Hvorfor ble Carolina Parakeet utryddet?

Blant alle fuglene og pattedyrene som en gang bodde amerikanske skoger og fortsatt ville gjort det i dag hvis menneskelige nybyggere ikke hadde drevet dem til utryddelse, virker Carolina-parakitten malplassert. En innfødt grønn papegøye i det østlige USA? Papegøyer er ment å dekorere palmer i tropene, ikke sypressen av tempererte skoger.

Likevel er det beretninger fra 1800-tallet om Nord-Amerikas eneste innfødte papegøyearter fra steder så langt spredt som Nebraska og Lake Erie, selv om de støyende flokkene selv var i tilbakegang. "I noen distrikter der de var rikelig med tjuefem år siden, er det knapt noen å se, " advarte John James Audubon i 1831. Den siste Carolina-paraketten i fangenskap, en mann ved navn Incas, døde i Cincinnati Zoo i 1918 ... Men arten kan kvele igjen: I dag nevner genetikere og bevaringsbiologer fuglen som en kandidat for "utryddelse", prosessen med å gjenskape en forsvunnet art - eller i det minste en tilnærming til den - fra bevart genetisk materiale. Avslokkingsprosjekter er allerede i gang for passasjerduen og den ullmammaen. (Det siste prosjektet med å tilføre mammut DNA til det asiatiske elefantgenomet er videre.)

Carolina Parakeet: America's Lost Parrot In Art And Memory

I Amerika var det en gang en perle i The Great Forest; en bevinget juvel som konkurrerer med alle i tropene. Det var Carolina Parakeet, Nord-Amerikas eneste innfødte papegøye. Merkelig nok, i løpet av et århundre, falt de store flokkene til ingenting, og denne skjønnheten forsvant. Dette er den nøkterne historien om hvordan en ung nasjon elsket, kastet bort og mistet sin eneste papegøye.

Å bringe Carolina-parakiten tilbake fra de døde ville ikke være lett, sier Ben Novak, lederforskeren ved Revive & Restore, et ryddesenter for slik innsats. Fuglene forsvant så raskt at mye av deres biologi og økologi er et mysterium i dag. Forskere kan ikke engang si hvorfor Carolina-parketten ble utryddet, selv om avskoging, sykdom, forfølgelse av bønder og konkurranse fra honningbier er alle muligheter.

Nesten et århundre etter den siste pålitelige observasjonen av fuglen i naturen, leter forskere etter svar. Kevin Burgio, en biolog ved University of Connecticut, publiserte i fjor en studie av det han kaller “Lazarus ecology” i tidsskriftet Ecology and Evolution . Han bygde et datasett med historiske observasjoner og innsamlingssteder for Carolina parakeet, og kombinerte det med klimadata for å lage et kart over hvor fuglene bodde. Han konkluderte med at fuglens hjemmeklasse var mye mindre enn tidligere antatt, med en underart som bebo Florida og den sørøstlige kystlinjen og en annen sør- og midtvesten. Forskere fra New York State Museum og New Mexico State University har sekvensert fuglens DNA, og kjemisk analyse av bevarte fjær kan avsløre sammensetningen av kostholdet. Deretter prøver Burgio å slå sammen utryddelsesprosessen fra den historiske posten, som inkluderer observasjoner av Thomas Jefferson og Lewis og Clark.

Og selv om Carolina-parakitten aldri flyr igjen, kan det forskerne lærer om denne forsvannne amerikanske fuglen, holde sine truede tropiske fettere oppe.

Lazarus Birds

De fleste utdødde arter er faktisk for lengst borte, men nå og da oppdager forskere en plante eller dyr i naturen som ikke hadde blitt sett på flere tiår. Av noen av 350 “Lazarus-arter” som er identifisert over hele verden siden 1889, er her flere av de nyest synte fuglene.

Redaktørens merknad: I "Den tapte papegøyen" karakteriserte vi feilaktig Carolina-paraketten som "Nord-Amerikas eneste innfødte papegøyearter." Faktisk er den truede, tykke billed papegøyen, nå funnet i Mexico, også hjemmehørende i Nord-Amerika.

Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12

Denne artikkelen er et utvalg fra mai-utgaven av Smithsonian magazine