I motsetning til den vanlige troen, nærmet Sylvia Plath livet seg med en følelse av undring. Hun fant glede i hverdagslige øyeblikk, og bemerket i journalen sin “den ulovlige sanselige fryden jeg får ved å plukke nesen”, og hadde en unik humoristisk sans, og berømt biter fremtidig ektemann Ted Hughes på kinnet (til og med tegnet blod) natten de møtte . Hun var også en utdannet, kosmopolitisk kvinne som åpenbarte seg i både kreative sysler og hjemlighet.
Relatert innhold
- Sylvia Plaths siste brev maler visceralt portrett av ekteskapet hennes, siste år
Oftere enn ikke begynner beretninger om Plaths liv med hennes død. Detaljer om dikterens selvmord fra 1963 - hun stappet håndklær under kjøkkendøren for å beskytte sine sovende barn og deretter plasserte hodet i en gassovn - er dokumentert med sykelig fascinasjon, og perioder med lykke er påfallende fraværende.
“One Life: Sylvia Plath, ” nå på visning i National Portrait Gallery, er en visuell biografi om en figur som typisk er avbildet som endimensjonalt tragisk. Utstillingen, som inneholder mer enn 40 gjenstander knyttet til Plath, utforsker de mange rollene hun okkuperte, fra forfatter til kunstner, mor og kone. Hennes interesse for identitet blir vurdert gjennom linsen til mangfoldighet, og en besøkendes endelige inntrykk vil trolig være den til en individuell usett i samtidsmyten.
Plath ble født i Boston i 1932. Åtte år senere døde faren Otto. Dette tapet blir minnes i senere arbeider, inkludert diktet "Pappa", som ender med en linje lagd i skyld: "Pappa, pappa, jævla, jeg er igjennom."
På Smith College i Massachusetts oppnådde Plath moderat litterær suksess med flere publiserte verk og en sommerstint på Mademoiselle - hennes etterfølgende sammenbrudd blir kronisk omtalt i The Bell Jar, en semi-selvbiografisk roman om en ung kvinne som kjemper mot depresjon.
Etter endt studier studerte Plath ved Cambridge på et stipend fra Fulbright. Der møtte hun dikteren Ted Hughes, og de to giftet seg i juni 1956. Karen Kukil, assosiert kurator for spesielle samlinger ved Smith College og gjesteko-kurator for Portrait Gallery-utstillingen, sier: “Det var faktisk en lettelse for Plath da hun møtte noen som Ted Hughes, som ikke bare var kreativ, men virkelig respekterte poesien sin og også var utrolig sensuell. ”
Paret hadde to barn - Frieda og Nicholas - og arbeidet for å forsørge familien gjennom kreative sysler. Plath publiserte The Colossus and Other Poems i 1960 og begynte å skrive The Bell Jar like etter. I 1962 separerte hun seg fra Hughes etter å ha oppdaget hans affære med Assia Wevill. Ytterligere motløs av lunkne anmeldelser av romanen hennes begikk hun selvmord mindre enn et år senere.
I dag har Plath oppnådd status for kultdyrkelse blant generasjoner av lærde og lesere. Hun ble tildelt en postum Pulitzer-pris i 1982 og blir husket for både hennes ærlige forfatterskap og hjemsøkende død. Til tross for, eller kanskje på grunn av denne populariteten, er hun forankret i misoppfatning.
Dorothy Moss, kurator for maleri og skulptur ved Portrait Gallery og hovedkurator for “One Life”, håper showet gir besøkende en følelse av Plath som en ekte person. "Jeg ønsket å presentere et balansert syn på hele livet hennes som representerte alle aspekter av hennes personlighet, fra hennes lette side til hennes mørke side og alt derimellom, " sier hun.
Utstillingen samler gjenstander fra Indiana Universitys Lilly Library, Plath-arkivene ved Smith College og private samlinger. Artefakter representerer viktige perioder i forfatterens liv: en klippet lås av 12 år gamle Plaths hår illustrerer den intense kjærligheten til moren Aurelia; et tredobbelt ansiktsportrett malt av tenåringen Plath forhåner universitetsoppgaven sin, en utforskning av dualitet i Fyodor Dostojevskijs arbeid; og en anti-militær collage fra 1960 fremhever hennes mindre kjente politiske aktivisme.
