Himmelen rundt Midland, Texas, lyste opp og dundret med glansen og kakofonien til eksplosiver av militær klasse. Men det var langt fra en krigstid, da 17. august 1891 satt en gruppe forskere i gang med sprengstoff i de første regjeringsfinansierte regneformerende eksperimentene.
Robert G. Dyrenforth hadde reist med tog fra Washington, DC til en storfe i Texas i Texas med en gruppe andre "regnmakeri" -entusiaster. De ankom bevæpnet med dynamitt, drager og ballonger, de viktigste ingrediensene i regnfremstillingsoppskriften deres. Etter grunnleggende punkter i hjernerystelsesteorien om værmodifisering, som antydet at skyer kunne tvinges til å produsere regn som et resultat av uro fra høy støy, forberedte regnmakerne sprengstoffene sine for detonering.
Blant gruppen var Edward Powers, en tidligere borgerkrigsgeneral som gjorde observasjonen i sin bok fra 1871, Krig og været, at regn ofte forekom i dagene etter et borgerkrigsstrid. Han teoretiserte at den høye støyen som fulgte med kampens hendelser hadde agitert skyer som fikk dem til å frigjøre regnet som var hektet inni dem, og boken hans dokumenterte flere slag gjennom historien og de påfølgende regnhendelsene.
"Hvis lyn og torden og regn har blitt brakt videre av byrået til mennesker, da blodsutgytelse og slakt bare var ment, kan dette sikkert gjøres uten disse sistnevnte medfølgende, " skrev han og oppfordret den amerikanske kongressen til å finansiere forskning om emnet.
Men han var ikke den første til å postulere denne hjernerystelsen, eller ideen om at høye lyder kunne forstyrre klimaets likevekt og tvinge regn til å falle. I det andre århundre observerte den greske essayisten Plutarch at regn ofte fulgte strid, og til og med Napoleon var kjent for å forsøke å indusere regn ved å skyte artilleri i luften.
To tiår etter at Powers ga ut boken sin, ba regnebrytende senator Charles B. Farwell fra Illinois, som hadde lest Powers 'bok og andre studier om temaet, Senatets bevilgningsutvalg om å tildele 10.000 dollar til regnearbeid. Selv om huset fjernet forespørselen, gjenopprettet Senatet den til slutt. Etter hvert som han slo seg ned med en tildeling på 7 000 dollar, tildelte kongressene eksperimentene til Department of Agriculture's Forestry Division. Kanskje, forklarer Kristine C. Harper i Make It Rain: State Control of the Atmosphere in Twentieth Century America, ettersom regningen ville blitt oppført etter antall blant mange andre bevilgninger, var det ingen som ga stor oppmerksomhet til det lille beløpet som ble bedt om for " Nr. 17. "
Imidlertid ønsket medlemmer av det vitenskapelige samfunnet og skogbruksdivisjonen ingen del av denne bevilgningen og distanserte seg fra det de mente var en gal og usunn teori. Men Dyrenforth, en patentadvokat med base i Washington, DC, hadde ingen slik utførelse og tok ansvar for eksperimentene. I tillegg til Powers, besto Dyrenforths team av Smithsonian Institution-meteorolog George E. Curtis, patentkontorets kjemiker Claude O. Rosell, og John T. Ellis fra Oberlin College.
Dyrenforth ble født i Chicago og studerte i Tyskland, hvor han gikk på Polytechnic School i Karlsruhe og fikk en grad i maskinteknikk ved University of Heidelberg. Han tjenestegjorde som krigskorrespondent i den øst-preussiske krigen i 1861 og fikk senere rang som major for unionshæren i den amerikanske borgerkrigen. Som patentadvokat kom klienter til ham med søknader om regnebyggende oppfinnelser, og Dyrenforth ble besatt av ideen selv.
Hans teams første eksperiment fant sted på det de kalte “C” -bedrifta på land i nærheten av Midland som tilhørte Chicago kjøttpakkemycon Nelson Morris. Tolv timer etter at de satte i gang den første runden med eksplosiver, begynte regnet å falle, skriver James Fleming i Fixing the Sky: The Checkered History of Weather and Climate Control . Og selv om den innsamlede nedbøren på ranchen var minimal, godtok Dyrenforth det som bevis på suksess.
De satte i gang den neste runden med sprengstoff, 156 kilo rackarock, 21. august, akkurat som en "nordmann", eller en nedbørinduserende kald front beveget seg inn i området, skriver Kristine Harper i Make it Rain: State Control of the Atmosphere i Amerika fra det tjuende århundre . Da tåke dukket opp timer etter at eksplosjonene stoppet, tok selvfølgelig Dyrenforth æren.
