En lang elskede barneklassiker, Island of the Blue Dolphins, er Scott O'Dells 1960 forestilling om en av Californias mest gåtefulle historiske skikkelser. Den forteller historien om Karana, en ung jente i Nicoleño som ble etterlatt på en avsidesliggende øy utenfor kysten av Sør-California. Karana, bare 12 år gammel i begynnelsen av boka, viser seg å være dyktig til jakt, bygging og verktøyskaping, og blir raskt en sterk, dyktig ung kvinne som overlever i en utilgivende villmark. For barn over hele landet, som leser boken i språkkunsklasser, er Karana et kraftig symbol på deres voksende uavhengighet. Gjennom henne kan de forestille seg at de gjør veien alene - og trives.
O'Dells heltinne var basert på en skikkelse i det virkelige liv som ble en internasjonal sensasjon på 1800-tallet: Lone Woman of San Nicolas Island. Avisavlesere i den tiden ville ha hørt om en kvinne som bodde uoppdaget på en øy, uten menneskelig kontakt, i 18 år. Da hun kom til fastlandet, gikk historien, ingen som levde snakket språket hennes. Men hvor mye sannhet var det i denne historien, og hva vet vi egentlig om kvinnen O'Dell heter Karana?
For å skrive Island of the Blue Dolphins, utførte O'Dell omfattende undersøkelser, og tegnet fra gjenfortellinger fra århundreskiftet om Lone Woman-historien, tidsskriftene til George Nidever (oterjegeren som brakte Lone Woman til fastlandet), og antropologiske beretninger om forskjellige innfødte stammer i California, som han brukte for å bringe den lite forstått Nicoleño-stammen - den ensomme kvinnens folk - til liv. I påvente av en æra med større følsomhet overfor indianere, fremstilte O'Dell Karana og hennes stamme som sympatiske og sammensatte.
Imidlertid, ifølge Sara Schwebel, en professor i University of South Carolina, hvis kritiske utgave av Island of the Blue Dolphins ble utgitt i fjor, er O'Dells roman også sterkt avhengig av "edel villmann" og "siste indiske" trope, som han arvet fra sin kilder. Han representerer Karana som å leve enkelt og harmonisk med naturen, spesielt med de mange dyrene hun blir venn med. Han behandler henne som den siste holdingen av en indianer-sivilisasjon, snart for å bli absorbert i en kolonial verden som ikke forstår hennes kultur eller hennes språk.
Men nytt stipend avslører at mange av detaljene O'Dell trakk fra er uriktige - et produkt av sensasjonell rapportering eller lokal læring. Dessuten er det nå bevis på at den ensomme kvinnen kanskje ikke har vært alene i det hele tatt, og at hun til slutt kunne kommunisere med noen Chumash-folk på fastlandet.
"Alle elsker et godt mysterium, og det er en mysteriehistorie, " sier John Johnson, kurator for antropologi ved Santa Barbara Museum of Natural History. Og noe av det mysteriet kan aldri bli avslørt.
Inntil nylig kunne det lærde visste om den ensomme kvinnen oppsummeres i noen korte setninger: I 1835, 21 år etter at et fiendtlig møte med Kodiak otterjegere forlot Nicoleño desimert, seilte et spansk skip kalt Peor es Nada til San Nicolas Island, den tøffeste og mest avsidesliggende av Sør-California kanaløyer, for å samle de som ble igjen. (De fleste øyestammene hadde for lengst flyttet til fastlandet, men San Nicolas var mindre tilgjengelig.) En eneste kvinne ble etterlatt og bodde der, etter alt å dømme, i mange år.
"Historien om den ensomme kvinnen ble virkelig viral, " sier Schwebel. Allerede i 1847 - seks år før hun forlot øya - rapporterte Boston Atlas den dramatiske - men sannsynligvis fantastiske - detaljen om at Lone Woman hadde hoppet av skipet som fraktet stammen hennes og svømte tilbake til San Nicolas, og bemerket at mannskapene fremdeles så henne da skipene deres seilte bort.
I 1853 kom Nidever, en amerikansk oterjeger, til øya på jakttur, og overtalte kvinnen til å komme tilbake til Santa Barbara med ham. Hun døde av dysenteri innen syv uker etter ankomst, og ble døpt Juana Maria ved hennes død. Gravlagt i en umerket grav på kirkegården i Santa Barbara misjon, vil hennes fødselsnavn for alltid være ukjent; en plakett som minnes historien hennes står på gravplassen.
Publiserte referanser til henne er funnet så langt unna som Tyskland, India og Australia, som stammer fra 1840-tallet inn på begynnelsen av 1900-tallet. "Historien var mye mer gjennomgripende enn forskere opprinnelig trodde, " sier Schwebel, som er i ferd med å sette sammen et digitalt arkiv med mer enn 450 dokumenter relatert til historien. "Folk tenkte opprinnelig på Lone Woman-historien som en historie i California."
Carol Peterson, en pedagogisk koordinator for Channel Islands National Park, husker å motta en konstant strøm av entusiastiske samtaler gjennom årene fra barn som hadde lest Island of the Blue Dolphins og ønsket å vite mer om Lone Woman og livet på San Nicolas. "Vi brukte hundrevis av timer på å prøve å finne denne informasjonen, " sier hun. Til slutt bestemte hun seg for at de trengte "ett sted hvor alt dette kan samles."
