Menneskeskjøten er en fantastisk fleksibel og holdbar evolusjonær innovasjon, men som enhver god maskin slites den til slutt. Og hos mange antas denne slitasje å forårsake leddgikt.
Smerter fra leddgikt rammer rundt 54, 4 millioner amerikanske voksne, og er "en av de vanligste kroniske tilstandene i nasjonen, " ifølge nettstedet Centers for Disease Control. Sykdommen forårsaker stivhet, hevelse og smerter i leddene og har blitt funnet hos mennesker i tusenvis av år. (Forskere har til og med identifisert bevis på leddgikt i Nefertaris mumifiserte knær.) Men forskere har lenge antatt at artrittraten har pigget de siste årene ettersom folk lever lenger og befolkningen vokser tyngre. Nå som Mitch Leslie rapporterer for Science, har en studie av eldgamle knær endelig gitt bevis for å støtte trenden, og antyder at leddgikt kanskje ikke er en uunngåelig skjebne fra alderdommen.
For å erte historien til leddgikt, studerte Harvard University biolog Ian Wallace skjeletter av middelaldrende og eldre mennesker fra forskjellige tidsperioder i Amerika, inkludert prøver fra indianere opp til 6000 år gamle. Han trodde at kanskje i de første dagene av menneskeheten - når gåing var den viktigste måten å komme seg rundt på og mange mennesker tilbrakte livet på jakt, jordbruk eller slåssing - ville antallet leddgikt faktisk være ganske høyt på grunn av felles belastning fra alt dette aktivitet.
Men dette var ikke tilfelle.
I stedet ser det ut til at slitasjegikt i knærne påvirker langt flere amerikanere i dag enn for bare noen få tiår siden, melder Leslie. Og etter å ha kontrollert for vekt og alder, antyder resultatene at disse faktorene ikke har noen innvirkning på hvor mange som utvikler lidelsen. Påfallende har frekvensen av slitasjegikt mer enn doblet seg blant amerikanere bare siden 1940. Wallace og teamet hans publiserte resultatene tidligere denne måneden i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences .
"Vi var i stand til å vise for første gang at denne gjennomgripende årsaken til smerter faktisk er dobbelt så vanlig i dag enn selv i den siste tiden, " sier Wallace i en uttalelse. "Men den enda større overraskelsen er at det ikke bare er fordi mennesker lever lenger eller blir feitere, men av andre grunner som sannsynligvis er relatert til våre moderne miljøer. ”
Studien trekker ikke noen konklusjoner for hvorfor denne piggen har skjedd, men medforfatter for studien Daniel Lieberman antyder at epidemien ved å sitte i Amerika på en annen dag kan påvirke hvordan leddene våre dannes og vedlikeholdes, noe som fører til mer leddgikt, Richard Harris rapporterer for NPR. Endring av dietter og den økende frekvensen av skader fra idrett blant barn og voksne kan også spille en rolle.
Selv om årsaken fremdeles er ukjent, antyder studiens resultater at sykdommen kanskje ikke er så uunngåelig som en gang trodde. "Vi bør tenke på dette som en delvis forebyggbar sykdom, " sier Lieberman i en uttalelse.
I dag er det ingen ekte "kur" mot leddgikt, bare håndtering av smerter, som å ta medisiner, ha på seg splinter og gå ned i vekt. I 2003 brukte amerikanere rundt 80, 8 milliarder dollar på diagnose og behandling av sykdommen. Men forskere håper å til slutt demme strømmen av pengene. Den siste studien gir håp om at med fortsatt testing av behandlinger og måter å forhindre slitasjegikt, kan vi til slutt slå denne gamle plagen.
