMA hevder også at den "har bestrebet seg for å gi sin fulle støtte til arbeidet med forskningsinstitusjoner" i området. Smithsonians Laurance er uenig. Han sier byråets foreslåtte inntrenging i forskningsområdet ignorerer funnene fra sin egen studie.
Forskerne verver nå hjelp fra sympatiske byråer som det brasilianske miljøinstituttet og fornybare naturressurser. Laurance understreker at det er lite å hente ved kolonisering, ettersom Amazonas jord av lav kvalitet gir dårlig landbruk. "De sosiale og økonomiske fordelene er små i forhold til de vitenskapelige og bevaringsmessige fordelene, " sier han.