Nå utvikler parktjenesten, i samarbeid med et bredt spekter av eksperter på den ensomme kvinnen og om områdets historie, biologi, botanikk og geografi, et multimedia-nettsted som er utviklet for å gi bakgrunnsinformasjon for barneboken - og huse den konstante strømmen av nye informasjon som kommer inn. "Jo mer informasjon vi har, jo mer informasjon vi ser på, jo flere kilder som er tilgjengelige, forverrer det bare og øker, " sier Steven Schwartz, en arkeolog. "Det er som en eksplosjon som stadig blir større og større."
Island of the Blue Dolphins
Langt utenfor kysten av California er det en tøff stein kjent som øya San Nicholas. Delfiner blinker i det blå vannet rundt det, sjøter spiller i de enorme kep-bedene, og sjøelefanter liker seg på de steinete strendene.
KjøpeEt stort gjennombrudd kom da Schwartz, en marinearkeolog som hadde tilbrakt sin 25 år lange karriere på øya, oppdaget hva som antas å være Lone Woman's San Nicolas-hule, skjult i flere tiår av sand og annet sediment, og en egen cache av verktøy og ornamenter i redwood bokser. Hulen ble tømt for sediment av et team av arkeologer og studenter, og optimismen gikk høyt - Schwartz var sikker på at han ville være i stand til å belyse Nicoleño-folket og på den ensomme kvinnens tid på øya.
Men gravingen ble stoppet da Pechanga Band of Luiseno Indianere, som hevdet etnografisk tilknytning til Lone Woman, motsatte seg behandlingen av menneskelige levninger og begravelsesobjekter på øya. Marinen innvilget kravet, og utgravningen er stoppet på ubestemt tid.
På dette tidspunktet har fire separate band med indianere hevdet etnografisk tilknytning enten med Lone Woman-stammen, Nicoleño, eller med et eldre, før-Nicoleño samfunn som bodde på øya for rundt 3000 år siden. The Indian American Graves Protection and Repatriation Act (NAGPRA) gir anerkjente etterkommere og stammer rettigheter til visse typer gjenstander, inkludert menneskelige levninger og hellige gjenstander. San Nicolas Island er rik på innfødte amerikanske artefakter, hvorav mange er beskyttet, og arkeologer har gravd der siden 1875.
Noen av gjenstandene som Schwartz og andre har funnet, vil sannsynligvis bli gravlagt på nytt, men skjebnen til hulen og redwood-cachen er ubestemt, og Pechanga Band svarte ikke på forespørsler om kommentar om Lone Woman-relaterte gjenstander. I overskuelig fremtid er utgraving og laboratorieanalyse lagt ned, og Schwartz, nå pensjonist, er ikke optimistisk om at de starter opp igjen i hans levetid.
Men Lone Woman's fremtid henger ikke på disse funnene - papirsporet hennes tilbyr sin egen rike informasjonskilde. Fra begynnelsen av 2000-tallet begynte lokale forskere - Schwartz inkludert - å grave frem ny informasjon fra kirkedokumenter, avisrapporter, de rikholdige notatene fra etnografen John Peabody Harrington, som ble fascinert av de innfødte folket i California og andre historiske arkiver.
Skjebnen til Nicoleños ble avslørt i en akademisk artikkel i 2016: Peor es Nada fraktet dem fra San Nicolas Island til en havn nær Los Angeles, og registrerer at minst fire av dem var i Los Angeles etter 1835. En av disse døpte Tomás i en alder av fem levde fremdeles da den ensomme kvinnen kom til Santa Barbara, selv om det ikke er sannsynlig at han visste om hennes ankomst. "Historien begynte å endre seg, " sier Schwartz.
Spesielt er det et nytt, fristende hint i Harringtons notater. Til å begynne med var ikke den ensomme kvinnen ikke i stand til å kommunisere med andre når hun ankom Santa Barbara: han foreslår tre eller fire indianere kjent nok med språket sitt til å snakke med henne.
"Historien hun formidlet var at hun ble liggende å være sammen med sønnen sin ... og de bodde sammen i en årrekke, " sier Schwartz. "En dag gutten var i en båtfiske, er det noen forstyrrelser, båten vipper og gutten forsvinner, " muligens offer for et haieangrep.
For Schwartz gir historien mening, og forklarer hvorfor den ensomme kvinnen var villig til å forlate øya da Nidever tilbød seg: for første gang var hun virkelig alene.
Usikkerhet er en varig funksjon i Lone Woman-historien. Kunnskapskroppen om livet hennes endrer seg og vokser fremdeles, men det vil alltid være tynt. Johnson, museumskuratoren, synes emnene i historien hennes er mer spennende enn sannheten noensinne kunne være: ”Jeg liker å lese mordmysterier, og jeg liker å lese den samme saken inn i yrket mitt. Jeg kan være et nytt sett med øyne som ser på bevisene, sier han. For Schwebel kommer ikke styrken til O'Dells roman fra hans forskning, men fra hans dyktige forestilling om det lange, spennende 18-årige blanke. Når du ikke vet alle fakta, "er det når du har rom for fiksjon."
Som Yvonne Menard, talsperson for Channel Islands National Park, påpeker, har øyer sitt eget mysterium. De produserer sine egne unike, svært mangfoldige økosystemer gjennom spesiasjon og dvergisme på øya. (Kanaløyene har sitt eget eksempel: den herlig navngitte pygmy mammut, nå utdødd.) Men øyer, i historier fra Odyssey til Robinson Crusoe, har også vært et kraftig symbol på separasjon fra menneskene som elsker oss og båndene som binder oss. Uten kontekst er våre drømmer, prestasjoner, smak og verdier langt mindre meningsfylte. Å forestille oss hvem vi er, hva vi ville være uten disse tingene, mange av oss vil bare tegne en tom.
