Hvordan vil du beskrive en formørkelse for en blind person? Månen beveger seg foran solen, ja. Men hvordan ser det ut? Noen som er trent i illustrerende beskrivelse av bilder kan si: “Månen fremstår som en prestisløs svart disk som nesten blokkerer solen. Solens lys er fremdeles synlig som et tynt bånd rundt månens svarte skive. Øverst til høyre, ved månens forkant, skinner fortsatt et lite sollysområde strålende. ”
Det er bare et eksempel på hvordan en slik hendelse kan beskrives. Bryan Gould, direktør for tilgjengelige lærings- og vurderingsteknologier ved Nasjonalt senter for tilgjengelige medier, en non-profit som jobber for å gjøre medieopplevelser tilgjengelig for mennesker med nedsatt funksjonsevne, håper å kunne tilby muntlige beskrivelser av formørkelsen i en app. Sammen med andre funksjoner, som et taktilt diagram og lyd fra det skiftende naturlige miljøet når formørkelsen mørkere himmelen, er appen designet for å gjøre arrangementet mer tilgjengelig for blinde eller svaksynte som vil oppleve det.
Gould samarbeider med Henry Winter, en solastrofysiker ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, for å utvikle appen, kalt Eclipse Soundscapes. Når solformørkelsen 21. august mørkere en bane over USA, vil Eclipse Soundscapes gi ut beskrivelser, tidsbestemt - basert på brukerens plassering - for å matche fremdriften i formørkelsen.
Winter unnfanget Eclipse Soundscapes etter en samtale med en venn som har vært blind siden fødselen. Hun ba ham om å forklare hva en formørkelse betyr.
"Jeg skjønte at jeg ikke hadde ordforrådet til å svare på det spørsmålet for henne, " sier Winter. “Hver måte jeg tenkte på var visuell i naturen, og jeg visste ikke hvordan jeg skulle forklare det for noen… lys, mørk, lys, svak, blitz. Alle disse forskjellige ordene har ingen mening for noen som aldri har sett. ”
Men prosjektet går langt utover lydbeskrivelser. Det inkluderer ytterligere to elementer: lyd av det skiftende lydbildet forårsaket av formørkelsen, og en følbar utforskning av formørkelsens bilde (som betyr at mennesker som er blinde eller svaksynte kan "føle" formørkelsen ved hjelp av vibrasjoner på smarttelefonene).
Mange skapninger blir aktive når solen går ned, og mange av dem bruker mørke som en indikator på tid på døgnet. I løpet av en formørkelse vil krekling kvitre og frosker vil refre, tenkende natt har falt. Disse vanene ble notert så langt tilbake som i 1932, i en Proceedings of American Academy of Arts and Sciences- artikkelen med tittelen "Observasjoner om dyrenes oppførsel under den totale solformørkelsen 31. august 1932."
En slik hendelse kan gi en interessant representasjon av formørkelsen, tenkte Winter, så han inngikk et samarbeid med National Park Service's Natural Sounds-program, som bevarer og katalogiserer lyder fra parkene. Hjelpere som er stasjonert i nasjonalparker langs ruten, vil spille inn lyd under formørkelsen, for å høre forandringen i ”bioakustisk kor” hos dyrene.
Dette kan selvfølgelig ikke skje i sanntid, så Nasjonalt senter for tilgjengelige medier gir illustrative beskrivelser, basert på en tidligere formørkelse. Lydene av krekling, frosk og fugl som blir aktive på formørkelsesdagen vil bli lagt til appen senere.
Sist, med hjelp av en lydingeniør ved navn Miles Gordon, prøver Winter noe helt nytt. Gordon utviklet et "rumble map" av formørkelsen: Appen plasserer bilder av forskjellige stadier av en formørkelse på skjermen til smarttelefonen, og når du sporer fingeren over formørkelsen, øker eller reduseres vibrasjonen basert på lysstyrken på bildet.
"Det gir deg inntrykk av at du faktisk føler solen når du beveger fingeren rundt, " sier Winter.
Henry Winter, sentrum, demonstrerer det interaktive "rumblekartet". (Kelsey Perrett) Forskere over hele verden vil bruke formørkelsen som en mulighet til å studere solastronomi på en måte de vanligvis ikke kan, ved å måle det ultrafiolette lyset som sendes ut fra solens korona, som jordbaserte observatører normalt ikke kan se, ettersom det er overmannet av det normale sollyset. Det er også sjelden at en formørkelse dekker dette mye landet - det går fra Oregon til South Carolina - og Winter påpeker at det er en spesielt god mulighet for utdanning og oppsøkende arbeid.
Selv om utdanning er viktig, for Wanda Diaz Merced, en besøkende vitenskapsmann ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics som er helt blind, er det mye mer for formørkelsen enn det. Merced, som har konsultert om Eclipse Soundscapes-prosjektet, studerer interaksjon mellom mennesker og datamaskiner og astrofysikk, og for å gjøre research, trenger hun hjelp til å oversette data til et format hun kan samhandle med. Hun har bygd verktøy for å hjelpe med den oversettelsen, og ser elementer i Vinters prosjekt som kan bidra.
“Det er fremdeles ikke en prototype som jeg kan bruke, for eksempel for å studere elementer i fotosfæren. Det er ikke på den scenen, sier Merced. "Men forhåpentligvis kan vi en dag ikke bare høre, men også røre."
Formørkelsen vil skje 21. august, og starter rundt klokka 10 i Oregon og avsluttes innen kl 15 i South Carolina. Eclipse Soundscapes-appen er tilgjengelig for iOS nå, og teamet jobber også med en Android-app.
