I 1991 kunngjorde paleontolog David Gillette at han hadde funnet den største av de enorme sauropod-dinosaurene. Han kalte det Seismosaurus halli, og basert på delene av skjelettet som var forberedt på den tiden, mente Gillette at Seismosaurus var mellom 127 og 170 fot lang! Til og med giganter som Diplodocus ville sett tunge ut ved siden av, men hvis Seismosaurus var en slik gargantuansk dinosaur, hvorfor snakker ingen om det lenger?
Å finne ut hvilken dinosaur som var den største av dem alle har vært et spørsmål fylt med kontrovers, spesielt siden 1980-tallet. I løpet av de siste tre tiårene har mange sauropod-dinosaurer blitt foreslått for å skyve grensene for kroppsstørrelse basert på fragmenterte rester, men disse dinosaurene har ikke alltid vist seg å være slik de virket. Seismosaurus er et slikt dyr, kjent i dag med et annet navn, men for å forstå hvorfor vi trenger å gå tilbake til begynnelsen.
Selv om det ikke ble beskrevet formelt før i 1991, ble beinene til det Gillette vil kalle Seismosaurus opprinnelig oppdaget i det nordvestlige New Mexico av turgåere Arthur Loy, Jan Cummings, Frank Walker og Bill Norlander i 1979. De rapporterte om oppdagelsen til Bureau of Land Management, men regjeringsorganet manglet de riktige verktøyene for å fjerne beinene. Så, i 1985, gikk Gillette inn for å samle beinene til New Mexico Museum of Natural History. Det var ikke lett arbeid. Den store størrelsen på store sauropod-dinosaurer gjør dem ekstremt vanskelige å samle, med den ekstra utfordringen det tar mange år å tilberede de enorme beinene fullt ut.
Basert på steinbruddskartet som Gillette publiserte, hadde feltpersonalet hans samlet deler av den bakre halvdelen av dinosauren, ribbeina og ryggvirvelen fra deler av overkroppen, hoftene og deler av halen. I 1991 var bare noen få ryggvirvler og deler av hoftene ferdig forberedt, men basert på hans observasjoner av disse delene trodde Gillette at han hadde funnet en ny type dinosaur. Siden alle disse delene så ut til å være lengre enn deres tilsvarende bein i skjelettet til Diplodocus - en dinosaur Seismosaurus var nært beslektet med - så det ut til å være klart at den nye dinosauren var 150 til 200 prosent større enn sin bedre kjente fetter.
Da paleontologene fortsatte å forberede skjelettet til Seismosaurus, la de imidlertid merke til at det begynte å krympe. Mens Gillette hadde trodd at de store halebeinene var fra en mer distal del av halen, viser det seg at de kom nærmere nærmere hoftene. Dette plasserte dinosauren mye nærmere den nedre enden av Gillettes størrelseestimat; en mer beskjeden, men fortsatt stor, 110 fot lang. Seismosaurus var heller ikke så distinkt som Gillette hadde trodd. Da skjelettet ble preppet, ble hvert av egenskapene som ble brukt for å betegne skjelettet som en ny slekt kastet ut. Som kunngjort på den årlige GSA-konferansen i 2004 (og detaljert på trykk siden den gang), var Seismosaurus virkelig en spesielt stor Diplodocus, selv om paleontologer (så langt) har beholdt det endrede artsnavnet for å betegne dinosauren som Diplodocus hallorum .
Som med den nylige offentlige kontroversen om den foreslåtte omklassifiseringen av dinosauren Torosaurus som modne triceratops, minner den endrede statusen til " Seismosaurus " oss om at dinosaurnavn er nyttige etiketter som kan endres. Noen ganger blir det gjort feilidentifikasjoner - "pygmy" -art har vist seg å være ynglinger av kjente arter, og delvis skjelett av kjemper har blitt oppdaget som vanskelig å tolke deler av mer beskjedne dyr - men vitenskapen korrigerer selv når det går . Jeg er faktisk glad for at feil og feilidentifikasjoner jevnlig blir frtret ut og korrigert. Slike revisjoner er et tegn på at paleontologer kontinuerlig undersøker bevisene og finner nye måter å undersøke evolusjonen og paleobiologien til dinosaurer.
referanser:
David D. Gillette (1991). Seismosaurus halli, gen. et sp. nov., en ny Sauropod-dinosaur fra Morrison-formasjonen (Upper Jurassic / Lower Cretaceuos) i New Mexico, USA Journal of Verterbrate Paleontology, 11 (4), 417-433
