Restene av en vindmølle som en gang ble brukt til å pumpe saltlake i saltpannene på tyrkerne og Caicosøyene. Fotokreditt: www.amphibioustravel.com.
Salt er så vanlig i dag, så billig og lett tilgjengelig, at det er vanskelig å huske hvor vanskelig å komme med det en gang var. De romerske styrkene som ankom Storbritannia i det første århundre CE rapporterte at den eneste måten de lokale stammene kunne få tak i det var å helle saltlake på rødglødd trekull og deretter skrape av krystaller som dannet seg på treverket mens vannet suste og fordampet. Dette var de samme kreftene som, ifølge en tradisjon som dateres til tidenes Plinius den eldste, ga oss ordet "lønn" fordi de en gang fikk lønnen sin i disse tingene.
Salt var avgjørende viktig inntil ganske nylig, ikke bare som et krydder (selv om det selvfølgelig er et viktig næringsmiddel; hjerter kan ikke slå og nerveimpulser kan ikke fyre uten det), men også som konserveringsmiddel. Før oppfinnelsen av kjøling, var det bare de tilsynelatende magiske egenskapene til salt som kunne forhindre at slaktede dyr og fisk som ble dratt fra sjøen råtnet til stinkende uspiselighet. Det var spesielt viktig for skipsfartsindustrien, som matet seilere på salt svinekjøtt, salt storfekjøtt og salt fisk. Det beste saltkjøttet ble pakket i tønner med granulater - selv om det også kunne kokes i sjøvann, noe som resulterte i et langt underordnet produkt som, takket være mangel på ferskvann ombord på tre seilskip, også ofte ble kokt i saltlake, nå sjømennene som en buljong så skjemmende salt at krystaller dannet seg på sidene av skålene deres. Etterspørselen etter salt for å bevare fisken var så stor at Newfoundland torskefiskeri alene trengte 25 000 tonn av tingene i året.
Raking salt på Turks- og Caicosøyene i ca 1900.
Alt dette etterspørselen skapte steder som spesialiserte seg i å produsere det som kjent ble kjent som “hvitt gull.” Illustrasjonen over viser en rest av handelen på Turks- og Caicosøyene, et søvnig karibisk bakvann som fra 1678 til 1964 levde nesten utelukkende på overskuddet fra salthandelen, og ble nesten ødelagt av kollapsen. Øyenes historie er en oppfinnsomhet under tøffe omstendigheter og farene ved overavhengighet av en enkelt handel. Det gir også en objektklasse i økonomisk virkelighet, for de naturlige produktene fra jorden og himmelen gjør sjelden de som faktisk tapper dem rike.
Øyene, som lenge er en forsømt del av det britiske imperiet, ligger i de nordlige delene av Karibien, langt fra de viktigste handelsrutene; deres viktigste anrop etter verdens varsel, før saltutvinning begynte, var en omstridt påstand om å være stedet der Christopher Columbus slo ned på sin første seilas over Atlanterhavet. Om Columbus første glimt av den nye verden virkelig var øya Grand Turk (som de lokale øyboerne, men få andre, insisterer), er det ingen tvil om virkningen spanjolene hadde en gang de begynte å utnytte det nye tropiske imperiet. Urbefolkningen i tyrkerne og Caicos - anslått å ha utgjort flere titusenvis av fredelige amerikanere i Lucayan - utgjorde en lett utnyttbar kilde til slavearbeid for sukkerplantasjene og gullgruvene til erobrerne som var etablert på Haiti. I løpet av to tiår etter oppdagelsen hadde slavehandelen og importen av sykdommer som Lucayanerne praktisk talt ikke hadde noen motstand (en stor del av den europeiske delen av det som kalles den colombianske børsen), redusert det en gang blomstrende samfunn til et enkelt eldre mann.
I 1670-årene, ikke helt to århundrer etter Columbus første seilas, var tyrkerne og Caicos ubeboet. Dette var til stor fordel for den neste bølgen av nybyggere, Bermudans som ankom skjærgården i håp om å høste saltet. Selv om den globale øya er et paradis av frodig vegetasjon og milde luft - etter globale standarder - så mye at den ble hymmet av Shakespeare - var Bermuda for kjølig og for fuktig til å produsere hvitt gull. Men den hadde en befolkning av hardføre sjøfolk (de fleste av dem opprinnelig Westcountrymen, fra de lengre rekkevidden til De britiske øyer) og rikelig med god sedertre for å lage skip.
