Da en gruppe forskere kom ned i en nedsenkbar kysten av Panama, merket de en merkelig sky som svevde rett over havbunnen. Da de så nærmere på, var det de så forbausende: en massiv sverm av tusenvis av røde krabber som marsjerte gjennom sanden og silt i bunnen av havet.
Relatert innhold
- Kongekrabber er i ferd med å ta over Antarktis
"Vi så nettopp denne skyen, men hadde ingen anelse om hva som var årsaken til det, " sa Jesús Pineda, en biolog ved Woods Hole Oceanographic Institution i en uttalelse. "Til å begynne med trodde vi at de var biogene bergarter eller strukturer. Når vi så dem bevege seg, svermende som insekter, kunne vi ikke tro det. ”
Pineda og kollegene oppdaget den myldrende svermen av krabber ved foten av et sted som heter Hannibal Bank seamount, et undervannsfjell omtrent 1200 fot under havets overflate. Mens Hannibal Bank er et kjent hotspot for et mangfoldig utvalg av undervannsvesener, hadde marinbiologer aldri før sett så mange røde krabber på ett sted og så langt sør, rapporterer Alan Yuhas for The Guardian .
Vanligvis finnes røde krabber utenfor kysten av Baja California i Mexico, selv om de har vært kjent for å strekke seg lenger nord til sentrum av California i løpet av El Niño-årene når vannet blir varmere. Mens krabbene har blitt sett samlet i store besetninger før, var dette den største, tetteste gruppen som noen gang er rapportert, med Pineda og kollegene som teller rundt syv krabber per kvadratmeter, melder Mindy Weisberger for LiveScience .
"Ingenting som dette har noen gang blitt sett, hvor vi har denne veldig tette svermen i bunnen, " sa Pineda i en uttalelse. "Vi aner ikke hvorfor de kan gjøre dette."
På en spennende måte ble svermen også oppdaget i et område med svært lave nivåer av oksygen i vannet der det er vanskelig for sjødyr å overleve. Røde krabber har blitt oppdaget i lignende "hypoksiske regioner" før, men Pineda antar at krabbene kan ha krøllet seg i dette området for å gjemme seg for rovdyr.
I en studie publisert denne uken i tidsskriftet PeerJ, bemerket Pineda og kollegene at det å studere oksygenfattige miljøer som dette kan være nyttig i å lære om hvordan klimaendringer påvirker havene, ettersom disse regionene blir mer vanlige etter hvert som farvannet blir varmere., Rapporterer Yuhas.
Selv om denne observasjonen var en overraskelse for forskerne, viser den bare hvor mye mer det er å lære om livet under bølgene. Undervannsfjell som Hannibal Bank seamount er rikelig, men færre enn en prosent av dem har blitt studert nøye, skriver Yuhas. Under det samme dykket oppdaget Pineda og forskerteamet også et mangfoldig utvalg av sjødyr som stråler, blekkspruter, myke koraller og kråkeboller, og planlegger å komme tilbake til stedet for å se hva mer de kan lære av det myldrende økosystemet.
