Få skikkelser av amerikansk popkultur har kastet skygger så lenge som DC Comics 'Dark Knight. Hvert år blir ferskt materiale lagt til Caped Crusader-korpuset, alt fra galskapskomedien fra Adam Wests klassiske TV-show og LEGO Batman-franchisen til det grisete dramaet i Christopher Nolans filmer og den kritikerroste Batman: Arkham videospillserien.
Enten han går sammen med Boy Wonder eller bryter beinene til skurkene, kan vi ikke se ut til å få nok av denne fyren. Det er noe flerårig mystisk ved den kosede kriminalitetsjageren, og noe visceralt amerikansk på den måten han fordeler rettferdighet.
Batman symboliserer også kult konseptet, i stor grad takket være hans enorme utvalg av skreddersydde dingser.
Skalere rene vegger med en grapnelpistol, som glir gjennom natten i en topp moderne vingdrag og avvæpner fiender med Batarangs. . . ingenting er uaktuelt for den stadig tinnende helten. Hans mest kjente oppfinnelse av alt er Batmobile, et elegant middel for rask transport som er utstyrt med en serie defensive, offensive og beregningsmessige evner.
En av de mest arresterende gjengivelsene av vigilantens kjøretøy priste den uhyggelige art deco Gotham av Tim Burtons film fra Batman fra 1989. I løpet av de neste tre årene er den fullskala Batmobile som er sett i den filmen, å se på Smithsonians National Museum of American History, på lån fra Warner Bros.
"Jeg er i den heldige posisjonen å være en av kuratorene for å jobbe med våre underholdnings- og populærkultursamlinger, " sier museets Eric Jentsch, "og en av tingene vi ønsker å gjøre er å virkelig vise hvordan slike kulturelle fenomener som Batman blir en del av den delte opplevelsen av det amerikanske livet, og er derfor verdige etterforskning og utforskning. ”
For å forstå hvorfor en fiktiv bil fortjener anerkjennelse i et museum viet til amerikanske "ideer og idealer", må du først sveve hodet rundt Batmanes bredere appell, og deretter vurdere måtene som heltenes underskriftstur reflekterer over både hans karakter og forbrukerne av den karakteren.
Batman buff Matt Yockey, forfatter av 2014-boken Batman, var glad for å gå denne analytiske banen i et nylig intervju med Smithsonian.com .
Burton Batmobile gledet lånetakerne av San Diego Comic-Con 2012. I bakgrunnen til høyre er den mer militaristiske "Tumbler" -inkarnasjonen av Batmobile, sett i Christopher Nolans trilogi. (Wikimedia Commons) "Batman, " hevder Yockey, "er spesielt populær og så varig, fordi han løser de iboende motsetningene i amerikansk identitet." Siden de dannende årene, sier han, har landet omfavnet en paradoksal filosofi om enhet gjennom kollektiv individualisme. Ved å se opp for oss selv, ser vi ut for samfunnet vårt. Batman, som kjemper mot sine personlige problemer ved å bekjempe kriminalitet i Gotham, er den perfekte legemliggjøringen av dette. "Batman er det ultimate individet, " sier Yockey, "men han jobber alltid til fordel for den større sosiale kroppen. Så du får det begge veier med Batman. ”
Et annet salgsargument for forbrukere er at Batman er mindre av en overmenneske og mer av et supermenneske. Bruce Waynes rikdom kan gi ham muligheten til å utvikle høyteknologisk utstyr, men alle pengene i verden kunne aldri stille demonene i tankene. Det doble drapet på Waynes foreldre, som førte til at han adopterte alter egoet til Batman, er alltid til stede i underbevisstheten hans og spiser på ham. For å lykkes, må han møte sin mørkeste frykt natt og natt ute. "Han må tjene alt han gjør følelsesmessig og psykisk, på grunn av det traumet, " sier Yockey.
Å se en rik mann slite med tap ville vært spesielt terapeutisk for leserskaren til de første noensinne Batman-tegneseriene, Yockey-notater, som kom ut i skumringen av den store depresjonen. Man kan også forstå hvorfor denne typen karakter vil ha varig appell - klassespenning er alltid et aktuelt tema.
I de aller første tegneseriene var Batman dypt mangelfull, på ingen måte den prinsipielle krigeren vi pleier å tenke på i dag. Han hentet inspirasjon fra de grisly noir-historiene til massemagasiner som Black Mask, og skildret skaperne ham som en ødelagt og brutal karakter. "Han har våpen, han skyter kriminelle, han bryter nakken på dem, " sier Yockey. "Han er ganske ondskapsfull."
Innen lang tid bestemte imidlertid DC Comics seg for at de ville gjøre det bra for å gjøre historien noe lysere, for å gjøre tegneseriene mer barnevennlige og avverge foreldreprotester. For dette formål redigerte redaksjonene mordene og introduserte en sidekick ved navn Robin, som ville fungere som en slags surrogatsønn for Batman. Og i stedet for våpen og kniver dukket det opp snaz futuristiske dingser - blant dem Batmobile.