Venturesome Bermudans tente på tyrker og Caicos som et ideelt sted å begynne å produsere salt. I tillegg til å være ubebodd - noe som gjorde øyene til "alminnelige", i tidens stand, åpne for skattefri utnyttelse av noen - hadde øyene omfattende kystnære flater, som flommet naturlig ved høyvann og bakt under den tropiske solen. Disse forholdene kombinerte for å produsere naturlige saltpanner, der — arkeologen Shaun Sullivan ble opprettet ved eksperiment i 1977—16 menn, bevæpnet med lokale kegleskall for bruk som scoopere, kunne samle 140 bushels salt (ca. 7 840 pund) på bare seks timer.
Salt Cay, hjemsted for Turks- og Caicosøyenes eneste eksportindustri. Øya består av en to kilometer lang vidde med naturlige saltpanner.
Det beste stedet i tyrkerne og Caicos å lage salt var en lav trekantet øy sør for Grand Turk kjent i dag som Salt Cay. Målingen ikke mer enn to miles med to og en halv, og avsmalning til et punkt i den sørlige enden, var denne øya så lavtliggende at mye av den var under vann to ganger om dagen. Bermudanene arbeidet med disse naturlige saltpannene og la til noen egen foredlinger, og bygde steinkister for å holde unna de fremskritt tidevannene og vaklevore vindmøllene til kraftpumper. Dermed utstyrt, kunne de oversvømme pannene etter ønske, og deretter vente på at saltlaken skulle fordampe. På det tidspunktet blir jobben en av å tilføre muskelkraft. Salt ble raket inn i de enorme haugene som i flere tiår dominerte øylandskapet, for så å bli lastet på skip med retning nord. I 1772, i de siste årene før den amerikanske uavhengighetskrigen, importerte Storbritannias nordamerikanske kolonier årlig 660 000 bushels fra Vest-India: nesten 40 millioner pund hvitt gull.
På dette stadiet var tyrkerne og Caicos praktisk talt uforsvarte og tilbøyelige til å angripe av passerende fartøyer; franskmennene grep territoriet fire ganger, i 1706, 1753, 1778 og 1783. Under disse uheldige omstendigheter ville hvite arbeidere som ble tatt til fange på fellesmark til slutt bli løslatt, mens enslaverte svarte ville bli beslaglagt og tatt av som eiendom. Som et resultat var de tidlige arbeiderne i tyrkerne og Caicos saltpannene for det meste sjømenn. Bermudas guvernør John Hope observerte det som for tidene var en høyst uvanlig arbeidsdeling:
Soloppgang over tyrkene og Caicos saltpannene. Fotokreditt: www.amphibioustravel.com
Alle fartøyer rydder ut med et antall sjøfolk som er tilstrekkelig til å navigere i fartøyet hvor som helst, men de tar vanligvis tre eller fire slaver foruten saltinnsamling på Turks Island, etc. Når de kommer, blir de hvite mennene i land for å rake salt ... i ti eller tolv måneder på en strekning går mesteren med fartøyet som navigeres av negre i løpet av den tiden et marooning-fiske etter skilpadder, dykking på vrak og noen ganger handel med pyrater. Hvis fartøyene tilfeldigvis er heldige med noen av disse beretningene, er Curacao, St. Eustatia eller de franske øyene havnene der de alltid blir godt mottatt uten spørsmål ... Hvis ikke, vender de tilbake og tar inn sine hvite seilere fra Tyrkia, og ... fortsett til noen av de nordlige plantasjene.
Fra et rent økonomisk perspektiv betalte systemet utbytte for skipets eiere; de hvite sjømennene var - relativt - glade for å leve jevnlig, snarere enn avhengig av usikkerhetene i Karibienes handel mellom øyer, mens kapteinene sparte penger ved å betale sine svarte sjømenn lave lønninger. Systemet endret seg først på 1770-tallet, da det utbrøt en kald krig mellom Bermuda og en andre britiske kronekoloni, Bahamas, med det resultat at øyene sluttet å være en allmenning og ble et sterkt omstridt britisk avhengighet.
