Det er lett å se hvorfor mange kunstelskere er raske med å identifisere “Wheatfield With Crows” som Vincent van Goghs siste maleri: Fra de mørkere stormskyer som er synlige i horisonten til staccato penselstrøkene til maleriets eponyme fugler, skriker scenen tragedie.
Men et stort bevis - nemlig et brev skrevet av post-impresjonisten som daterer verkets opprettelse nærmere 10. juli 1890, hele to og en halv uke før han begikk selvmord - er i strid med denne attribusjonen. I stedet rapporterer Zachary Small for Hyperallergic, forskere fra Amsterdams Vincent van Gogh-museet mener nå at et mindre kjent lerret med tittelen “Tree Roots” faktisk var kunstnerens siste verk.
Tenkningsskiftet er ikke en helt ny utvikling. I 2012 fremførte kunsthistorikere Bert Maes og Louis van Tilborgh et overbevisende argument for maleriets plass i van Goghs arbeid, og påpekte at “Tree Roots” er et av bare to uferdige verk som dateres til kunstnerens siste dager. Som Small forklarer, lot van Gogh sjelden lerreter være ufullstendige.
Et show fra 2016 på Van Gogh-museet forsterket attribusjonen ytterligere, med maleriets medfølgende veggtekst som eksplisitt identifiserte “Tree Roots” som van Goghs sannsynlige siste verk. Gjennom en gjennomgang av showet for Guardian skrev Jonathan Jones at kuratorer var ivrige etter å avfeie “sensasjonelle tolkninger” av “Wheatfield with Crows” som en manifestasjon av kunstnerens indre strid. Ved å vektlegge "Tree Roots" over det mer kjente verket, hevder Jones, avslørte museet hvordan dets "taggede streker, ekspressive uvirkelige farger ... og tomme områder av lerret er like suggererende som de truende kråkene."
Vincent van Gogh, "Wheatfield With Crows", 1890 (Public domain) Hyperallergics Small beskriver flere ytterligere argumenter for “Tree Roots” sanne plass i van Goghs arbeid: Noen forskere mener kunstnerens stil ble mer usammenhengende mot slutten av livet, og omfavnet abstraksjon i en grad usett i tidligere arbeider. Temaet "Tree Roots" er faktisk vanskeligere å forstå enn temaet "Wheatfield With Crows" eller "Farms Near Auvers", det eneste andre uferdige verket som ble produsert i van Goghs skumringsmåneder i den franske landsbyen Auvers-sur-Oise .
Og selv om Theo van Goghs svoger Andries Bonger identifiserte "Farms Near Auvers" som van Goghs siste verk i en uttalelse fra 1891, fremhevet han senere et helt annet lerret, og skrev: "Morgenen før hans død, [van Gogh] hadde malte en sous bois, ”eller skogscene, ” full av sol og liv. ”
Denne beskrivelsen passer til "Tree Roots", som bryter fra den illevarslende tonen i "Wheatfield With Crows" for å tilby en palett fylt med et hav av dempede blues, greener og browns. “Røttene er blitt lagt nakne, revet fra jorden og hengt farlig, ” forklarer seniorforsker Louis van Tilborgh (medforfatter av 2012-artikkelen om “Tree Roots”) for en video fra 2016 fra Van Gogh Museum som analyserte maleriet.
Vincent van Gogh, "Farms Near Auvers, " 1890 (Public domain) På noen måter ser maleriet ut til å fungere som et farvel. Van Tilborgh fortolker verkets budskap og antyder at det er van Goghs måte å si: ”Jeg har levd, akkurat som de trerøttene. Jeg har gjort mitt beste, jeg har slitt med livet, jeg har vokst, hatt tilbakeslag og nå er det tid det er slutt. Jeg faller."
Kunstnerens personlige korrespondanse følger absolutt Tilborghs naturbaserte metafor. Som van Gogh skrev den 10. juli 1890, mislykket til broren hans Theo og kona Jo, “Jeg prøver vanligvis å være ganske godhumorert, men også mitt liv blir angrepet helt til grunn, også mitt skritt. ”
Fortsatt advarer Van Gogh Museum-kurator Nienke Bakker mot å tilskrive for mye intensjon om å jobbe.
"Det er tydelig at han prøvde å uttrykke sin egen emosjonelle sinnstilstand, " sa Bakker til BBCs Alastair Sooke i 2016. "Likevel er 'Tree Roots' også veldig sprek og full av liv. Det er veldig eventyrlig. ... For meg er det vanskelig å si at van Gogh malte det med vilje som et avskjed - det ville være for rasjonelt. ”
