En selverklært sosialist bestemmer seg for å løpe for høyt verv. Og av praktiske politiske grunner blir han demokrat for å gjøre det.
Relatert innhold
- Historien om Muckraker Upton Sinclairs dramatiske kampanje for guvernør i California
- Tre store ableistiske myter om livet til Helen Keller
Snart tiltrekker han entusiastiske støttespillere til sin sak med sine ukonvensjonelle ideer for å transformere økonomien. Kampanjen hans blir fremstilt som en revolusjon, og opprører mottatt visdom om politikk og media. Og til tross for sterk motstand fra partiets etablering, fortsetter han å vinne den demokratiske nominasjonen.
Er dette fremtiden for Bernie Sanders i 2016? Nei. Det er fortiden: Upton Sinclair i Californias løp om guvernør i 1934.
USA har hatt sin del av sosialistiske kandidater og sosialistiske politikere, men Sinclairs var blant de mest konsekvensene. Sinclairs kandidatur er også blant de mest studerte. The Campaign of the Century er tittelen på Greg Mitchells nå klassiske bok om Sinclairs løp. Mitchell - ingen relasjon til forfatteren - viste hvordan 1934-guvernørløpet endret politikk, og åpnet døren for de nasjonale mediedrevne, konsulentstyrte kampanjene vi fortsatt har i dag. Dette var Sinclairs utilsiktet revolusjon - og mer revolusjonerende enn noe Sanders har gjort ennå.
Sanders gjentar Sinclairs budskap: Kapitalistene har for mye makt og må stoppes. "Kapitalister vil ikke gå med på noen sosial fremgang som fullstendig eliminerer arbeidsledigheten fordi et slikt program vil redusere tilbudet av billig arbeidskraft, " sa Sinclair. "Du vil aldri overtale en kapitalist til å forårsake seg tap for å tilfredsstille folks behov."
Sinclair var en berømt krossfarende journalist og romanforfatter da han kjørte for guvernør, og kampanjen hans var annerledes i form enn dagens antifetiseringsbud. Sinclairs kampanje var en del av den større kampanjen “End Poverty in California” (EPIC). Det feide opp nasjonen, og var gjenstand for bøker og dekning og andre former for medieomtale. Mer enn 1000 EPIC-klubber ble lansert, noe som ga Sinclair et nettverk langt dypere enn en online innsamlingsdatabase.
Sinclair ga ut en kort bok kalt: I, Governor and How I Ended Poverty: A True Story of the Future . Det var fullt av ideer - fra statlige overtakelse av gårder og fabrikker, til etablering av en statlig styrt samvirkeøkonomi, til en pensjon på 50 dollar per måned for eldre, alt sammen for å bli finansiert av en monetær myndighet i California.
Sinclair vant den demokratiske primæren lett. Til tross for at historien ikke nødvendigvis gjentar seg, er det som er mest interessant å merke seg, i lys av aktuelle politiske fakta, det som skjedde etter at Sinclair vant nominasjonen.
Sinclairs republikanske motstander, sittende statsminister Frank Merriam, var en ganske glatt personlighet, ikke en Trump-type eller en Cruz-type firebrand. Merriam hadde vært løytnant-guvernør og inntok styresmakten ved forgjengerens død bare noen måneder før stortingsvalget i 1934. Til tross for hans begrensninger, følte republikanere og mange konvensjonelle demokrater seg så truet av utsiktene til et radikalt Sinclair-styresett at de samlet seg og stemte for Merriam. Ved hjelp av en stor (og banebrytende) negativ kampanje, inkludert Hollywood-produserte angrep mot Sinclair, vant Merriam valget i 1934.
Dette resultatet var imidlertid ikke slutten på historien. EPIC-kampanjen hadde styrket den demokratiske registreringen betydelig i California, og noen EPIC-demokrater ble valgt til lovgiver, selv som Sinclair tapte. Fire år senere ble en EPIC-demokrat, Culbert Olson, valgt til guvernør. Olson var noe sjeldnere enn en sosialist i amerikansk politikk - han var en hevdet ateist.
Så du kan lese denne historien på forskjellige måter. På den ene siden tapte Sinclair valget i 1934. På den andre siden brakte han nye velgere inn i den politiske prosessen og vippet generelt California mot venstre.
Olson var ikke en særlig effektiv guvernør, og på sentrale spørsmål ble ofte motarbeidet av medlemmer av hans eget parti i lovgiveren. For eksempel ble Olsons plan for et statlig helseforsikringsprogram raskt drept. I 1942 ble Olson beseiret for gjenvalg av republikanske jarl Warren. Republikanere hadde deretter styresmakten til 1959 da Jerry Browns far, demokraten Brown, ble guvernør. I flere tiår deretter hadde republikanere og demokrater hver sin del av guvernørene.
Er det noen leksjoner fra Sinclair og etterdønningene hans? Sinclair publiserte selv en konto i 1935, jeg, kandidat for guvernør og hvordan jeg fikk slikket, som underholdende gjentok temaene hans, og fremstilte kampanjen som en suksess, til tross for dens nederlag.
Så ja, en tapende sosialist kan endre politikk. Men en annen leksjon er at de generelle velgerne har en tendens til å avvise opplevd radikalisme, selv når slike kandidater tiltrekker seg en kadre lojale ildsjeler. Og selv om de ble valgt, vil slike kandidater måtte møte de komplekse kontrollene og balansene i det amerikanske politiske systemet som gjør det lettere å blokkere store planer enn å vedta dem.
Dette ble skrevet for Zocalo Public Square.
