Peanøtter. Bier. Kjæledyr. Trær. For de fleste er disse tingene ufarlige deler av hverdagen. Men for allergikere kan mange tilsynelatende uskyldige ting være uutholdelig irriterende og til og med dødelige. Nå har forskere avdekket en mulig molekylær grunn til at mennesker utviklet seg til å ha allergier, og det kan føre til nye måter å behandle den plagsomme tilstanden.
Relatert innhold
- Hvordan Emojis kunne hjelpe mennesker med matallergier
- Hvorfor er du en kresen spisested? Skyld gener, hjerner og brystmelk
Allergier er immunreaksjoner som har gått galt, noe som kan forårsake problemer fra urolige mager og astmaanfall til dødelig anafylaktisk sjokk. Selv om vi har blitt ganske gode til å forstå hva som utløser allergi og hvordan de kan dempe dem, har forskere vært usikre på hvorfor vi til og med har allergier i utgangspunktet.
En ny datamaskindrevet analyse av proteiner som er involvert i allergiske reaksjoner støtter teorien om at en naturlig immunrespons som utviklet seg for å bekjempe parasitter blir feilrettet hos allergikere mot ellers ufarlige triggere.
Mennesker har sannsynligvis hatt samliv med parasittiske ormer i hele vår evolusjonshistorie. Men i løpet av de siste tiårene har slike parasitter stort sett forsvunnet i deler av den utviklede verden, mens allergifrekvensene har steget. "Hygiene" -hypotesen, som nå er flere tiår gammel, antyder at immunsystemet uten parasitter å kjempe, ikke vet når det skal slutte og ender opp med å målrette allergener.
"Det er en veldig aggressiv respons, med ideen om å bli kvitt parasitten raskt, og den er formidlet av et antistoff kalt IgE, " sier Nick Furnham ved London School of Hygiene & Tropical Medicine. "Dette er den samme grenen av immunforsvaret som blir fremkalt når du har en allergisk respons."
Mennesker utvikler imidlertid ikke langvarige allergier mot parasitter, noe som antyder at kroppen har en viss mekanisme for å slå av parasitt-målrettet immunreaksjon.
"Det er dårlig forståelse av hvordan den mekanismen fungerer, men immunforsvaret blir litt avspilt når du har en langvarig parasittinfeksjon, slik at du ikke får en langvarig, gal overreaksjon, " sier Furnham.
Fordi allergener egentlig ikke er parasitter, kan det være at når de først er målrettet, sparker mekanismene for å skralle ned responsen aldri inn, noe som fører til varige allergier med uheldige resultater. Noen allergier kan vise seg å være dødelige, men til og med relativt ufarlige versjoner kan være så irriterende at de fører noen mennesker til ekstrem atferd - som å spore hver ny nys i fem år for å identifisere og fikse en pollenallergi.
Hvorfor skulle parasittbekjempelsessystemer rette oppmerksomheten mot allergener i utgangspunktet? Furnham og kollegene satte en teori på prøve. "Det må være en form for molekylær likhet som fungerer mellom proteiner som forårsaker allergier og proteiner som immunforsvaret ditt forventer å se hos parasitter som ormer, " sier han.
Teamet så etter og fant molekylære likheter mellom proteinene i vanlige parasitter og de i pollen som er kjent for å forårsake allergier. De spådde deretter regioner av parasittproteinene som sannsynligvis delte likheter med regionene i allergenene der IgE-antistoffet binder seg.
Ved å bruke blodserum fra parasittinfiserte mennesker i Ghana, avslørte eksperimentelle studier til slutt det første kjente eksemplet på et pollenlignende protein som er til stede i en parasittorm som blir målrettet av IgE.
Studiemetodene, beskrevet denne uken i PLOS Computational Biology, kan gi nye verktøy for lettere å identifisere de spesifikke proteiner i matvarer og miljøet som forårsaker allergi. Det kan også informere fremtidige måter å gripe inn og hjelpe allergikere med teknikker som mikroeksponering. Dette innebærer å gi noen veldig små mengder av tingen de er allergiske mot, i håp om å bygge opp immunitet. Metoden har vist en viss suksess med å trene bort reaksjoner som peanøttallergier.
"Dette er ... på en måte som etterligner å ha en langsiktig parasittisk eksponering, " forklarer Furnham. "Så hvis du visste hva disse spesielle proteinene var som forårsaket immunresponsen på parasitten, kan du trekke dem ut og kanskje lage syntetiske versjoner for bruk som en måte å dosere mennesker til immunterapi. Men det er vanskelige, etiske og praktiske, så Jeg tror det er ganske langt unna. "
