Død av parasitt eller av rovdyr: Det er en planteeters dilemma.
Relatert innhold
- På noen måter er følelsen av lukt faktisk bedre enn en hund
Når plantefôr for mat, har planteetere god grunn til å frykte lurer rovdyr, men farene som parasitter byr på, kan være like dødelige. Parasitter koloniserer hud, pels eller innerver og kan sap planteetere av næringsstoffer, påvirke sjansene for reproduksjon og i noen tilfeller til og med kontrollere sinnet.
Lite er imidlertid kjent om hvordan plantespisere forvalter disse felles truslene. Er det verre å streite inn i et rovdyrs rike eller risikere å bli invadert av blodsugende nematoder? Eller er det bedre å unngå begge deler på bekostning av å spise?
Forskere fra University of Melbourne forsøkte å finne svar. Teamet reiste til en flystripe i Grampians nasjonalpark i sørøst i Australia, hvor wallabies og kenguruer ofte samles for å beite.
Forskerne brukte avføring til husdyr for å representere dødelig fare, siden mange medlemmer av hundefamilien er rovdyr. Dingoer - nå ekstrudert fra regionen - pleide å være wallabienes viktigste fiende, mens i dag er buenemesen deres rødrev. Teamet matet hundene et spesialisert kjøttdiet bestående av wallaby, kenguru, sauer, possum eller kanin, og samlet deretter mutternes avføring etter hvert måltid.
Deretter plasserte de flere matere rundt flystripen med en liten mengde av en av bæsjeprøvene i nærheten av hver beholder. Settler seg tilbake, så teamet hva 21 wallabies laget av mattilbudet.
Dyrene henvendte seg til materne 97 ganger, men unngikk generelt å spise nær avføring fra hunder som spiste enten wallabies eller kenguruer, deres nære slektning. Lukten av denne bæsj satte dem høyt på våken. Wallabies var mer nølende med å nærme seg og brukte mer tid på å skanne etter fare rundt disse materne, noe som fikk dem til å spise mindre samlet sett sammenlignet med wallabies som spiste nær mer godartede bæsjeprøver.
I et andre eksperiment målte forskerne wallabienes motvilje mot parasitter og snørde materne med avføring fra andre wallabies eller kenguruer. Wallabies kan koloniseres av opptil 22 gastrointestinale parasitter, hvorav mange overføres via avføring fra infiserte wallabies, som inneholder parasittiske egg eller larver. Tilsynelatende klar over denne risikoen, konsumerte de 19 testede wallabiene fem ganger mer mat fra matere med kenguru bæsj enn de med wallaby-bæsj.
Ved å kombinere eksperimentene plasserte forskere wallaby, kenguru og hunder avføring nær flere ferske matbeholdere. Wallabies spiste igjen minst på matere som var plassert nær bæsjen av wallaby- eller kenguruespisende hunder. De spiste på samme måte mindre på containere som var forurenset med wallaby, snarere enn kenguru-avføring.
Overraskende nok var parasittaversjon like sterk som å unngå rovdyr, og wallabies ble enda mer frastøtt av fôring på steder hvor begge disse forholdene ble oppfylt. Resultatene deres ble publisert i dag i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.
Merkene wallabies bruker for å gjøre disse anropene forblir ukjente, men forskerne skriver at wallabies tydelig “gjør imponerende bruk” av stinkende hint for å veie risiko.
