Blomster har utviklet mange strategier for å tiltrekke pollinatorer - lyse farger, veiledende mønstre, interessante dufter, strålende mimikk. Den kubanske regnskogvintreet Marcgravia evenia har imidlertid en annen strategi. Forskere har funnet ut at vintreet har ett eller to spesialformede blader hengende i nærheten av blomstene som fungerer som et flaggermus signal, og lokker disse flygende pattedyrene. Flaggermusene får et måltid, og blomstene blir pollinert. (Studien vises i denne ukens vitenskap .)
Bladene har en konkav form, noe som en skålreflektor. Da forskere sendte et ekkoloddsignal mot et slikt blad, fant de ut at de mottok sterke ekkoer som en flaggermus ville være lett å identifisere. Forskerne trente deretter nektar-matende Glossophaga soricina flaggermus for å finne en liten mater blant løvverk; da de plasserte en kopi av det spesielle bladet nær materen, kunne flaggermusene finne det dobbelt så raskt.
Å ha et slikt blad har en ulempe for planten - det er ikke like godt egnet for fotosyntese som mer tradisjonelle blader på vintreet og skaper dermed mindre energi for planten. Men forskerne hevder i papiret at “disse kostnadene oppveies av fordelene ved mer effektiv pollinatorattraksjon.” Med andre ord er plantens behov for sex større enn behovet for mer mat.
Sjekk ut hele samlingen av Surprising Science sine bilder av uken og få flere vitenskapsnyheter fra Smithsonian på Facebook-siden vår.
