Å dechiffrere dinosauriske historie i Australia er vanskelig arbeid. Oftere enn ikke er nedenunder dinosaurer representert av isolerte biter og biter - en tann, delvis hofte, skadet ryggvirvel eller annet upretensiøst fragment. Til tross for vår ufullstendige kunnskap om mange av Australias dinosaurer, inneholder de forskjellige utklippene ofte særegne anatomiske ledetråder om hvilken type dinosaur benet en gang tilhørte. Ved å lete etter disse subtile antydningene, har paleontologer sakte kunnet sette sammen en oversikt over Australias dinosaurer under den tidlige kritt. Det siste tilskuddet er en ceratosaur representert av en liten porsjon ankelen.
Et diagram som viser plasseringen av ankelbenet ceratosaur. (Bildet er tillatt Erich Fitzgerald) Enkeltprøven, betegnet NMV P221202, ble oppdaget i omtrent 121 til 125 millioner år gammel stein i det sørøstlige Australia. Ved første øyekast ser dinosaurbeinet ut som lite mer enn en klump. Men i virkeligheten er fossilet en sammensmeltet astragalus og calcaneum av en theropod-dinosaur - en del av dinosaurens ankel som artikulerte med de lange metatarsalbenene som dannet dinosaurens fot.
Mens fossilet ikke var mye å gå på, klarte Museum Victoria-paleontolog Erich Fitzgerald og kolleger å skissere dyrets identitet. Dinosauren var en ceratosaur, en krittfetter av den mer berømte, hornede rovdyren Ceratosaurus fra Jurassic Nord-Amerika. Faktisk kan det nylig beskrevne beinet ha tilhørt en bestemt undergruppe av ceratosaurer kalt abelisauroider - kortsnute, bittesmå væpnede rovdyr som Carnotaurus, Skorpiovenator og Majungasaurus - men den delvise ankelen alene er ikke nok til å bekrefte dette oppdraget. Utenom generaliseringer som er utledet fra andre ceratosaurer, vet vi ikke helt hvordan dinosauren så ut. Foreløpig representerer ensomme bein den første definitive ceratosauren kjent fra Australia.
Tilstedeværelsen av en ceratosaur i Australia for rundt 123 millioner år siden, antyder at rare ting skjedde under den tidlige kritt. Tidligere så det ut til at noen theropod-dinosaurer, for eksempel tyrannosaurer, bare forekom blant de nordlige kontinentene, og noen, i likhet med carcharodontosaurs, var begrenset til sørlige kontinenter. Nye funn har komplisert den rene utsikten, inkludert mange fragmentariske funn i Australia.
Som Fitzgerald og medforfattere påpeker, ser det ut til at ceratosaurer, krokasnutte spinosaurider, karcharodontosaurer, sigdeklo klomaeosaurider og tyrannosaurer alle var til stede i Early Cretaceous Australia - en blanding av det som en gang ble ansett for å være distinkte nordlige og sørlige grupper av rovdinosaurier. Dette kan bety at disse forskjellige gruppene av rovdinosaurier, inkludert noen av de mest spektakulære rovdyrene gjennom tidene, hadde en global distribusjon veldig tidlig i sin historie. Først senere, da kontinenter fortsatte å skifte og avstamming utviklet seg, ble noen av disse gruppene begrenset til spesielle lommer på kloden. Selv om komplette skjeletter er spektakulære, viser funn som denne delvise ankelen at selv små, tilsynelatende jordiske bein kan endre vår forståelse av dinosaurutviklingen betydelig.
Henvisning:
Fitzgerald, E., Carrano, M., Holland, T., Wagstaff, B., Pickering, D., Rich, T., & Vickers-Rich, P. (2012). Første ceratosaurian dinosaur fra Australia Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0915-3
