Auschwitz 'dystre virkeligheter spilte seg ofte mot et bakteppe av sprø musikk. Et orkester av fanger ble tvunget til å opptre når deres medfanger marsjerte til og fra jobb, og på søndager fikk musikerne i oppgave å underholde nazi-offiserer.
Selv om Auschwitz I-menns orkester var et fast inventar i den beryktede konsentrasjonsleiren, overlevde få manuskripter av verk som ble arrangert og fremført frem til i dag. Men som Sarah Laskow rapporterer for Atlas Obscura, en forsker fra University of Michigan nylig tok et dypt dykk i et slikt manuskript på Auschwitz-Birkenau State Museum - og stykket blir fremført i kveld for første gang siden andre verdenskrig av UM Samtidsretninger ensemble.
Patricia Hall, professor i musikkteori ved University of Michigan, har forsket på musikalske manuskripter de siste 40 årene. Hun visste at Auschwitz-Birkenau-museet holdt musikk i arkivet, og hadde hørt fra en lærd på museet at noen av dokumentene kan inneholde blyantkommentarer. Så i 2016 bestemte Hall seg for å reise til Polen for å utforske arkivet selv.
"Jeg var ikke sikker på om jeg ville finne noe, " sier hun til Smithsonian.com, "men jeg kunne ikke inneholde nysgjerrigheten."
Hall forventet at hvis hennes forsøk på å kamme arkivet i det hele tatt var vellykket, ville hun avdekke trykt musikk. Men hun ble overrasket over å finne flere håndskrevne manuskripter, hvorav det ene slo henne som spesielt gripende på grunn av den grusomme ironien i den muntre tittelen: "Den vakreste tid i livet."
Det originale manuskriptet (Auschwitz-Birkenau State Museum) Arrangementet, en foxtrot, var basert på en kjærlighetssang av den populære tyske filmkomponisten Franz Grothe. Tre fanger hadde skrevet håndskriftet og tilpasset Grothes musikk til 14 musikkinstrumenter: ni fioliner, en bratsj, en tuba, en trombone og to klarinetter. Hall mistenker at stykket ble spilt under en av de vanlige søndagskonsertene foran villaen til Rudolf Höss, kommandanten for Auschwitz.
"Dette var for SS-personell, " forklarer hun. ”Det handlet om en tre timers konsert som ble delt opp i etapper, og på et tidspunkt hadde de et danseband slik at soldater kunne danse. Gitt instrumenteringen til denne foxtrot, tror jeg det er sannsynligvis det den ble brukt til.
Bemerkelsesverdig nok hadde to av manuskriptets forfattere signert dokumentet med sitt fengselsnummer, som gjorde at Hall kunne identifisere dem som Antoni Gargul, en polsk soldat og fiolinist, og Maksymilian Piłat, en profesjonell fagottist som hadde vinterhageopplæring. Begge var politiske fanger, og begge overlevde krigen. (De var ikke jødiske; ifølge Laskow fikk jødiske fanger ikke lov til å melde seg inn i menns orkester i Auschwitz før den siste slutten av konflikten. Det var ikke tilfelle i Auschwitz-Birkenau konsentrasjons- og utryddelses-underleir, der hver leir området hadde sitt eget fangerorkester, inkludert et for jødiske menn.)
Identiteten til den tredje musikeren er ukjent, men Hall tror han også kan ha gjort den ut av Auschwitz i live.
Etter å ha avdekket manuskriptet, arbeidet Hall sammen med Joshua Devries, en utdannet student i musikkteori ved University of Michigan, for å transkribere ordningen til trykt notasjon og rette feilaktige notater. Da hjalp Oriol Sans, dirigent for Contemporary Directions Ensemble, med å lage en profesjonell innspilling av stykket forrige måned. Innspillingen bruker den nøyaktige instrumenteringen fra Auschwitz-orkesteret, som er verdifullt for historikere fordi vi stort sett ikke vet hvordan leirensembler i Auschwitz-Birkenau hørtes ut, sier Hall.
Den nye innspillingen vil bli en del av Auschwitz-Birkenau museums samlinger. På grunn av populær etterspørsel, blir kveldens forestilling av "The Most Beautiful Time of Life", som vil finne sted under en gratis konsert på universitetets campus, livestreamet her klokka 20, med en forhåndsforedrag av Hall.
Selv om det stammet fra et av de mørkeste kapitlene i verdenshistorien, mener Hall det er viktig for et samtidspublikum å høre stykket. "[Jeg] forholder oss på et veldig emosjonelt nivå til noen av de tingene fanger tålte, " sier hun, "og hvordan de var i stand til å skape skjønnhet likevel."
