Hvert år blir titusenvis av afrikanske elefanter drept for sitt elfenben. Dødsfallet er så urovekkende høyt at i den første pålitelige kontinentomfattende undersøkelsen som ble publisert i 2014, anslår forskere at gjennomsnittlig en elefant blir offer for ulovlige elfenbenskugtere hvert 15. til 16. minutt. Disse milde gigantene står overfor en kritisk situasjon, og for å bringe dette punktet hjem, for Verdens elefantdag på lørdag, ble en omtrent 18 000 kilos isskulptur av en afrikansk elefant hugget i hjertet av New York City og deretter forlatt for å fordampe om sommeren varme.
Det tok den anerkjente isskulptøren Shintaro Okamoto og teamet hans omtrent åtte timer å fullføre den enorme utskjæringen, som de begynte å jobbe med å bruke motorsager og beitelag ved midnatt på fredag. Ved soloppgang hadde den omtrent 10 fot lange skulpturen, bestående av 85 isblokker, begynt å smelte, og det fortsatte å gjøre det utover dagen til alt som var igjen av sen ettermiddag var noen få kvadrater med is på Manhattan's Square.
WildlifeDIRECT, en non-profit organisasjon i Nairobi, Kenya, sto bak arrangementet.
"Hvert år minsker den afrikanske elefantbestanden med 8 prosent, " sier administrerende direktør Paula Kahumbu, en ekspert på elefanter i Kenya, som har en doktorgrad fra Princeton University in Ecology, til Smithsonian.com. "I så fall vil de være borte i våre levetider."
For øyeblikket, rapporterer organisasjonen, er det bare rundt 400 000 afrikanske elefanter igjen i naturen.
Det smeltende pattedyret var en del av kampanjen "Ikke la dem forsvinne", en global innsats i samarbeid mellom WildlifeDIRECT og Amarula, et Sør-Afrika-basert kremlikørfirma, som har forpliktet seg til å donere $ 1 for hver flaske som selges gjennom slutten av året for å støtte innsats mot krypskyting.
"Vi jobber sammen som afrikanere for å øke oppmerksomheten på et mer globalt nivå, " sier Kahumba.
Andre "heiser" rundt om i landet som ble organisert for Verdens elefantdag inkluderte fjøsturer bak kulissene i Los Angeles Zoo, en elefantvannshilse ved Zoo Miami og en 70-årsdagsselskap i Smithsonian National Zoo for Ambika, en av de eldste asiatiske elefanter i USA.
Kreditt: WildlifeDIRECT