Tyrkere og Caicos øyboere engasjerte seg i salthandelen. Sent 1800-talls postkort.
I 1770-årene så det to viktige endringer i tyrkernes salthandel. For det første førte seieren til de amerikanske kolonistene i deres uavhengighetskrig til flukten av lojalistiske nybyggere, som tok slavene sine med seg og - i noen få tilfeller i det minste - bosatte seg på tyrkerne og Caicos. Innføringen av slaveri i skjærgården ga en ny kilde til billig arbeidskraft til den nå bedre forsvarte salthandelen. Den andre endringen ble antent av en beslutning som ble fattet i lovgiveren i Bahamas om å søke jurisdiksjon over tyrkerne og Caicos, som dermed opphørte å være vanlig land og ble en kronkoloni. Bahamiske handlinger innførte tyrkiske saltvannere to viktige nye forhold: De måtte bo på øyene permanent, i stedet for i de ti månedene om gangen som hadde vært Bermudan-skikken; og alle slaver som gikk glipp av mer enn 48 timers arbeid i løpet av 10-måneders sesongen, vil miste eierens andel av fortjenesten. Målet, helt klart, var å forstyrre raking av Bermudan-salt og ta kontroll over det som var en stadig mer lukrativ handel.
Som forventet tok ikke Bermudanerne alt dette veldig vennlig. Deres forsamling påpekte at 750 av den nye koloniens 800 rakers var Bermudan og argumenterte for at tyrkerne og Caicos lå utenfor Bahamas jurisdiksjon. I mellomtiden tok en gruppe saltvannere på øyene saken i egne hender og slo opp en Bahamian skattemann som var blitt sendt dit for å innkreve en meningsmomsskatt og nye saltoppgaver som ble pålagt av Nassau-regjeringen. I 1774 sendte Bermuda en tungt væpnet krigsstig til tyrkerne og Caicos for å forsvare sine farvann ikke mot fiendens franskmenn eller spanjoler, men deres antatte allierte, Bahamians. Bare distraksjonen fra den amerikanske krigen forhindret utbruddet av fullblåste fiendtligheter mellom de to koloniene over tyrkernes salthandel.
Saltkvernhuset på Grand Turk bearbeidet øyenes årlige avling av hvitt gull. Det nittende århundre postkort.
Hat mot Bahamas løp høyt i tyrker og Caicos da, og det fortsatte å spille en viktig rolle i det som gikk for øypolitikken i et ytterligere århundre. En britisk regjeringsresolusjon fra 1803, som tok sikte på å avslutte muligheten for blodutgytelse, overførte øyene formelt til Bahamas, og i første halvdel av 1800-tallet utgjorde saltskatter helt en fjerdedel av Nassaus regjeringens inntekter - et faktum bittert harselet med Grand Turk, hvis representant i Bahamian Representative House, forfatteren Donald McCartney, sier, "ikke deltok på møter regelmessig fordi han ikke fikk føle seg en del av den Bahamian lovgiver." Det ble ofte observert i tyrkerne og Caicos at lite av skatten ble brukt til å forbedre øyene.
Merket til tyrkerne og Caicos, som prydet flagget sitt til det ble en frittstående kronekoloni på 1970-tallet, var inspirert av den lokale salthandelen. Mellom 1880- og 1966, takket være en foul-up i London, fikk høyre hånd av de to bunker med salt en søkkfull svart "dør" - resultatet av en tjenestemanns ignorante antagelse om at øyene lå et sted i Arktis, og gjenstandene var igloos.
London så ut som knapt å bry seg om ting som hadde stor betydning for Grand Turk. Da den britiske regjeringen på 1870-tallet bestemte at tyrkerne og Caicos-landene trengte sitt eget flagg, fikk en kunstner i oppdrag å male noen karakteristiske lokale scener; hans syn lyser på to enorme bunker med hvitt gull som satt på en kaikant og ventet på å laste inn i en fraktebåt. Den resulterende skissen ble sendt til London for å bli bearbeidet til et skilt som satt stolt i sentrum av øyenes flagg, men ikke uten innblanding av en forundret tjenestemann i Admiralitet. Arktisk utforskning var da mye på moten, og - tilsynelatende uten å ane hvor tyrkerne og Caicoserne var, og antatt at de koniske strukturene i skissen var dårlige fremstillinger av is - den ukjente tjenestemannen blekkfullt på en dør på høyre side av salt hauger, jo bedre var det å indikere at de faktisk var igloos. Det sier mye for britisk uvitenhet (og øyboernes høflighet) at denne feilen ikke ble rettet før på 1960-tallet, da flekken ble fjernet til ære for dronning Elizabeths statsbesøk i Grand Turk.
