Nez Perce jazzsanger Julia Keefe var på ungdomsskolen da hun først ble kjent med musikken til swing-era vokalisten Mildred Bailey (Coeur d'Alene). I dag, 19 år gammel, har Keefe utviklet en musikalsk hyllest til Bailey som skal fremføres på National Museum of the American Indian lørdag 11. april.
Bailey tilbrakte sine første år på Coeur d'Alene-reservasjonen i Idaho. Hun bodde senere i Spokane, Wash., Der Keefe selv gikk på videregående skole, og Seattle. Etter hvert flyttet Bailey til Los Angeles, hvor hun sang i klubber og hjalp broren Al og hans venn Bing Crosby med å få sine første LA-spillejobber på midten av 1920-tallet. Da Al Bailey og Crosby meldte seg inn i Paul Whiteman-orkesteret, fikk de Bailey en audition, og hun ble den første «jentesangerinnen» som jevnlig frontet et stort band. Bailey spilte til slutt sammen med Dorsey Brothers Orchestra, Coleman Hawkins og Benny Goodman.
Keefe for tiden forfølge en grad i jazzprestasjon ved University of Miamis Frost School of Music i Coral Gables, Florida. I 2007 vant hun en fremragende vokal solistpris på Lionel Hampton Festival i Moskva, Idaho. Hennes hyllest til Bailey inkluderer "Rocking Chair", "I'm Close My Eyes, " "Bluebirds in the Moonlight" og andre sanger Bailey gjorde populære.
I rutebladene til det nye albumet ditt, No More Blues, nevner du å høre på mammaens jazzplater. Kan du snakke om innspillingene du har hørt som fikk deg hektet?
Et av de tidligste minnene mine er fra denne to-skiven Billie Holiday “største hits” -plata. Jeg husker at moren min spilte den, og jeg ble helt hekta på sangen som heter “No More.” Som 4-åring forsto jeg definitivt ikke dybden på tekstene, og å høre på den nå, det er veldig hjemsøkende melodi med veldig dype, styrkende følelser og tekster. Jeg husker hvor mye jeg elsket Billie Holiday stil og melodien. Etter hvert mistet vi oversikten over innspillingene, og jeg husket bare litt av den melodien.
Så du prøvde å finne den innspillingen?
Ja, og faktisk til jul det siste året skaffet faren min meg det eksakte to-plate største albumet - samme omslag og alt. Det var en eksplosjon fra fortiden. Det [albumet er] det som virkelig fikk meg til jazz, men også Ella Fitzgeralds versjon av "Mack the Knife", live fra Berlin. Det var det som virkelig fikk meg til å improvisere. Jeg tror jeg kanskje var 13 år - det var rett før jeg skulle begynne å improvisere i mitt første jazzensemble. Moren min tok på denne CD-en, og det var det kuleste jeg noensinne har hørt. Selv nå husker jeg innspillingen, og jeg er som "Ja, dette er grunnen til at vi driver med jazz."
Når begynte du å synge for publikum, og når visste du at du ønsket å gjøre en karriere med å synge jazz?
I 7. klasse begynte jeg å synge i et jazzkor og jeg hadde min første improvisasjonssolo over “St. Louis Blues. ”Vi måtte fremføre det på Lionel Hampton Jazz Festival, og så hadde vi en annen forestilling på skolen jeg gikk på. Jeg husker at jeg gikk opp og tok tak i mikrofonen og bare begynte å synge. Jeg hadde det så gøy å være der oppe og improvisere og prestere for folk og se ansiktene deres. Jeg hadde gjort teater før, og jeg elsket den følelsen da jeg opptrådte, men med jazz var det enda mer frihet til å være den jeg ville være - å gjøre hva jeg ville gjøre.
Du vil fremføre sanger av swing era vokalisten Mildred Bailey. Hva trakk deg til Bailey og musikken hennes? Hvorfor ville du lage en hyllest til henne?
Jeg ble henvist til Mildred Bailey da jeg gikk på videregående, og jeg trodde “Alle i Spokane vet om Bing Crosby, og at Bing Crosby gikk på ungdomsskolen min.” Det var interessant å vite at det var en kvinnelig jazzsanger fra området mitt, så jeg begynte å gjøre mer research og fant ut at hun også var indianer - en annen virkelig kul ting. Du tenker jazz og tror ikke indianere. Så for å finne noen som var en av de første kvinnelige vokalistene foran et storband som er indianer og fra hjembyen min - syntes jeg det var fascinerende.
Du kaller hyllesten "Grundig moderne." Hvorfor?