Burton's Batman og dens oppfølger Batman Returns fikk et langt mørkere syn på karakteren enn det komiske Adam West TV-programmet på slutten av 60-tallet. Selv om den er prinsipiell, er Michael Keatons Batman hard, og er villig til å drepe under visse omstendigheter. (© 1989 DC Comics) "Den heter ikke Batmobile før i februar 1941, " sier Yockey. Før den gang, i det pulserende første året av karakteren, hadde Batman trillet rundt i en ikke navngitt, humdrum rød sedan - et valg som i ettertid virker helt inkongruøst. Når tegneserieforfatterne nøyde seg med å kalle den Batmobile, sier Yockey, fornyet de også utseendet sitt, og kom frem til noe mye mer gjenkjennelig Batman. "Den blir mørkeblå, den har en helt lukket topp, den har et flaggermushode foran og en eneste hai-lignende finn på baksiden, og den er bare presentert som en super oppfylt bil."
Dette Batmobile-konseptet ble revidert noe i 1950, da et praktisk vrak i tegneseriene ga mandat om at Batman og Robin skulle bygge seg en erstatning. Oppgraderingen var enda sexigere enn originalen, og kan skilte med et kraftig søkelys, ekstra hestekrefter, en gjennomsiktig boble-cockpit og rikelig teknikk ombord (inkludert et rettsmedisinsk laboratorium og radardisplay). Den grunnleggende meldingen til leserne forble den samme: dette var et kjøretøy til misunnelse.
Akkurat som Batman strider mot den amerikanske dualiteten av radikal individualisme og konformitet til et større oppdrag, også argumenterer Yockey, gjør hans Batmobile. Fra praktisk talt begynnelsen av bilmarkedsføring i USA, sier han, ble forbrukerne presentert for visjoner om "en massemarkedsvare som du kan bruke til å uttrykke din individualitet." Batmans søte tur kan sees på som kulminasjonen av denne etterkrigstidens drøm.
"Dette er den ultimate tilpassede bilen, " sier Yockey. Det er Batmans unike - ingen andre. Og likevel, "Batmobile blir hans viktigste verktøy for å forsvare samfunnet" i Gotham. Nok en gang forsterker tegneseriene ideen om at individuell prestasjon og individuell stil kan være agenter for samfunnsforbedring - et grundig amerikansk stemning.
Den første gangen Batmobile dukket opp på skjermer var på slutten av 1960-tallet, da den ble vist fremtredende i den campy-to-the-max ABC TV-serien Batman, med hovedrollen i Adam West. Batman bagatelliserte de mørkere aspektene av karakteren, og fokuserte for det meste på lette, loony eventyrscenarier med Robin. Yockey sier at Batmobile ble et slags leketøy i denne sammenhengen. Det ble faktisk solgt som et ekte leketøy i miniatyrform i butikker over hele landet.
Den visjonære filmskaperen Tim Burton, som hjalp 1989's langfilm Batman - med Michael Keaton i tittelrollen og Jack Nicholson som Joker - hadde en helt annen forestilling om Batmobile, Batman og Gotham City som helhet. Fornektelig for fans som hadde funnet Adam West-inkarnasjonen av karakteren helt for dumt gitt det originale materialet, var Burtons Batman mye nærmere tilpasset de tidligste, mørkeste versjonene av karakteren enn til den ene liner-spydende Caped Crusader på 1960-tallet.
Burtons brede forestilling om en mørk, drømmende, historisk Gotham City ble vekket til live av den britiskfødte produksjonsdesigneren Anton Furst, som vant en Oscar-pris for sitt arbeid med filmen. Fursts oppmerksomhet på detaljer når det gjelder å skulpturere en setting som stemmer overens med den sterke geometrien til gotisk og art deco-arkitektur, sørget for at Gotham ble en karakter i seg selv. Og da han utviklet det slanke, slanke utseendet til Batmans Batmobile, var Furst sikker på å ha den større byen i tankene, og sette de to i samtale med hverandre.
"Det ser radikalt annerledes ut enn Adam West Batmobile, " sier Yockey. "Det har fått denne rare art deco-designen til som visuelt ganske direkte knytter den til art deco-designen til Gotham City i filmen." Denne estetiske pariteten mellom signaturbilen til Batman og byen han serverer underbygger ideen om at selv om ingen tviler på en unik og enslig mann som forfølger sine egne mål, han stiller også opp for samfunnet i større skala. "Det er en slik refleksjon av byen Batman beskytter, " sier Yockey. Og "det letteraliserer og materialiserer det faktum at byen selv produserte Batman."
Det har vært flere bemerkelsesverdige tolkninger av Batmobile i årene siden - inkludert Christopher Nolans hulking, tanklignende Tumbler - men den som ble antatt av Anton Furst for Burton's Batman, er fortsatt for mange fans gullstandarden. Det formidler både Batmans tilknytning til hverdagens verden og hans avstand fra den, hans heltemakt og sitt vedvarende mørke. "Det mørke stedet i oss alle, iden, er der Batman kommer fra, " sier Yockey. "Og jeg tror det er en viktig grunn til at han er så populær."
Kurator Jentsch er glad for å kunne dele et så sammensatt ikon av Americana med museumsfolk. "Vi vet at de besøkende er fascinert av emnet, " sier han, "og dette er en mulighet til å gi dem et virkelig flott objekt å bli begeistret for og få dem til å tenke på underholdning" her i landet.