Friksjonen mellom øyene og deres Bahamiske naboer forklarer en ytterligere særegenhet i Turks- og Caicos-historien: den geografisk absurde koblingen mellom øyene og fjerne Jamaica, som begynte i 1848, da den britiske regjeringen omsider gikk med på øyernes gjentatte anmodninger om å være frigjort fra Bahamian utnyttelse. Fra det året til Jamaicas uavhengighet i 1962, ble tyrkerne og Caicos styrt fra Kingston, og et kort gjensyn med Bahamas mellom 1962 og 1974 viste at ikke mye hadde forandret seg; fornyet misnøye i tyrkerne og Caicos, gjorde at øyene ble en egen kronekoloni fra sistnevnte dato.
De siste dagene av tyrkenes saltindustri, på begynnelsen av 1960-tallet. Moderne postkort.
De som har lest så langt, vil ikke bli overrasket over å høre at årsaken til kampene fortsatt var salt. Avskåret fra inntektene fra tyrkerne salthandel etter 1848, fortsatte Bahamians å bygge en egen salthandel, og bygde nye saltpanner i Great Inagua, den sørligste øya i Bahamas-gruppen. Ved 1930-tallet produserte dette anlegget 50 000 tonn salt i året og ga tøffelens salthandel hard konkurranse; på 1950-tallet hadde innføringen av mekanisering i Great Inagua gjort saltpannene til Salt Cay økonomisk overflødige.
Tragedien på tyrkerne og Caicosøyene var at de ikke hadde noen måte å erstatte sin ødelagte salthandel; masseturisme var på 1960-tallet fremdeles mer enn to tiår fri, og i de neste 20 årene levde øyboerne på lite mer enn fiske, og for et kriminelt få, narkotikahandel. Øyene ligger 600 mil nord for Columbia og 575 mil sørøst for Miami, og laget for et nyttig tankningssted for lette fly som fraktet kokain til det amerikanske markedet - ett med den ekstra fordelen, som Harry Ritchie uttrykker det, av “en lovlydig befolkningen som ikke ville drømme om å gjennomføre en heist på noen klasse A-last, men noen av dem kunne overtales, for en ryddig sum, til å tenne den rare bålet på øde flystriper på bestemte tider av natten. ”
kilder
Michael Craton og Gail Saunders. Islanders in the Stream: A History of the Bahamian People . Athen, 2 bind: University of Georgia Press, 1999; Michael J. Jarvis. In the Eye of All Trade: Bermuda, Bermudians and the Maritime Atlantic World, 1680-1783 . Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2010; Mark Kurlansky. Salt: En verdenshistorie . London: Cape, 2002; Pierre Laszlo. Salt: Livets korn. New York: Columbia University Press, 2001; Donald McCartney. Bahamsk kultur og faktorer som påvirker det . Pittsburgh: Dorrance Publishing, 2004; Jerry Mashaw og Anne MacClintock. Seasoned by Salt: A Journey in Search of the Caribbean . Dobbs Ferry: Sheridan House, 2003; Sandra Riley og Thelma Peters. Homeward Bound: A History of the Bahama Islands to 1850 . Miami: Riley Hall, 2000; Harry Ritchie. De siste rosa bitene: reiser gjennom restene av det britiske imperiet . London: Scepter, 1997; Nicholas Saunders. The Peoples of the Caribbean: An Encyclopedia of Archaeology and Traditional Culture . Santa Barbara: ABC Clio, 2005; Sue Hyrde. Syltet, pottet og hermetisert: Historien om matbevaring . Darby: Diane Publishing, 2003; Shaun Sullivan. Forhistoriske mønstre om utnyttelse og kolonisering på Turks- og Caicosøyene . Upublisert doktorgradsavhandling, University of Illinois, 1981.