Jeg hørte at kallenavnet hennes var Millie og jeg var et musikalsk teater major før jeg byttet til jazz og alle var som “Ah! 'Thoroughly Modern Millie'! ”Da jeg bestemte meg for å hylle Mildred Bailey, ønsket jeg også å hylle min musikalske teaterbakgrunn. Men også Mildred var definitivt en moderne kvinnelig vokalist for sin tid. Noen gjorde et intervju med Mildred og sa "Beskriv stilen din, " og hun hadde det største svaret: "Vel, jeg hadde ikke noter den gang, det var ikke lett å få tak i notene, så jeg hadde for å huske melodiene utenom innspillinger, og hvis jeg ikke kunne huske melodien helt riktig, ville jeg gjøre mine egne endringer i det som føles behagelig for meg og stemmen min. Jeg kunne ta helt feil, men alle gutta likte det virkelig, og så fant jeg ut at det senere var det de kalte swing. ”
Keefe har utviklet en musikalsk hyllest til Bailey som skal fremføres på National Museum of the American Indian 11. april 2009. (Don Hamilton) Hva vil du si om teknikken din ligner på Bailey? Hva har du lært av henne?
Jeg er veldig annerledes enn Mildred Bailey, fordi hun synger i det høyere registeret og hun har mye mer vibrato, noe som var typisk for den perioden. Når jeg hører på innspillingene hennes, liker jeg det hun gjør melodisk. Hun gjorde noen veldig kule endringer, og mye tid hun bare ville snakke tekstene. Hun har denne ikke-tull levering. Jeg tror jeg lærte mest av henne om levering og det å kunne gjøre sangen til din egen.
Du tilbrakte skoleårene dine i Kamiah, Idaho, på reservasjonen av Nez Perce. Bailey tilbrakte også en del av livet sitt på stammens reservasjon i Idaho. Ser du noen paralleller mellom livet ditt og Bailey?
Ja, helt. Hun ble født i Tekoa, Wash., Og flyttet noen år senere til Coeur d'Alene indiske reservasjon. Jeg ble født i Seattle, og flyttet deretter til Washington, DC, men etter å ha bodd litt i DC flyttet jeg til Kamiah. Det er litt skummelt, likhetene, fordi hun tilbrakte mye av barndommen sin på reservasjonen - jeg bruker mye av barndommen min på reservasjonen. Da hun var 12 år flyttet hun til Spokane. Det var rett før 13-årsdagen min da jeg flyttet til Spokane. Hun forlot Spokane da hun var 17 år, og jeg dro da jeg var 18 år.
I de første årene møtte du mye jazz på reservasjonen?
Nei. Bortsett fra å høre den på radio og noen av disse CD-ene, ikke så mye. Jeg begynte å synge på reservasjonen, men jeg sang nasjonalsangen og gjorde den slags ting.
Har du gått tilbake og opptrådt der?
Jeg har — jeg dro tilbake sommeren 2007 for å gjøre en fordelskonsert for [Northwest Native American] Basketweavers Association. Mange av de eldste fra min stamme, mange av mine slektninger hadde aldri sett meg spille jazz - den siste gangen de hørte meg synge var da jeg var åtte og hadde talehindring. Det var en virkelig flott opplevelse.
Det er klart du hevder identiteten din som indianer. Hva vet du om Bailey var åpen om det i løpet av denne perioden? Du har lest noen av hennes biografier, og det sier ingenting om at hun er innfødt.
Jeg tok et jazzhistorikurs i år og Mildred Bailey var med i [boken] - det var bare et kort avsnitt om henne, som er en forbrytelse. Den sa at hun var den første hvite kvinnelige vokalisten som opptrådte. Og jeg var som, "Det er galt!" Jeg tror ikke hun var veldig åpen om de første årene, fordi hun sluttet i så ung alder og aldri kom tilbake. Moren hennes gikk bort da hun var ung… Jeg tror ikke hun virkelig ønsket å snakke om hvor hun kom fra. Folk ville se henne og si at hun var hvit, men da ville de høre henne og si: "Ingen hvit kvinne kan synge slik, hun må være svart."
Har du møtt andre indianske jazzmusikere?
Ikke så mye, men jeg hører om mer og mer. Det er saksofonisten Jim Pepper, som gikk bort. Jeg vil gjerne gå og jam med et par innfødte musikere - det ville være kjempebra.
I tillegg til Bailey — og Holiday og Fitzgerald - hvilke andre musikere har påvirket deg, og hva er dine favorittstiler å synge?
Jeg elsker Janis Joplin og måten hun kan synge de blåtonene på. Hennes gjengivelse av “Summertime” - Jeg vet at folk vil være uenige med meg, men jeg tror det er den største utgivelsen. ... Jeg elsker blues. En annen person jeg hørte på er Bessie Smith - hun var en av de virkelig tidlige bluesangerne. Foreldrene mine hørte på et så bredt spekter av musikk, og mamma er virkelig innom Buffy Saint Marie. Jeg lærer et par av låtene hennes på gitaren. Jeg vil ikke begrense meg.
Jobber du på et nytt album?
Jeg håper å spille inn Mildred Bailey-hyllesten, som ville være kjempebra fordi lyden til et åttestykke band er så kult - det høres ut som et stort band, men det er ikke så mange mennesker, så det er ikke så skremmende. Jeg jobber også med massevis av ting her på Miami - jeg vil gjerne legge et par spor.