Det siste eksperimentet på ranchen skjedde 25. august. Etter å ha avfyrt eksplosjoner i løpet av dagen, rapporterte Dyrenforth nedbør rundt klokken 03:00:
Jeg ble vekket av voldsom torden, som var ledsaget av levende lyn, og en kraftig regnstorm ble sett mot nord - det vil si i den retning som overflatevinden hadde jevnt og trutt blåst under skytingen, og derav i hvilken retning sjokkene gikk av eksplosjonene ble hovedsakelig båret.
Til tross for Dyrenforths utstrålende kommentarer, var det ingen som målte regnet, og observatører rapporterte senere at det var «annet enn et dryss», skriver Harper.
Det rådende synet, selv blant tjenestemennene ved det nyopprettede US Weather Bureau og andre, var at det ikke var et troverdig, vitenskapelig grunnlag for å øke regnet fra disse skyene ved å bruke eksplosjonsutstyr, sier George Bomar, meteorolog ved Texas Department of Licensing and Regulering og forfatter av Texas Weather . "Det var stor skepsis, " sier han.
En av disse skeptikerne var lagets egen meteorolog, Smithsonians George E. Curtis, som forlot gruppen et døgn før det endelige eksperimentet og da han kom tilbake til Washington, skrev om eksperimentene i en artikkel for Nature .
"På bakgrunn av disse fakta er det knapt nødvendig for meg å oppgi at disse eksperimentene ikke har gitt noen vitenskapelig holdning til teorien om at regnstorm kan produseres ved hjernerystelse, " konkluderte han.
Men noen mennesker, inkludert Dyrenforth, holdt fast på troen på at hjernerystelseseksperimenter kan ha virket. Da ordføreren i El Paso, Texas, inviterte regnmakerne til å teste metodene sine i den tørre ørkenbyen, sendte Dyrenforth teamet sitt for å gjennomføre eksperimenter der under ledelse av John T. Ellis.
Denne gangen kjøpte Ellis og regnmakerne, finansiert av byen El Paso, seks dusin bombeskallhilser, 2000 kubikkfot oksygen og 1000 kilo dynamitt.
"El Paso er et sted hvor en sky er et fenomen, og følgelig hvis fuktighet kan konsentreres der, og regn kan bringes derigjennom, vil hjernerystelsesteorien i nedbør ha blitt satt til en grundig kritisk test, " skrev New York Times 19. september 1981. Dagen før blåste Ellis opp en hydrogenballong og steg opp til skyene da artillerister fyrte sprengstoffene.
Senere den natten begynte regn å falle sør og sørøst for byen, skriver Fleming. Og selv om de gjennomførte eksperimentene på motsatt side av byen, tok regnmakerne æren for dusjen.
Regnmakerne fortsatte eksperimenter i Corpus Christi, San Antonio og San Diego med lignende uovertrufne resultater. Det har siden blitt lagt merke til at meteorologer hadde spådd regn på alle disse stedene på de dagene regnmakerne forsøkte å riste nedbør fra skyene. Selv om Dyrenforth og teamet hans ikke var klar over spådommene, startet de sine eksperimenter i sørvestens tradisjonelle regntid. Nedbøren var sannsynligvis i alle fall.
Et tiår senere gjennomførte frokostblandingenes magnat Charles W. Post sine egne eksperimenter i Texas's Garza og Lynn fylker. Hvert fjerde minutt i løpet av flere timer detonerte han fire kilos dynamittladninger. Men hans år med eksperimenter mellom 1910 og 1914 var også entydige og brakte slutt på hjernerystelseeksperiens æra.
Selv om hjernerystelse teorien har falt ut av moten, fortsetter vitenskapen bak regnproduksjonen å utvikle seg. I dag fokuserer forskere som studerer værmodifisering på skyfrø, eller prosessen med å sette inn sølviodidkrystaller for å få isdråper i skyene til å klumpe seg sammen og falle fra himmelen som nedbør. En fortsatt vitenskap som har utviklet seg, har såkyr som har lovet, men effektiviteten er fremdeles noe ukjent.
Edward Powers tok ikke feil i sin observasjon at regn fulgte slaget. Men den sannsynlige forklaringen på dette fenomenet er ganske enkelt at generaler hadde en tendens til å unngå kamp på regnfulle dager. Så selv om Dyrenforth og regnmakeriene på 1890-tallet kan ha utført eksperimenter med feil antagelser, er de bare ett kapittel i den lange historien om menneskelig innblanding i vær og klima.