En av Moss favorittgjenstander er et barndomsdikt kalt "'Twas the Night Before Monday." Verket, et skuespill om "' Twas the Night Before Christmas, " fanger opp hverdagen i Plath-husholdningen: "Både Grammy og Mummy bakte med forsiktighet, ”og“ Warren satt på kanten av sengen sin og øvet melodier som danset i hodet hans. ”Skisser ledsager diktet, og ga seerne et glimt av upraktisk høye hæls kvinner som slit på kjøkkenet og en gutt som ble formørket av hans messinginstrument.
Moss sier: “Det er bare et fantastisk øyeblikksbilde av hennes barndomsverden. Jeg tror det snakker med måten hun nærmet seg livet med en følelse av undring og entusiasme. Selv om vi vet at hun var ganske intens og i stand til å uttrykke sine dypeste, mørkeste følelser vakkert i skrift, kunne hun også uttrykke og visualisere glede. ”
Et annet eksempel på Plaths uutforskede dybder er hennes interesse for selvmote. Moss forklarer, “Hun var veldig flink til å kontrollere bildet sitt og i å utføre sin identitet visuelt. . . . Du ser det også leke seg ut i bilder av henne. ”
Et sett med 1954 fotografier inneholder en vitenskapelig, mørkhåret person og en annen av en platineblond Plath. I et brev til moren skrev Plath: “Min brunhårede personlighet er mest ivrig, sjarmerende og alvorlig. . . . Jeg føler at jeg i år, når jeg søker om stipend, heller vil se dum og diskret ut. ”Sammenlignende drypper den blonde Plath på stranden i en hvit bikini med Marilyn Monroe-inspirert sensualitet.
"Hun var nesten som en kameleon, " legger Moss til, "og hun kunne lage et bilde til forskjellige formål."
Showet antyder eksistensen av flere Plaths: En intellektuell persona blir matchet med en livlig en, mens en domestisert versjon speiler kreativiteten til en skribent-kunstner. Flere visjoner om Plath dukker opp, men ingen virker komplette.
I hennes hovedoppgave om Dostojevskij, en forfatter som er kjent for sine utforskninger av den urolige menneskelige psyken, forklarer en ung Plath: “Utseendet til det doble er et aspekt av menneskets evige ønske om å løse gåten om sin egen identitet. Ved å søke å lese sin sjels gåte i sine utallige manifestasjoner, blir mennesket brakt ansikt til ansikt med sitt eget mystiske speilbilde, et bilde som han konfronterer med blandet nysgjerrighet og frykt. ”
Plaths konstante rolleforskyvning reflekterer behovet for selvdefinisjon sett i Dostojevskijs fiksjon. Hun prøver på og forkaster personas som ikke føles riktig, og prøver kontinuerlig å balansere dem mot selvpålagte og samfunnspress.
Innenfor et personlighetsfelt er også andre undergrupper til stede. Kreativitet, for eksempel, kan analyseres gjennom vesentligheten i Plaths overlevende dokumenter. "Det er denne energien i manuskriptene, mye informasjon på begge sider av hvert papir, " sier Kukil.
Plath skrev Bell Bell på notatpapir stjålet fra hennes alma mater, og etter at utkastet ble akseptert, snudde papiret over og begynte å komponere Ariel- diktene hennes. På baksiden av en Gertrude Stein-bok trakk hun parisere som ruslet på kaféer og tegnet sin egen hånd med en Scheaffar-fyllepenn - tilfeldigvis den samme pennen hun brukte til å skrive.
Tausheten representert av disse kunstneriske interessene speiles i Plaths eventuelle omfavnelse av både den profesjonelle og den personlige verdenen. Som individ som verdsatte kreativitet og intelligens, estetisk skjønnhet og kunstnerskap, matlaging og omsorg og andre tilsynelatende motstridende fag, utviklet hun personas som matchet flere roller i stedet for å begrense seg til bare ett.
"Etter at hun dro til Cambridge og studerte der og hadde en mer internasjonal utdanning. . . Jeg tror det fikk henne til å innse at hun kunne være alt det hun var, sier Kukil. "Det ga henne lisens til å være alt."
Utstillingen maler et portrett av Plath som samtidig er flerfasettert og fragmentarisk. Den trosser forsøk på å definere henne i form av tragedie, i stedet utforske oversett aspekter som hennes lunefulle, sensuelle og intellektuelle sider. Men når besøkende møter en serie med omhyggelig kultiverte personas, gir verk som Triple-Face Portrait hint om at under den ene versjonen av Plath, venter en annen på å bli maskeret. Til syvende og sist beviser Plath at hun er like flink til å forme bildet sitt i død og liv.
“One Life: Sylvia Plath” er på visning i National Portrait Gallery gjennom 20. mai 2018.
